Les pronoms relatifs avancés sont la marque d’un anglais de niveau B2 : au lieu d’enchaîner de petites phrases, on relie les idées avec two-thirds of whom, none of which ou for which. Ce cours y ajoute deux outils qui donnent du relief à un discours : les pronoms réciproques each other et one another, et les questions interro-négatives comme Wouldn’t it be surprising if…?
Rappel express : le système des relatifs
Avant d’aller plus loin, il faut maîtriser la base. Le pronom relatif dépend de l’antécédent (humain ou non) et de sa fonction dans la relative.
| Relatif | Antécédent | Exemple |
|---|---|---|
| who / that | humain, sujet | The woman who runs the lab is Irish. |
| whom (soutenu) | humain, complément | The candidate whom we interviewed was brilliant. |
| which / that | non humain | The essay which won the prize was short. |
| whose | possession | a writer whose novels are banned |
| where / when | lieu / moment | the year when it all began |
Rappelez-vous la différence entre la relative déterminative, sans virgules, qui identifie l’antécédent, et la relative explicative, entre virgules, qui ajoute une information. Dans une explicative, that est interdit : My father, who is a nurse, works nights. (Mon père, qui est infirmier, travaille de nuit.)
Les pronoms relatifs avancés : quantité + of + whom / which
Pour parler d’une partie d’un ensemble, l’anglais soutenu place un quantificateur devant of whom (personnes) ou of which (choses). C’est l’équivalent de notre « dont » partitif.
antécédent + virgule + quantificateur + of + whom / which + verbe. La relative est toujours explicative, donc entre virgules.
- The class has thirty students, two-thirds of whom want to study abroad. (La classe compte trente élèves, dont les deux tiers veulent étudier à l’étranger.)
- She wrote five novels, none of which was published in her lifetime. (Elle a écrit cinq romans, dont aucun n’a été publié de son vivant.)
- I have two cousins, both of whom live in Boston. (J’ai deux cousins, qui vivent tous les deux à Boston.)
- The report lists ten measures, the most urgent of which concerns housing. (Le rapport énumère dix mesures, dont la plus urgente concerne le logement.)
Les quantificateurs possibles sont nombreux : some, many, most, few, a few, all, both, neither, none, each, half, one, two, several, the majority, a third, the rest, the first, the best… La forme whom est obligatoire après of : on ne dit jamais most of who, ni most of them dans une relative (ce serait une seconde phrase collée sans mot de liaison).
Préposition + whom / which, which de reprise et relatifs en -ever
La préposition devant le relatif
À l’oral, la préposition reste en fin de relative : the person I spoke to. À l’écrit soutenu (essai, lettre formelle), on la place devant whom ou which : the person to whom I spoke, the conditions under which they work. Après une préposition, who et that sont impossibles.
Which qui reprend toute une proposition
He apologised, which surprised everyone. (Il s’est excusé, ce qui a surpris tout le monde.) Ici, which reprend toute l’idée précédente et se traduit par « ce qui » ou « ce que ». On trouve aussi at which point (à ce moment-là), in which case (auquel cas) et whereby (par lequel) : a system whereby students evaluate their teachers.
What, whatever, whoever
What n’a pas d’antécédent et signifie « ce que / ce qui » : What matters is the result. Les formes en -ever ajoutent l’idée de « n’importe » : Whoever wins, the debate will go on. (Quel que soit le gagnant, le débat continuera.)
Les pronoms réciproques : each other et one another
Quand deux personnes ou plus font l’action l’une sur l’autre, l’anglais emploie each other ou one another, là où le français se contente souvent d’un pronom « se ».
- Romeo and Juliet fell in love with each other. (Roméo et Juliette sont tombés amoureux l’un de l’autre.)
- The members of the crew depend on one another. (Les membres de l’équipage dépendent les uns des autres.)
- They borrow each other’s notes. (Ils s’empruntent leurs notes.)
Les grammaires anciennes réservaient each other à deux personnes et one another à plus de deux. Aujourd’hui, les deux s’emploient indifféremment, one another étant un peu plus soutenu. Le génitif se forme en each other’s et one another’s.
Attention : certains verbes pronominaux français ne sont pas réciproques en anglais. « Ils se sont rencontrés » se dit They met, « ils se sont mariés » They got married, « ils se battent » They are fighting. Ajouter each other n’est pas faux avec fight, mais c’est inutile avec meet ou marry.
L’interro-négation : Wouldn’t it be surprising if…?
Une question à la forme négative ne demande pas vraiment une information : elle exprime la surprise, l’indignation ou cherche l’accord de l’interlocuteur. C’est un outil rhétorique très efficace dans un discours ou un essai.
| Forme | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| Isn’t it…? / Aren’t they…? | chercher l’accord | Isn’t it obvious? (C’est évident, non ?) |
| Wouldn’t it be + adj. + if + prétérit? | hypothèse rhétorique | Wouldn’t it be surprising if they won? |
| Don’t you think…? | persuader | Don’t you think we should act now? |
| Why don’t we…? | suggestion | Why don’t we vote on it? |
| Is it not…? (non contracté) | très soutenu | Is it not our duty to protect them? |
Après Wouldn’t it be … if, le verbe de la subordonnée est au prétérit modal : Wouldn’t it be wonderful if everyone had access to water? On ne met jamais would après if dans ce cas.
Pour répondre, l’anglais raisonne sur la réalité, pas sur la forme de la question : « Isn’t he coming? » — « No, he isn’t. » (Il ne vient pas ? — Non.) ; « Yes, he is. » correspond à notre « Si ». À l’oral, l’intonation descendante signale qu’on attend l’accord ; l’intonation montante marque une vraie surprise.
Les pièges des francophones
- three of who au lieu de three of whom.
- most of them were women dans une relative : il faut most of whom were women.
- The town in that I live : that ne suit jamais une préposition, il faut in which.
- « Dont » ne se traduit pas toujours par whose : the book I told you about = le livre dont je t’ai parlé.
- They love themselves pour dire « ils s’aiment » : il faut They love each other.
- Wouldn’t it be better if we would leave? : il faut if we left.
L’essentiel à retenir
- Quantificateur + of whom (personnes) / of which (choses), toujours entre virgules.
- Préposition + whom / which en registre soutenu ; jamais préposition + who ou that.
- Which peut reprendre toute une proposition : « ce qui ».
- Each other / one another = l’un l’autre ; themselves = soi-même.
- L’interro-négation sert à convaincre ou à s’étonner ; après Wouldn’t it be … if, prétérit.