L’accentuation nom-verbe est l’un des secrets d’une prononciation crédible : en anglais, a record (un disque, un record) et to record (enregistrer) s’écrivent pareil mais ne se prononcent pas pareil. Le français accentue toujours la dernière syllabe ; l’anglais, lui, déplace l’accent selon la nature du mot. Maîtriser ce déplacement, puis l’intonation de la phrase, vous rend immédiatement plus compréhensible à l’oral du bac.
Pourquoi l’accent change le sens
Chaque mot anglais de plus d’une syllabe porte un accent tonique : une syllabe est prononcée plus fort, plus longue et plus haute que les autres. Dans les dictionnaires, il est noté par le signe /ˈ/ placé devant la syllabe accentuée. Les syllabes non accentuées s’affaiblissent : leur voyelle devient souvent le son neutre /ə/ (le schwa) ou /ɪ/.
Si vous accentuez la mauvaise syllabe, l’auditeur anglophone peut entendre un autre mot, ou ne rien reconnaître du tout. L’accent compte souvent davantage pour la compréhension que la qualité exacte des voyelles.
La règle d’accentuation nom-verbe : REcord / reCORD
Pour une quarantaine de mots de deux syllabes d’origine latine, le nom (et l’adjectif) est accentué sur la première syllabe, le verbe sur la deuxième. Pour s’en souvenir : NOUN = Number one, VERB = second.
| Mot | Nom / adjectif (Oo) | Verbe (oO) |
|---|---|---|
| record | /ˈrekɔːd/ un disque, un record, un dossier | /rɪˈkɔːd/ enregistrer |
| present | /ˈpreznt/ un cadeau ; présent (adj.) | /prɪˈzent/ présenter |
| object | /ˈɒbdʒɪkt/ un objet | /əbˈdʒekt/ s’opposer, objecter |
| permit | /ˈpɜːmɪt/ un permis | /pəˈmɪt/ permettre |
| increase | /ˈɪŋkriːs/ une hausse | /ɪnˈkriːs/ augmenter |
| protest | /ˈprəʊtest/ une manifestation | /prəˈtest/ protester |
| suspect | /ˈsʌspekt/ un suspect | /səˈspekt/ soupçonner |
| conduct | /ˈkɒndʌkt/ la conduite (comportement) | /kənˈdʌkt/ diriger, mener |
| progress | /ˈprəʊɡres/ le progrès | /prəˈɡres/ progresser |
| rebel | /ˈrebl/ un rebelle | /rɪˈbel/ se rebeller |
On peut y ajouter conflict, contrast, contest, desert, export, import, insult, produce, refuse, survey, transport. Pour refuse, le nom signifie « les ordures » (/ˈrefjuːs/) et le verbe « refuser » (/rɪˈfjuːz/) : l’accent et même une consonne changent. De même, produce au nom désigne les produits agricoles.
- She broke the world REcord, and the TV crew reCORDed every second.
- The students will preSENT their PREsent to the teacher. (Les élèves vont offrir leur cadeau à la professeure.)
- I obJECT to the use of this Object as evidence.
- The law doesn’t perMIT hunting without a PERmit.
La règle ne vaut pas pour tous les mots à double nature. Gardent l’accent sur la première syllabe dans les deux cas : answer, comment, promise, visit, travel, picture, focus. Gardent l’accent sur la deuxième : control, respect, report, review, support, surprise, delay, debate, design.
Les règles d’accentuation selon la nature et le suffixe
Au-delà des paires nom-verbe, quelques tendances fiables permettent de deviner l’accent d’un mot inconnu.
Les mots de deux syllabes
La plupart des noms et adjectifs sont accentués sur la première syllabe : ˈtable, ˈhappy, ˈcountry. Beaucoup de verbes formés avec un préfixe latin (be-, de-, re-, ex-, con-, pre-) sont accentués sur la racine : beˈgin, deˈcide, reˈlax, exˈplain.
Les suffixes qui attirent l’accent sur la syllabe précédente
Avec -tion, -sion, -ic, -ical, -ity, -ian, -ious, l’accent tombe juste avant le suffixe. C’est pourquoi il « se déplace » dans les familles de mots : ˈphotograph, phoˈtographer, photoˈgraphic ; ˈeconomy mais ecoˈnomic ; ˈeducate mais eduˈcation ; ˈpolitics mais poˈlitical.
Les suffixes accentués eux-mêmes
-ee, -eer, -ese, -ique, -ette portent l’accent : emploˈyee, engiˈneer, Japaˈnese, uˈnique, cigaˈrette. À l’inverse, -ment, -ness, -ful, -less, -er ne modifient pas l’accent du mot de base : emˈploy, emˈployment.
Mots composés et verbes à particule
Le nom composé est accentué sur le premier élément : a GREENhouse (une serre) s’oppose à a green HOUSE (une maison verte). Le verbe à particule, lui, accentue la particule, alors que le nom qui en dérive accentue le premier élément : to break DOWN / a BREAKdown, to take OVER / a TAKEover.
Une intonation maîtrisée
L’accent de mot s’insère dans la mélodie de la phrase. L’anglais est une langue accentuelle : les mots porteurs de sens (noms, verbes, adjectifs, adverbes) sont accentués, tandis que les mots grammaticaux (articles, auxiliaires, prépositions) se réduisent en formes faibles : can devient /kən/, to devient /tə/.
| Intonation | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| Descendante ↘ | affirmation, question en wh-, ordre | Where do you live? ↘ |
| Montante ↗ | question fermée, surprise | Are you ready? ↗ |
| Tag descendant ↘ | on attend une confirmation | It’s cold, isn’t it? ↘ |
| Tag montant ↗ | vraie question, doute | You’ve got the keys, haven’t you? ↗ |
| Énumération ↗ ↗ ↘ | liste fermée | red ↗, white ↗ and blue ↘ |
Enfin, l’accent contrastif permet de corriger ou d’insister en déplaçant l’accent de phrase : I didn’t say SHE stole it (c’est quelqu’un d’autre) n’a pas le même sens que I didn’t say she STOLE it (elle l’a peut-être emprunté).
Les pièges des francophones
- Accentuer systématiquement la dernière syllabe, comme en français : a reCORD pour un disque.
- Prononcer pleinement les voyelles non accentuées : dans to object, le o devient /ə/.
- Calquer l’accent du mot français proche : develop se dit /dɪˈveləp/, hotel /həʊˈtel/ mais photograph /ˈfəʊtəɡrɑːf/.
- Faire monter la voix à la fin de toutes les questions, y compris les questions en wh-.
L’essentiel à retenir
- Nom ou adjectif : accent sur la 1re syllabe (a REcord) ; verbe : sur la 2e (to reCORD).
- Exceptions courantes : answer, promise, visit (1re) ; control, respect, support (2e).
- -tion, -ic, -ity, -ical : accent juste avant le suffixe ; -ee, -eer, -ese : suffixe accentué.
- Nom composé : premier élément ; verbe à particule : la particule.
- Intonation descendante pour affirmer, montante pour une question fermée ou un doute.