Les marqueurs de temps sont de petits mots qui disent quand une action se passe : two years ago, last week, in ten minutes, every day, on Monday. Bien placés, ils rendent une phrase claire et aident à choisir le bon temps du verbe. Voici comment situer une action dans le passé, dans l’avenir ou dans l’habitude.
Les marqueurs de temps : à quoi servent-ils ?
En anglais comme en français, on a besoin de repères pour se situer : il y a deux jours, la semaine dernière, dans une heure, tous les matins. Ces expressions s’appellent des marqueurs de temps. Ils répondent à la question When? (Quand ?) ou à la question How often? (Combien de fois ? À quelle fréquence ?).
On peut les ranger en trois familles :
- les marqueurs du passé : ago, last, yesterday ;
- les marqueurs de l’avenir : in + durée, next, tomorrow ;
- les marqueurs de l’habitude : every et les adverbes de fréquence (always, often, never…).
Parler du passé : ago et last
Ago : « il y a »
Durée + ago. Le mot ago se place après la durée, alors qu’en français « il y a » se place avant. On l’emploie avec un verbe au passé (le prétérit).
I met Lucy three years ago. (J’ai rencontré Lucy il y a trois ans.)
The film started ten minutes ago. (Le film a commencé il y a dix minutes.)
My grandparents moved to Wales a long time ago. (Mes grands-parents ont déménagé au pays de Galles il y a longtemps.)
Pour demander depuis combien de temps une action est terminée, on dit : How long ago did you see him? (Il y a combien de temps que tu l’as vu ?)
Last : « dernier, dernière »
Last + nom, sans article : last week, last month, last year, last summer, last Monday. Attention : hier soir se dit last night.
We visited Edinburgh last summer. (Nous avons visité Édimbourg l’été dernier.)
Last night, I watched a funny cartoon. (Hier soir, j’ai regardé un dessin animé drôle.)
She was ill yesterday morning. (Elle était malade hier matin.)
Parler de l’avenir : in, next, tomorrow
In + durée signifie « dans » : in five minutes, in two weeks, in three years. Next + nom, sans article, signifie « prochain » : next Friday, next year.
The bus leaves in ten minutes. (Le bus part dans dix minutes.)
My sister will be twenty in two years. (Ma sœur aura vingt ans dans deux ans.)
We have a maths test next Tuesday. (Nous avons un contrôle de maths mardi prochain.)
Comparez bien : two days ago (il y a deux jours, c’est passé) et in two days (dans deux jours, c’est à venir). Le même chiffre, mais deux directions opposées sur la frise.
L’habitude : every et les adverbes de fréquence
Every : « chaque, tous les »
Every est toujours suivi d’un nom au singulier : every day (tous les jours), every week, every Saturday, every summer. Avec every, on emploie en général le présent simple, le temps de l’habitude : I walk my dog every evening. (Je promène mon chien tous les soirs.)
Les adverbes de fréquence
| Adverbe | Sens | Fréquence |
|---|---|---|
| always | toujours | 100 % |
| usually | d’habitude, généralement | 90 % |
| often | souvent | 70 % |
| sometimes | parfois | 50 % |
| rarely / hardly ever | rarement / presque jamais | 10 % |
| never | jamais | 0 % |
L’adverbe de fréquence se place avant le verbe : I often read comics. Mais il se place après be : She is never late.
Les expressions plus longues se mettent en fin de phrase : We go to the swimming pool twice a week. (Nous allons à la piscine deux fois par semaine.) Retenez once (une fois), twice (deux fois), puis three times, four times…
At, on, in : l’heure, le jour, le mois
| Préposition | S’emploie avec | Exemples |
|---|---|---|
| at | l’heure, un moment précis | at seven o’clock, at noon, at night, at the weekend |
| on | un jour, une date | on Monday, on Sundays, on 4th July, on my birthday |
| in | un mois, une saison, une année, une partie de la journée | in May, in winter, in 2015, in the morning |
Pensez à un entonnoir : in pour les grandes périodes (mois, saisons, années), on pour un jour, at pour un point précis de l’horloge. Et une exception à connaître par cœur : in the morning, in the afternoon, in the evening, mais at night.
School starts at half past eight on Mondays. (Les cours commencent à huit heures et demie le lundi.)
My birthday is in April, on the 12th. (Mon anniversaire est en avril, le 12.)
It often snows in December. (Il neige souvent en décembre.)
Remarquez le s de on Sundays : il indique une habitude, « le dimanche, tous les dimanches ». Sans s, on Sunday désigne un dimanche précis.
Les pièges des francophones
- ago avant la durée : on n’écrit pas ago two years mais two years ago.
- the devant last : the last week veut dire « la dernière semaine (d’une série) ». Pour « la semaine dernière », dites last week.
- at ou in pour « dans » : « dans dix minutes » se dit in ten minutes, jamais at ten minutes.
- every + pluriel : on dit every Saturday, pas every Saturdays.
- la place de l’adverbe : I go often est faux ; dites I often go. Et avec be : He is always hungry.
- in devant une date : pour un jour précis, c’est on : on 25th December, mais in December.
L’essentiel à retenir
- Durée + ago = il y a (passé) : a week ago.
- Last + nom, sans article = dernier : last month, last night.
- In + durée = dans (avenir) : in three days ; next + nom = prochain.
- Every + singulier = tous les, chaque : every morning.
- L’adverbe de fréquence se place avant le verbe, mais après be.
- at + heure, on + jour ou date, in + mois, saison, année.