Respuesta rápida: Para hablar de probabilidad y de posibilidades pasadas en inglés C1 usa be bound to (casi seguro), be likely to (probable), may well (muy posible) y would have been able to (habría podido). Elegir bien el grado de certeza te hace sonar preciso y natural, sobre todo al opinar y al comentar hechos pasados.
Nivel: Inglés C1 (MCER, avanzado) · Referencia oficial: MCER C1 (Volumen complementario 2020), MCER C1 Expresión oral
¿Cómo se expresa el grado de probabilidad en inglés avanzado?
En C1 no basta con maybe o probably. Elige la estructura según tu certeza:
| Estructura | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| be bound to + verbo | Casi seguro, inevitable | The ferry is bound to be late in this wind. — Seguro que llega tarde. |
| be likely to + verbo | Probable | Santiago is likely to get the grant. |
| may well + verbo | Muy posible, no me sorprendería | She may well decline the offer. |
| be unlikely to + verbo | Improbable | The shop is unlikely to reopen. |
Regla
Estas estructuras llevan siempre un verbo en infinitivo con to (excepto may well, sin to): He is bound to forget. She may well know. Para el pasado se usa el infinitivo perfecto: They are bound to have left. She may well have forgotten.
¿Cómo se habla de lo que podía haber pasado y no pasó?
Would have been able to expresa una posibilidad que no se realizó, casi siempre con un condicional: If Lucía had known the way, she would have been able to walk. — Habría podido ir andando. Puedes sustituirlo por could have cuando el sentido está claro.
Otros modales de pasado completan el cuadro:
Ejemplos
- You should have called. — Deberías haber llamado (no lo hiciste).
- It can’t have been Dan; he was in Dublin. — No puede haber sido Dan.
- We needn’t have rushed; the doors opened late. — No hacía falta correr (y corrimos).
- She may well have missed the bus. — Es muy posible que perdiera el autobús.
Error típico del hispanohablante
No traduzcas «es probable que llueva» como *It is probable that rain ni «seguro que llega tarde» como *He is bound arrive late. Falta to: He is bound to arrive late. Y no confundas may well con may be well; tampoco maybe (adverbio, «quizá») con may be (verbo): Maybe he is ill. / He may be ill.
Nota cultural
Bound tiene otro sentido jurídico: Employees are bound by the code of conduct. — Los empleados están obligados por el código. Fíjate en la preposición: bound by obliga; bound to + verbo predice.
El consejo de Leo
En mi cuaderno de viaje apunto cada predicción con un porcentaje: «bound to» es casi 100 %, «likely to» 70 %, «may well» 50 %. Así elijo el modal sin pensar.
Lo esencial de modales avanzados
- Be bound to + verbo predice algo casi inevitable.
- Be likely to y be unlikely to miden la probabilidad.
- May well se usa sin to y refuerza may.
- Would have been able to describe una posibilidad pasada no realizada.
- Needn’t have + participio: lo hiciste sin necesidad.
Probabilidad y pasado con modales avanzados: preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre be bound to y be sure to?
Be bound to predice algo casi inevitable según la lógica: The post is bound to be late. Be sure to es una instrucción: Be sure to lock the door. Con bound to el hablante no ordena, solo pronostica.
¿Cuándo uso may well y cuándo may?
May indica una posibilidad neutra; may well la refuerza: el hablante cree que es bastante probable. It may rain es una opción; It may well rain es una advertencia clara.
¿Would have been able to es lo mismo que could have?
En la práctica, sí: ambos hablan de una posibilidad pasada no realizada. Would have been able to suena más formal y subraya la capacidad real. Se usa sobre todo en oraciones condicionales de tercer tipo.
¿Cómo se niega be likely to?
Hay dos formas: be not likely to y be unlikely to. La segunda es más natural y común: She is unlikely to resign. Evita *It is not probable to.
¿Cuál es la diferencia entre needn’t have y didn’t need to?
Needn’t have + participio indica que hiciste algo innecesario: I needn’t have brought a coat. (lo traje y sobraba). Didn’t need to solo dice que no era necesario, sin precisar si lo hiciste.
Para seguir en inglés C1
Sigue con la lección de otro capítulo: