Respuesta rápida: Usa el pasado continuo para la acción larga que estaba en progreso y el pasado simple para la acción corta que la interrumpe: I was walking home when it started to rain. Normalmente when va con el pasado simple y while con el continuo. Así se cuenta una anécdota o un pequeño accidente.
Nivel: 2.º ESO (LOMLOE, RD 217/2022, referencia MCER A2) · Referencia oficial: RD 217/2022 2.º ESO, Nivel de referencia MCER A2, RD 217/2022 CE2 Producción, RD 217/2022 CE3 Interacción
¿Cuándo uso el pasado simple y cuándo el continuo?
Acción interrumpida
Una acción larga, en progreso, sirve de fondo (was walking). Otra acción más corta ocurre en medio y la interrumpe (started): Lucía was walking home when it started to rain. — Lucía caminaba a casa cuando empezó a llover.
Regla
- when + pasado simple: I was cooking when the lights went out.
- while + pasado continuo: The lights went out while I was cooking.
- Si empiezas por la subordinada, pon una coma: While I was cooking, the lights went out.
| Situación | Tiempo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Acción larga en curso | continuo | Mateo was reading. |
| Suceso corto que interrumpe | simple | The phone rang. |
| Acciones que se suceden | simple + simple | He stood up and answered. |
| Dos acciones a la vez | continuo + continuo | I was reading while he was cooking. |
¿Cómo cuento una anécdota?
Sigue tres pasos: primero presenta la escena en continuo, luego cuenta el suceso en simple y por último di el resultado, también en simple.
Ejemplo
Ximena was skating in Austin when a dog ran across the path. She stopped suddenly and fell. Luckily, she wasn’t hurt. — Ximena patinaba en Austin cuando un perro cruzó el camino. Se paró de golpe y se cayó. Por suerte, no se hizo daño.
Para dar más ritmo al relato puedes usar palabras como suddenly (de repente) o luckily (por suerte) delante del suceso: We were crossing the bridge in Bilbao when, suddenly, the wind took my hat. — Cruzábamos el puente en Bilbao cuando, de repente, el viento se llevó mi sombrero. Fíjate en que el suceso sigue en pasado simple.
Error típico
No pongas dos acciones largas cuando una es un suceso puntual: The phone was ringing when I was arriving ✗. Y no uses el simple para el fondo: I walked home when it started to rain cambia el sentido, porque parece que primero caminé y luego llovió. Además, evita while con el simple: While I fell ✗ → I fell while I was running ✓.
El consejo de Leo
En mi cuaderno dibujo una barra larga para el fondo y una raya para el suceso. Si la acción es una raya, va en pasado simple; si es una barra, en continuo. ¡Y when casi siempre acompaña a la raya!
Lo esencial de pasado simple y continuo
- Acción larga o de fondo: was/were + -ing (was walking).
- Acción corta que interrumpe: pasado simple (it started to rain).
- When suele ir con el pasado simple; while, con el pasado continuo.
- Las acciones que se suceden una tras otra van en pasado simple.
Qué pasó mientras ocurría otra cosa: preguntas frecuentes
¿Cuándo uso el pasado continuo y cuándo el simple?
Usa el continuo para una acción larga que estaba en progreso y el simple para un hecho puntual que la interrumpe. Ejemplo: I was cooking when the phone rang. Cooking es el fondo y rang es el suceso.
¿Qué diferencia hay entre when y while?
While se usa con una acción en progreso, por tanto con pasado continuo. When introduce con frecuencia el suceso puntual, que va en pasado simple. Ambos significan «cuando» o «mientras» según el contexto.
¿Puedo usar el pasado simple con dos acciones consecutivas?
Sí. Cuando una acción sigue a otra, se usan dos pasados simples: When the bell rang, we left the classroom. Primero sonó el timbre y después salimos.
¿Dónde se pone la coma con when y while?
Si la frase empieza con when o while, se escribe coma antes de la segunda parte: While I was cooking, the lights went out. Si la subordinada va al final, no se escribe coma.
¿Cómo empiezo una anécdota en inglés?
Presenta primero la escena con el pasado continuo (It was raining and we were waiting). Después introduce el suceso con el pasado simple (Suddenly a bus stopped) y termina con el resultado.
Para seguir en inglés 2.º ESO
Sigue con la lección de otro capítulo: