Voting, protesting, deciding to act : le gérondif anglais et l’infinitif en to sont partout dans les textes sur les droits civiques, la justice ou l’engagement. Ce cours de première reprend ce qui a été vu en seconde, puis va plus loin : gérondif sujet et objet, verbes qui changent de sens, structures infinitives du type want somebody to, et structures causatives et résultatives, toutes listées au niveau B1+ du programme.
Ce cours est à télécharger en PDF et à imprimer gratuitement : le bouton se trouve en bas de la page, sans inscription.
Le gérondif anglais : un verbe qui fonctionne comme un nom
Le gérondif est la forme V-ing employée comme un nom. Il peut occuper toutes les places d’un nom dans la phrase.
| Fonction | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Sujet | Voting is a right. | Voter est un droit. |
| Complément d’objet | They enjoy debating. | Ils aiment débattre. |
| Après une préposition | She is fighting for being heard. | Elle se bat pour être entendue. |
| Attribut | Her passion is campaigning. | Sa passion, c’est faire campagne. |
Le français met un infinitif en tête de phrase (« Apprendre une langue est difficile »). L’anglais préfère le gérondif : Learning a language is difficult. L’infinitif sujet (To learn a language is difficult) existe mais sonne lourd ; on dit plutôt It is difficult to learn a language.
Après toute préposition, on emploie le gérondif : interested in joining, good at speaking, without asking, instead of waiting, before leaving. Attention à to préposition : I look forward to meeting you, She is committed to fighting injustice, I’m used to working late.
Verbe + to ou verbe + V-ing ?
Le choix dépend du verbe principal. Une tendance aide à retenir : to regarde vers une action à venir ou visée, V-ing renvoie à une action réelle, vécue ou envisagée en elle-même.
The activists decided to march to Washington. (Les militants ont décidé de marcher jusqu’à Washington.)
She refused to give up her seat. (Elle a refusé de céder sa place.)
The company denied discriminating against women. (L’entreprise a nié toute discrimination envers les femmes.)
Would you mind signing this petition? (Ça vous dérangerait de signer cette pétition ?)
Les verbes qui changent de sens
Quelques verbes acceptent les deux constructions, avec un sens différent :
- stop : He stopped smoking (il a arrêté de fumer) / He stopped to smoke (il s’est arrêté pour fumer).
- remember : I remember signing it (je me souviens de l’avoir signé : souvenir) / Remember to sign it (n’oublie pas de le signer : à faire).
- forget : même logique, I’ll never forget meeting her / Don’t forget to vote.
- try : Try calling him (essaie, pour voir) / I tried to call him (j’ai fait l’effort, sans succès peut-être).
- regret : I regret saying that (je regrette de l’avoir dit) / We regret to inform you (nous avons le regret de vous informer).
Avec like, love, hate, prefer, begin, start, les deux constructions sont possibles avec peu de différence ; mais would like / would love sont toujours suivis de to.
Les structures infinitives : want somebody to do
Pour dire qu’on veut qu’une autre personne fasse quelque chose, l’anglais n’utilise pas de subordonnée en that : il emploie verbe + complément + to + base verbale.
want / would like / expect / ask / tell / allow / encourage / persuade / force + quelqu’un + to + BV
The judges want the states to respect the Constitution. (Les juges veulent que les États respectent la Constitution.)
I’d like you to read this ruling. (J’aimerais que tu lises cet arrêt.)
Nobody expected the court to change its mind. (Personne ne s’attendait à ce que la cour change d’avis.)
Le complément est un nom ou un pronom complément : want him to, jamais want he to ni want that he.
Make, let et les structures causatives et résultatives
Make et let : base verbale sans to
make somebody do signifie « obliger », let somebody do signifie « laisser, permettre ». Tous deux sont suivis de la base verbale sans to.
The police made the protesters leave. (La police a fait partir les manifestants.)
The guards let the journalists enter. (Les gardes ont laissé entrer les journalistes.)
Au passif, make reprend to : They were made to leave. Let n’a pas de passif : on dit They were allowed to enter.
Have something done, get somebody to do
Pour faire faire une action par quelqu’un d’autre, on emploie have + objet + participe passé : She had her speech translated into Spanish. (Elle a fait traduire son discours en espagnol.) Get somebody to do ajoute l’idée de persuasion : We got the mayor to sign the petition. (Nous avons convaincu le maire de signer la pétition.)
Les structures résultatives
Une structure résultative place le résultat juste après l’objet : verbe + objet + adjectif ou particule. Le français traduit souvent par deux verbes ou une périphrase.
They painted the walls white. (Ils ont peint les murs en blanc.)
The wind blew the door open. (Le vent a ouvert la porte d’un coup.)
The crowd cheered the speaker off the stage. (La foule a acclamé l’oratrice jusqu’à ce qu’elle quitte la scène.)
L’essentiel à retenir
Gérondif : sujet de la phrase, après une préposition (y compris look forward to), après avoid, deny, enjoy, mind, keep. To + BV : après decide, refuse, hope, plan, would like. Changement de sens : stop, remember, forget, try, regret. Autrui : want / expect / ask + quelqu’un + to. Sans to : make et let. Faire faire : have something done, get somebody to do.
Un dernier conseil : quand vous hésitez, demandez-vous si l’action est déjà réelle (V-ing) ou seulement visée (to). Cette question règle la majorité des cas.