Passif et causatif ont un point commun : ils déplacent le regard. Le passif met en avant ce qui subit l’action plutôt que celui qui la fait ; le causatif montre qu’une personne fait faire quelque chose à quelqu’un. En seconde, on maîtrise le passif à tous les temps, on distingue make, have, get et let, et on découvre une construction très anglaise : la structure résultative, comme dans She slammed the door shut. (Elle a fermé la porte en la claquant.)
Former le passif à tous les temps
Be conjugué au temps voulu + participe passé du verbe. Le complément d’objet de la phrase active devient le sujet ; l’auteur de l’action, s’il est utile, est introduit par by.
C’est l’auxiliaire be qui porte le temps : il suffit donc de savoir conjuguer be pour obtenir n’importe quel passif.
| Temps | Actif | Passif |
|---|---|---|
| Présent simple | They clean the streets. | The streets are cleaned. |
| Présent be + -ing | They are cleaning the streets. | The streets are being cleaned. |
| Prétérit | They cleaned the streets. | The streets were cleaned. |
| Prétérit be + -ing | They were cleaning the streets. | The streets were being cleaned. |
| Present perfect | They have cleaned the streets. | The streets have been cleaned. |
| Past perfect | They had cleaned the streets. | The streets had been cleaned. |
| Futur (will) | They will clean the streets. | The streets will be cleaned. |
| Modal | They must clean the streets. | The streets must be cleaned. |
| Modal + have | They should have cleaned the streets. | The streets should have been cleaned. |
Deux compléments, un passif personnel
Avec give, offer, send, show, tell ou teach, c’est souvent la personne qui devient sujet, construction impossible en français : She was offered a scholarship. (On lui a offert une bourse.) We were told to wait. (On nous a dit d’attendre.)
It is said that / He is said to
Pour rapporter une opinion générale, l’anglais journalistique emploie say, believe, think, expect au passif : The castle is said to be haunted. (On dit que le château est hanté.) Pour un fait antérieur, on utilise l’infinitif passé : The thief is believed to have fled abroad. (On pense que le voleur s’est enfui à l’étranger.)
Pourquoi choisir le passif ?
- L’auteur est inconnu ou sans importance : My phone has been stolen. (On m’a volé mon téléphone.)
- On veut mettre en valeur ce qui subit l’action, souvent dans la presse ou les sciences : The vaccine was developed in less than a year. (Le vaccin a été mis au point en moins d’un an.)
- On garde le même sujet d’une phrase à l’autre pour la fluidité : Frida Kahlo was born in Mexico. She was badly injured in a bus accident at eighteen. (Frida Kahlo est née au Mexique. Elle a été grièvement blessée dans un accident de bus à dix-huit ans.)
Le français préfère souvent « on » ou un verbe pronominal là où l’anglais met un passif : English is spoken here. (Ici, on parle anglais.) This dish is eaten cold. (Ce plat se mange froid.)
Passif et causatif : faire faire en anglais
Le français dit simplement « faire faire ». L’anglais choisit son verbe selon la relation entre les deux personnes.
| Verbe | Construction | Nuance | Exemple |
|---|---|---|---|
| make | make + sb + base verbale | contrainte, ou effet involontaire | The film made me cry. (Le film m’a fait pleurer.) |
| have | have + sb + base verbale | demande normale, rôle de chef | I’ll have my assistant call you. (Je demanderai à mon assistant de vous appeler.) |
| get | get + sb + to + base verbale | persuasion, effort | I got him to help me. (J’ai réussi à le convaincre de m’aider.) |
| let | let + sb + base verbale | permission | My parents let me go. (Mes parents m’ont laissé y aller.) |
À l’actif, make n’est jamais suivi de to : made me to cry est faux. Mais au passif, to réapparaît : We were made to wait for hours. (On nous a fait attendre des heures.) Let n’a pas de passif : on dit I was allowed to go.
Have / get something done : faire faire par un professionnel
Quand on confie un travail à un service, on utilise have (ou get, plus familier) + objet + participe passé : I had my hair cut yesterday. (Je me suis fait couper les cheveux hier.) We’re getting the kitchen painted. (Nous faisons repeindre la cuisine.) La même structure exprime aussi une mésaventure subie : He had his wallet stolen on the bus. (Il s’est fait voler son portefeuille dans le bus.)
Les structures résultatives
L’anglais aime condenser en une seule proposition la manière (dans le verbe) et le résultat (dans un adjectif ou une particule placés après l’objet). Le français fait l’inverse : il met le résultat dans le verbe et la manière dans un complément. C’est ce qu’on appelle le chassé-croisé.
- He kicked the door open. (Il a ouvert la porte d’un coup de pied.)
- She wiped the table clean. (Elle a nettoyé la table en l’essuyant.)
- They painted the fence green. (Ils ont peint la clôture en vert.)
- The baby cried herself to sleep. (Le bébé s’est endormi à force de pleurer.)
- He elbowed his way through the crowd. (Il s’est frayé un chemin à travers la foule en jouant des coudes.)
Les pièges des francophones
- Oublier be ou le participe : The bridge is build devient The bridge is being built (en cours) ou has been built (terminé).
- Make + to à l’actif, ou let + to : ces deux verbes se construisent avec la base verbale seule.
- Dire « I cut my hair » quand c’est le coiffeur qui l’a fait : l’anglais exige I had my hair cut.
- Placer l’adjectif résultat avant l’objet : She painted red the wall est impossible ; l’ordre est verbe + objet + résultat.
- Traduire « on » par one : dans la plupart des cas, un passif est bien plus naturel.
L’essentiel à retenir
- Passif = be au temps voulu + participe passé, by + agent si utile.
- Passif personnel : She was given a prize ; He is said to be rich.
- Faire faire : make sb do (contrainte), have sb do (demande), get sb to do (persuasion), let sb do (permission).
- Au passif : be made to do, et be allowed to pour let.
- Par un professionnel : have / get sth done.
- Résultative : verbe de manière + objet + résultat (slammed the door shut).