Les préfixes et suffixes sont la clé d’un vocabulaire de niveau B2 : avec une seule base comme power, vous fabriquez empower, powerful, powerless, empowerment. En terminale, il ne s’agit plus seulement de reconnaître ces briques, mais de les manier avec précision pour nominaliser une idée, nuancer un jugement et construire des groupes nominaux denses comme ceux des articles de presse que vous lisez pour les axes du programme.
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Préfixes et suffixes : la dérivation au niveau B2
La dérivation consiste à ajouter un ou plusieurs affixes à une base. Le préfixe, placé devant, modifie le sens ; le suffixe, placé derrière, change le plus souvent la nature du mot. Un même mot peut cumuler plusieurs affixes : de-colon-is-ation, un-just-ifi-able.
Préfixe = nouveau sens (just → unjust). Suffixe = nouvelle nature (just → justice, to justify). Le préfixe en- / em- fait exception : il transforme un nom ou un adjectif en verbe (power → to empower, able → to enable, danger → to endanger).
Les suffixes qui fabriquent des noms abstraits
La nominalisation est la marque d’un anglais écrit de niveau B2 : au lieu de Women fought to be equal, on écrit Women’s fight for equality.
| Suffixe | Base | Exemples |
|---|---|---|
| -ment | verbe | empowerment, achievement, commitment, government |
| -(a)tion / -ion | verbe | colonisation, mobilisation, abolition, oppression |
| -al | verbe | denial, refusal, survival, arrival |
| -ance / -ence | verbe | resistance, interference, dependence |
| -ure | verbe | exposure, failure, closure |
| -ness / -ity | adjectif | awareness, fairness, equality, diversity |
| -dom / -ship / -hood | nom ou adjectif | freedom, censorship, leadership, childhood |
| -er / -or / -ist / -ee | verbe ou nom | protester, oppressor, activist, employee |
Les suffixes qui fabriquent des verbes et des adjectifs
- Verbes : -ise / -ize (to colonise, to criminalise), -ify (to justify, to intensify), -en (to widen, to weaken, to threaten).
- Adjectifs : -al (colonial), -ive (oppressive, inclusive), -ous (dangerous), -able / -ible (sustainable, accessible), -ful / -less (hopeful, homeless), -ic (dystopic).
Les préfixes de sens à connaître en terminale
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| de- / dis- | défaire, contraire | to decolonise, to deregulate, to disempower |
| mis- | mal, de travers | misinformation, to misrepresent |
| over- / under- | trop / pas assez | overpopulated, under-represented |
| out- | dépasser | to outnumber, to outlive |
| counter- | contre | counter-productive, a counter-argument |
| post- / neo- | après / nouveau | post-colonial, neo-liberal |
Les familles de mots et le déplacement de l’accent
Apprendre un mot isolé ne suffit plus : retenez la famille entière, du verbe à l’adverbe. Vous pourrez ainsi varier votre expression et éviter les répétitions dans l’essai.
| Verbe | Nom(s) | Personne | Adjectif |
|---|---|---|---|
| to colonise | colony, colonisation, colonialism, decolonisation | colonist, coloniser | colonial, post-colonial |
| to oppress | oppression | oppressor | oppressive, oppressed |
| to justify | justice, injustice, justification | justice (juge) | just, unjust, justifiable |
| to censor | censorship | censor | censored |
| to protest | protest | protester | protesting |
Dans une famille, l’accent tonique se déplace souvent : PHOtograph, phoTOgraphy, photoGRAPHic ; POlitics, poLItical, poliTIcian. Les suffixes -ic, -ion, -ian, -ity attirent l’accent sur la syllabe qui les précède.
Composition et conversion
La composition associe deux mots pour en créer un troisième : a witch hunt, a data centre, a role model. Le premier nom joue le rôle d’adjectif et reste au singulier : a shoe shop (un magasin de chaussures).
Les adjectifs composés condensent une relative entière. Ils prennent un trait d’union et le nombre reste invariable.
a ten-year-old girl (une fillette de dix ans)
a three-hour debate (un débat de trois heures)
an English-speaking country (un pays anglophone)
a far-reaching reform (une réforme de grande portée)
a well-informed citizen (un citoyen bien informé)
La conversion fait passer un mot d’une catégorie à une autre sans rien ajouter : a text → to text, to must → a must, Google → to google. Pour les mots de deux syllabes d’origine latine, seul l’accent change : a PROtest / to proTEST, a REcord / to reCORD.
Construire un groupe nominal complexe
En anglais, le nom principal vient en dernier : tout ce qui le décrit se place devant lui. On lit donc le groupe de droite à gauche pour le traduire.
Les génitifs en chaîne
Plusieurs cas possessifs peuvent se suivre : Mary’s daughter’s baby (le bébé de la fille de Mary), my parents’ neighbours’ dog (le chien des voisins de mes parents). Au pluriel régulier, l’apostrophe se place après le s : the activists’ demands ; au pluriel irrégulier, on ajoute ‘s : women’s rights, children’s books.
L’ordre des adjectifs
Devant le nom, l’ordre habituel est : opinion, taille, âge, forme, couleur, origine, matière, but. Ainsi : a beautiful old wooden house, a long red silk dress. Le programme cite a lock of brown curly hair (une mèche de cheveux bruns et bouclés) : pour les cheveux, on rencontre aussi curly brown hair, l’écrivain choisissant l’ordre selon ce qu’il veut souligner.
Traduire le « de » français
| Français | Anglais | Quand ? |
|---|---|---|
| la décision du gouvernement | the government’s decision | possesseur humain ou institution |
| une décision gouvernementale | a government decision | nom composé : catégorie, type |
| la fin du film | the end of the film | objet, partie d’un tout |
| une promenade de dix minutes | a ten-minute walk | mesure : adjectif composé |
Pronoms possessifs, réciproques et réfléchis
Les pronoms possessifs remplacent un groupe nominal entier : mine, yours, his, hers, ours, theirs. Ils ne prennent jamais d’article ni d’apostrophe : This idea is theirs, not ours. On dit aussi a friend of mine (un de mes amis).
They blamed each other. (Ils se sont accusés l’un l’autre.)
They blamed themselves. (Chacun s’est accusé lui-même.)
Each other et one another expriment la réciprocité ; -self / -selves renvoie au sujet lui-même. Beaucoup de verbes pronominaux français ne le sont pas en anglais : to meet (se rencontrer), to wonder (se demander), to get up (se lever).
L’essentiel à retenir
- Préfixe = sens, suffixe = nature ; en- / em- crée des verbes.
- Nominalisez pour écrire de façon plus dense : to colonise → colonisation.
- Apprenez les familles complètes et surveillez le déplacement de l’accent.
- Adjectifs composés : trait d’union et nombre invariable (a ten-minute walk).
- Dans le groupe nominal, le nom principal est toujours à la fin.
- Each other pour la réciprocité, themselves pour la réflexivité.