Maîtriser le lexique du débat, c’est passer de « I think it’s good » à « Admittedly, this measure has benefits; nevertheless, critics rightly point out that… ». Au lycée, ce vocabulaire fait la différence à l’écrit comme à l’oral : il permet de rapporter précisément la position d’autrui, de concéder un point sans perdre le fil et de graduer son accord. Voici les mots, leurs constructions et leurs nuances.
Le lexique du débat : les verbes d’opinion
Le verbe say est neutre et pauvre. Les verbes d’opinion, eux, indiquent la force de l’affirmation et le regard que tu portes sur elle. Comparer He points out that… (il fait remarquer, à juste titre) et He claims that… (il prétend, sans preuve) change tout.
| Verbe | Sens et nuance | Construction |
|---|---|---|
| to argue | soutenir, défendre une thèse avec des raisons | argue that… ; argue for / against + nom |
| to claim | affirmer, prétendre (doute possible) | claim that… ; claim to + BV |
| to point out | faire remarquer (un fait souvent vrai) | point out that… |
| to maintain / to contend | maintenir, soutenir avec fermeté | maintain that… |
| to stress / to emphasise | souligner, insister sur | stress + nom ; stress that… |
| to acknowledge / to admit | reconnaître (souvent à contrecœur) | admit + V-ing ; admit that… |
| to deny | nier | deny + V-ing ; deny that… |
| to suggest | suggérer, laisser entendre | suggest + V-ing ; suggest that sb (should) + BV |
| to question / to challenge | remettre en cause | question + nom ; challenge an idea |
Environmentalists argue that cars should be banned from city centres. (Les écologistes soutiennent que les voitures devraient être interdites en centre-ville.)
The company claims to have reduced its emissions by half. (L’entreprise prétend avoir réduit ses émissions de moitié.)
Critics point out that the study only involved 50 people. (Les critiques font remarquer que l’étude ne portait que sur 50 personnes.)
The minister denied knowing about the problem. (Le ministre a nié être au courant du problème.)
To argue veut dire « se disputer » dans la vie courante (My parents argue about money.), mais « soutenir une thèse » dans un débat. Le nom an argument a les deux sens : une dispute ou un argument. Pour « un argument », tu peux préciser : a strong argument, a point, a reason.
Dire son opinion sans répéter « I think »
Varie les formules et adapte leur force à ta certitude.
- Opinion personnelle : In my opinion / In my view / As far as I’m concerned / From my point of view / I believe / I’m convinced that / It seems to me that.
- Certitude : There is no doubt that / Clearly / Obviously / Undoubtedly.
- Prudence (hedging) : Arguably / To some extent / It could be argued that / This tends to show that / It is likely that.
According to me ne s’emploie pas : according to sert à citer quelqu’un d’autre (according to the report). Dis in my opinion. Et ne mélange pas deux formules : In my opinion, I think est redondant.
Arguably signifie « on peut soutenir que », « sans doute ». Shakespeare is arguably the greatest English writer. (Shakespeare est sans doute le plus grand écrivain anglais.) Un seul mot, et ton affirmation devient nuancée et élégante.
Concéder pour mieux convaincre
Un bon débatteur reconnaît la part de vérité de l’adversaire avant de la dépasser. C’est la concession : on concède (admittedly), puis on oppose (nevertheless).
Admittedly / Granted / It is true that / Of course + point de l’adversaire ; nevertheless / nonetheless / however / yet / all the same + ta thèse.
Admittedly, social media can spread fake news. Nevertheless, it also gives a voice to people who were never heard before. (Certes, les réseaux sociaux peuvent diffuser de fausses informations. Néanmoins, ils donnent aussi la parole à des gens qu’on n’entendait jamais.)
| Mot | Suivi de | Exemple |
|---|---|---|
| although / even though | une proposition | Although it is expensive, the project is worth it. |
| despite / in spite of | un nom ou V-ing | Despite its cost, the project is worth it. |
| however / nevertheless | une nouvelle phrase (avec virgule) | It is expensive. However, it is worth it. |
| yet / but | dans la même phrase | It is expensive, yet it is worth it. |
| whereas / while | une proposition opposée | Some praise it, whereas others reject it. |
On ne dit jamais despite of ni despite it is. Soit despite the rain, soit despite the fact that it was raining, soit although it was raining.
Exprimer l’accord et le désaccord avec nuance
Dans un débat, on ne répond pas seulement oui ou non : on situe sa position sur une échelle.
- Accord total : I couldn’t agree more. / Absolutely. / That’s exactly what I think. / You’re absolutely right.
- Accord partiel : I see your point, but… / I agree up to a point. / That’s true to some extent. / You have a point there, however…
- Désaccord poli : I’m not so sure about that. / I see things differently. / I’m afraid I can’t agree. / I beg to differ.
- Désaccord ferme : I strongly disagree. / I totally disagree. / That’s simply not true. / That doesn’t hold water.
On ne dit pas I am agree : agree est un verbe. Dis I agree, I don’t agree, I agree with you (avec une personne), I agree with this idea ou I agree on the main point. Ou bien avec l’adjectif : I’m in favour of… / I’m against…
Les faux amis du débat
Plusieurs mots ressemblent au français et trahissent les élèves en plein argument.
| Mot anglais | Vrai sens | Pour dire le mot français |
|---|---|---|
| actually | en fait, en réalité | actuellement : currently, nowadays |
| eventually | finalement | éventuellement : possibly |
| to pretend | faire semblant | prétendre : to claim |
| a polemic | un texte très offensif | une polémique : a controversy |
| to assist | aider | assister à : to attend |
| sensible | raisonnable, sensé | sensible : sensitive |
Maya: I’d argue that school uniforms should be compulsory. They reduce social pressure.
Ethan: I see your point, but critics point out that uniforms don’t erase inequality: you can still tell who has expensive shoes.
Maya: Admittedly, they don’t solve everything. Nevertheless, they make mornings less stressful.
Ethan: That’s true to some extent. Actually, the real question is whether they limit students’ freedom of expression.
L’essentiel à retenir
- Verbes précis : argue (soutenir), claim (prétendre), point out (faire remarquer), stress, admit / deny + V-ing, suggest + V-ing.
- Opinion : in my view, as far as I’m concerned ; jamais according to me.
- Concession : admittedly / granted + nevertheless / however ; although + proposition, despite + nom.
- Accord gradué : de I couldn’t agree more à I strongly disagree ; jamais I am agree.
- Faux amis : actually, eventually, pretend, sensible, controversy.