Respuesta rápida: Para formar palabras en inglés se añaden prefijos delante de la raíz (un-, dis-, im-, re-) o sufijos detrás (-ness, -ment, -tion, -ful, -less). Los prefijos cambian el significado y los sufijos cambian la categoría. Una raíz y varios afijos crean una familia de palabras.
Nivel: 4.º ESO (LOMLOE, RD 217/2022, referencia MCER B1) · Referencia oficial: RD 217/2022 4.º ESO, Nivel de referencia MCER B1, RD 217/2022 CE1 Comprensión, RD 217/2022 CE5 Plurilingüismo
¿Qué es la formación de palabras?
Definición
Formar palabras es crear una palabra nueva a partir de otra añadiendo un prefijo (delante) o un sufijo (detrás). Las palabras de un mismo grupo forman una familia de palabras: happy, unhappy, happiness, happily.
Con unas pocas piezas entiendes cientos de palabras nuevas, y en 4.º de ESO (nivel B1) esto te ayuda a leer textos sin diccionario.
¿Qué significan los prefijos un-, dis-, im- y re-?
| Prefijo | Significado | Ejemplos |
|---|---|---|
| un- | lo contrario / deshacer | unfair (injusto), unlock (abrir con llave) |
| dis- | lo contrario / negar | dislike (no gustar), disagree (no estar de acuerdo) |
| im- in- il- ir- | no | impossible, incorrect, illegal, irregular |
| re- | otra vez | rewrite (reescribir), rebuild (reconstruir) |
Regla de ortografía
Delante de p o m se usa im- (impatient); delante de l, il- (illogical); delante de r, ir- (irresponsible). El prefijo no cambia la ortografía de la raíz: dis + appear = disappear, con una sola p y dos s en total.
¿Cómo cambian las palabras los sufijos -ness, -ment, -tion, -ful y -less?
| Sufijo | Cambio | Ejemplo | En español |
|---|---|---|---|
| -ness | adjetivo → sustantivo | kind → kindness | amabilidad |
| -ment | verbo → sustantivo | agree → agreement | acuerdo |
| -tion | verbo → sustantivo | educate → education | educación |
| -ful | sustantivo → adjetivo (con) | help → helpful | servicial, útil |
| -less | sustantivo → adjetivo (sin) | home → homeless | sin hogar |
Cambios al añadir un sufijo
- Si la palabra termina en y tras consonante, pasa a i: happy → happiness.
- Si el verbo termina en e, se pierde: create → creation.
- -ful lleva una sola l (beautiful), pero full lleva dos.
¿Qué errores cometen los hispanohablantes?
Cuidado con estos errores
- No existe unpossible ni inlegal: se dice impossible e illegal.
- -less no es less: hopeless significa «sin esperanza», no «menos esperanza».
- Hay cognados fiables: -tion corresponde casi siempre a «-ción» (information, celebration), pero cuidado con la pronunciación: -tion se lee /ʃn/, no «sión».
- La sílaba tónica casi nunca cambia con un prefijo: HAPpy → unHAPpy.
Nota cultural
El inglés británico escribe colourful y el americano colorful, pero el sufijo -ful es igual en los dos.
El consejo de Leo
Cuando encuentres una palabra larga en mi cuaderno de viaje, la corto con un lápiz mental: prefijo, raíz y sufijo. Casi siempre adivino el sentido antes de mirar el diccionario.
Lo esencial de formación de palabras
- un-, dis-, im-, in-, il- e ir- expresan lo contrario o la negación.
- re- significa «otra vez»: rewrite, rebuild.
- -ness, -ment y -tion forman sustantivos; -ful y -less forman adjetivos.
- -ful significa «con» y -less significa «sin»; -tion equivale a «-ción».
- happy → happiness: la y final pasa a i antes de un sufijo.
Prefijos y sufijos para ampliar vocabulario: preguntas frecuentes
¿Qué es un prefijo y qué es un sufijo en inglés?
Un prefijo se coloca delante de la raíz y suele cambiar el sentido, como un- en unhappy. Un sufijo va detrás y suele cambiar la categoría, como -ness en happiness.
¿Cuándo uso im-, in-, il- o ir-?
Los cuatro significan «no». Se usa im- delante de p y m (impossible), il- delante de l (illegal), ir- delante de r (irregular) e in- en el resto de casos (incorrect).
¿Cuál es la diferencia entre -ful y -less?
-ful significa «con» o «lleno de» y -less significa «sin». Por eso careful es «cuidadoso» y careless es «descuidado».
¿Puedo poner varios afijos en una palabra?
Sí. Se puede añadir un prefijo y un sufijo a la misma raíz: unhappiness lleva un- y -ness. Añade primero el sufijo que cambia la categoría y revisa la ortografía final.
¿Los sufijos -tion y -ción son equivalentes?
Casi siempre: education es «educación» y celebration es «celebración». La pronunciación cambia, porque -tion se lee /ʃn/. Ojo con decision, que termina en -sion.
Para seguir en inglés 4.º ESO
Sigue con la lección de otro capítulo: