Respuesta rápida: Para deducir algo en inglés eliges un verbo modal según tu seguridad: must cuando estás casi seguro de que es verdad, might, may o could cuando solo es posible, y can’t cuando estás casi seguro de que es falso. Para el pasado añades have y el participio: must have gone.
Nivel: Inglés B1 (MCER, intermedio) · Referencia oficial: MCER B1 (Volumen complementario 2020), MCER B1 Expresión oral
¿Qué significan must, might, could y can’t cuando deduces algo?
Deducimos cuando no tenemos toda la información, pero sí algunas pistas. Si ves el abrigo de una compañera en su silla, puedes decir: Jess must be in the building. — Jess debe de estar en el edificio. El modal indica cuánta seguridad tienes, como una escala.
Deducción y especulación
Deducir es sacar una conclusión a partir de pistas; especular es proponer una posibilidad sin tener pruebas. En ambos casos el verbo modal mide tu grado de certeza.
| Seguridad | Modal | Ejemplo |
|---|---|---|
| casi seguro que sí | must | That must be the plumber. — Ese debe de ser el fontanero. |
| posible | might / may / could | It might be a scam. — Podría ser una estafa. |
| casi seguro que no | can’t | He can’t be at home. — No puede estar en casa. |
¿Cómo se forman las deducciones en presente y en pasado?
Tres estructuras
- Hecho presente: modal + infinitivo sin to — She must know the code.
- Acción en curso: modal + be + verbo en -ing — They might be waiting outside.
- Hecho pasado: modal + have + participio — He can’t have forgotten.
Ejemplos con pistas
The lights are off, so the shop must be closed. — Las luces están apagadas, así que la tienda debe de estar cerrada.
Her phone is off. She could be flying to Miami. — Tiene el teléfono apagado. Podría estar volando a Miami.
The cake is gone. Somebody must have eaten it. — La tarta ha desaparecido. Alguien debe de habérsela comido.
¿Qué errores cometen los hispanohablantes con las deducciones?
Cuidado con estos errores
- La negación de must al deducir es can’t, no mustn’t: She can’t be Italian, no She mustn’t be Italian. Mustn’t expresa prohibición.
- Después de un modal no se usa to ni la -s de la tercera persona: He must know, no He musts to know.
- Para el pasado no basta el modal: They must go habla del presente. Di They must have gone.
- No olvides el sujeto: It must be late, no Must be late.
El consejo de Leo
Piensa en un semáforo. Verde: must, vas seguro. Ámbar: might, con cuidado. Rojo: can’t, ni lo pienses. Antes de hablar, decide qué color tienes en la cabeza.
Nota cultural
En inglés británico se prefiere can’t para la negación de una deducción. En el inglés de Estados Unidos, sobre todo al hablar, también se oye must not: He must not be home.
Lo esencial de modales de deducción
- must indica casi certeza; might, may y could indican posibilidad; can’t indica casi imposibilidad.
- En presente: modal + infinitivo sin to, por ejemplo She must know.
- Acción en curso: modal + be + verbo en -ing, por ejemplo He must be driving.
- En pasado: modal + have + participio, por ejemplo They can’t have left.
- La negación de una deducción con must es can’t, no mustn’t.
Adivinar lo que pasa con pistas: preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre might y could al deducir?
En presente expresan casi lo mismo: algo posible. Might suena algo más dudoso y could es habitual cuando enumeras opciones, como en It could be a bug or a virus.
¿Puedo usar mustn’t para decir que algo es imposible?
No. Mustn’t expresa prohibición, como en You mustn’t park here. Para decir que algo es casi imposible usa can’t y, en pasado, can’t have más el participio.
¿Cómo digo «debe de haber salido» en inglés?
Se dice He must have left., con must + have + participio. En español se confunden «debe de» y «debe»; en inglés la forma indica claramente que es una deducción.
¿Puedo usar may en lugar de might?
Sí. It may rain y It might rain significan lo mismo. Might es más habitual al hablar y may suena algo más formal.
¿Cómo pregunto por una deducción?
No se pregunta con must. Usa Do you think she’s still at work? o Who could it be?, y responde con must, might o can’t.
Para seguir en inglés B1
Sigue con la lección de otro capítulo: