Gérondif ou infinitif ? Après certains verbes, l’anglais exige la forme en -ing (I enjoy reading), après d’autres to + base verbale (I decided to leave). Plutôt que d’apprendre deux listes par cœur sans comprendre, on peut s’appuyer sur une logique simple : le V-ing renvoie à une action vécue, réelle ou en cours, tandis que to oriente vers une action visée, à venir.
Le V-ing comme un nom : sujet et complément
La forme en -ing peut jouer le rôle d’un nom : on l’appelle alors gérondif. Elle désigne l’activité en général, comme le ferait un infinitif ou un nom en français.
- Swimming is good for your back. (La natation est bonne pour le dos.)
- Learning a language takes time. (Apprendre une langue prend du temps.)
- Texting while driving is illegal. (Écrire des messages en conduisant est interdit.)
Le V-ing est aussi obligatoire après une préposition (in, at, of, for, about, without, before, after…), là où le français met un infinitif.
- She’s interested in studying medicine. (Elle souhaite faire des études de médecine.)
- He left without saying goodbye. (Il est parti sans dire au revoir.)
- Thank you for helping me. (Merci de m’avoir aidé.)
Dans look forward to, be used to et object to, to est une préposition, pas la marque de l’infinitif : I’m looking forward to seeing you. (J’ai hâte de te voir.) She isn’t used to getting up early. (Elle n’a pas l’habitude de se lever tôt.)
Les verbes suivis de V-ing
Ces verbes portent sur une action que l’on vit, que l’on a vécue ou que l’on envisage comme une réalité : on l’aime, on l’évite, on la continue, on la reconnaît.
| Verbe + V-ing | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| enjoy | aimer, apprécier | I enjoy cooking for friends. |
| avoid | éviter de | Avoid eating late at night. |
| mind | voir un inconvénient à | Do you mind waiting? |
| finish | finir de | Have you finished packing? |
| keep / go on | continuer à | She kept talking. |
| give up | arrêter, renoncer à | He gave up eating meat. |
| can’t stand | ne pas supporter | I can’t stand waiting. |
| can’t help | ne pas pouvoir s’empêcher de | I couldn’t help laughing. |
| suggest | proposer de | He suggested going by train. |
| admit / deny | avouer / nier | She denied lying. |
| miss, risk, imagine, consider, practise | regretter l’absence de, risquer, imaginer, envisager, s’exercer à | I miss living by the sea. |
Les verbes suivis de to + base verbale
Ces verbes regardent vers l’avant : décider, vouloir, espérer, promettre, refuser, c’est se tourner vers une action qui n’a pas encore eu lieu. To garde un peu de son sens de direction (« vers »).
| Verbe + to | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| want / would like | vouloir / aimerait | I’d like to visit Canada. |
| decide | décider de | They decided to move. |
| hope / plan / expect | espérer / projeter / s’attendre à | We hope to win. |
| promise / agree / refuse | promettre / accepter / refuser de | He refused to sign. |
| manage / fail | réussir à / ne pas réussir à | She managed to escape. |
| offer / learn / afford / seem | proposer / apprendre / avoir les moyens de / sembler | I can’t afford to go. |
Pour vouloir que quelqu’un fasse quelque chose, l’anglais n’utilise jamais that : want, would like, expect, ask, tell + complément + to + base verbale. I want you to listen. (Je veux que tu écoutes.) My parents expect me to pass. (Mes parents comptent sur ma réussite.)
Gérondif ou infinitif : quand le sens change
Quelques verbes acceptent les deux constructions, mais le sens n’est pas le même. La logique « vécu / à venir » permet de ne plus se tromper.
| Verbe | + V-ing (action vécue) | + to (action visée) |
|---|---|---|
| remember | I remember meeting her. (Je me souviens de l’avoir rencontrée.) | Remember to call her. (Pense à l’appeler.) |
| forget | I’ll never forget seeing the Northern Lights. (Je n’oublierai jamais avoir vu les aurores boréales.) | Don’t forget to feed the cat. (N’oublie pas de nourrir le chat.) |
| stop | He stopped smoking. (Il a arrêté de fumer.) | He stopped to smoke. (Il s’est arrêté pour fumer.) |
| try | Try restarting it. (Essaie de le redémarrer, pour voir.) | I tried to lift it. (J’ai essayé de le soulever, en faisant un effort.) |
| regret | I regret saying that. (Je regrette d’avoir dit ça.) | We regret to inform you… (Nous avons le regret de vous informer…) |
Like, love, hate, prefer
Avec ces verbes, les deux formes sont possibles avec une nuance faible : I love dancing (plaisir de l’activité) et I like to get up early on Sundays (habitude choisie). En revanche, would like, would love, would prefer sont toujours suivis de to : I’d love to come. (J’adorerais venir.)
Les pièges des francophones
- Calquer l’infinitif français après une préposition : before to go est faux, on dit before going.
- Écrire I’m looking forward to meet you : to est une préposition, donc to meeting.
- Dire I want that you come : la seule structure possible est I want you to come.
- Prendre un nom pour un gérondif : « fumer est dangereux » se dit Smoking is dangerous, pas Smoke is dangerous, qui désigne la fumée.
- Confondre stop doing et stop to do : le premier arrête l’action, le second s’arrête pour la faire.
L’essentiel à retenir
- V-ing = action vécue ou générale ; to = action visée, à venir.
- V-ing sujet et V-ing après toute préposition (y compris look forward to).
- + V-ing : enjoy, avoid, mind, finish, keep, give up, can’t stand, suggest, deny.
- + to : want, decide, hope, promise, refuse, manage, afford, would like.
- want sb to do, jamais want that.
- Le sens change avec remember, forget, stop, try, regret.