Le prétérit des verbes en -ed est le temps qu’on utilise pour raconter ce qui s’est passé hier, la semaine dernière ou il y a longtemps. Bonne nouvelle : pour les verbes réguliers, une seule terminaison suffit, la même à toutes les personnes. Il faut simplement connaître quelques règles d’orthographe et les mots qui situent l’action dans le passé.
Le prétérit des verbes en -ed : à quoi sert-il ?
Le prétérit (en anglais past simple) exprime une action terminée, qui a eu lieu à un moment précis du passé, coupé du présent. En français, on le traduit le plus souvent par le passé composé (« j’ai visité »), parfois par l’imparfait (« j’habitais ») ou le passé simple dans un récit écrit.
I visited the British Museum last summer. (J’ai visité le British Museum l’été dernier.)
We watched a great film yesterday. (Nous avons regardé un super film hier.)
My grandparents lived in Wales when they were young. (Mes grands-parents habitaient au pays de Galles quand ils étaient jeunes.)
La formation : base verbale + -ed
Verbe régulier au prétérit = base verbale + -ed, à toutes les personnes. Il n’y a pas de -s à la 3e personne !
| Sujet | play | visit |
|---|---|---|
| I | I played | I visited |
| you | you played | you visited |
| he / she / it | she played | he visited |
| we | we played | we visited |
| they | they played | they visited |
C’est plus simple qu’en français : I walked, you walked, she walked, we walked, they walked, la forme ne change jamais.
Les règles d’orthographe du -ed
Dans la plupart des cas, on ajoute simplement -ed. Mais certains verbes changent un peu à l’écrit. Voici les quatre règles à connaître.
| Le verbe se termine par… | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| un -e | on ajoute seulement -d | like → liked, dance → danced, arrive → arrived |
| consonne + -y | le y devient -ied | study → studied, cry → cried, try → tried |
| voyelle + -y | on garde le y : -ed | play → played, enjoy → enjoyed, stay → stayed |
| une seule voyelle + une consonne (syllabe accentuée) | on double la consonne | stop → stopped, plan → planned, drop → dropped |
Pour le doublement, pense à la prononciation : si on ne doublait pas, stoped se lirait comme « stope ». En anglais britannique, on double aussi le l : travel → travelled (en anglais américain : traveled).
Le -ed ne se prononce pas toujours pareil : /t/ dans walked, /d/ dans played, et /ɪd/ dans visited ou wanted (après t et d). On ne prononce jamais « é-d » à la française. Ce point est travaillé en détail dans un chapitre de prononciation.
Les marqueurs du passé : yesterday, last, ago
Le prétérit va presque toujours avec un mot ou une expression qui dit quand l’action s’est passée.
| Marqueur | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| yesterday | hier | I phoned Lily yesterday. |
| yesterday morning / afternoon / evening | hier matin / après-midi / soir | We cooked pancakes yesterday morning. |
| last night | hier soir, la nuit dernière | It rained last night. |
| last week / month / year / Saturday | la semaine dernière / le mois dernier… | They moved last month. |
| … ago | il y a… | The film started ten minutes ago. |
| in + année | en… | My parents married in 2009. |
Ago se place après la durée : two days ago = il y a deux jours. On ne dit jamais ago two days. Et last s’emploie sans « the » : last Sunday, pas the last Sunday.
Raconter une sortie au prétérit
Pour raconter une journée, une visite ou un voyage, on enchaîne les actions au prétérit avec des mots de liaison : first (d’abord), then (ensuite), after that (après cela), finally (enfin).
Last Saturday, I visited the Natural History Museum with my cousin. First, we looked at the huge dinosaur skeleton. Then we walked to the room about volcanoes and we watched a short film. After that, we stopped at the café and I tried a strange blue cake! Finally, we returned home by bus. I really enjoyed the day.
Tous les verbes de ce petit récit sont réguliers : visited, looked, walked, watched, stopped, tried, returned, enjoyed. Remarque stopped (consonne doublée), tried (-y devient -ied) et enjoyed (voyelle + y).
Les pièges des élèves francophones
- Ajouter un -s à la 3e personne : on écrit she played, jamais she playeds.
- Ajouter un auxiliaire comme en français : « j’ai regardé » ne se dit pas I have watched yesterday mais I watched yesterday.
- Oublier le -ed quand la phrase commence par un marqueur : Yesterday I watch TV est faux, il faut Yesterday I watched TV.
- Se tromper d’orthographe : studyed, stoped, plaied sont faux ; on écrit studied, stopped, played.
- Mal placer ago : three weeks ago, avec ago en dernier.
L’essentiel à retenir
- Le prétérit raconte une action terminée à un moment précis du passé.
- Verbe régulier = base verbale + -ed, identique à toutes les personnes.
- Orthographe : like → liked ; study → studied ; play → played ; stop → stopped.
- Marqueurs : yesterday, last week, last night, two days ago, in 2010.
- Pour raconter : first, then, after that, finally.