Used to, be used to, get used to : trois expressions presque identiques, trois sens différents. La première évoque un passé révolu (« avant, je faisais »), la deuxième une accoutumance (« j’ai l’habitude de »), la troisième une adaptation en cours (« je m’habitue à »). Imaginez un Écossais installé en France : He used to drive on the left. Now he is getting used to driving on the right. Ce cours vous apprend à les distinguer sans hésiter, et à utiliser would pour raconter des souvenirs.
Used to + base verbale : le passé révolu
Used to + BV décrit une habitude ou un état passé qui n’existe plus. Il n’a pas d’équivalent direct en français, qui utilise l’imparfait accompagné de « avant » ou « autrefois ».
Sujet + used to + base verbale (identique à toutes les personnes)
I used to play the violin. (Avant, je jouais du violon. — sous-entendu : je n’en joue plus)
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmative | used to + BV | She used to live in Edinburgh. |
| Négative | didn’t use to + BV | He didn’t use to like coffee. |
| Interrogative | Did + sujet + use to + BV ? | Did you use to wear glasses? |
| Négative soutenue | never used to + BV | We never used to travel abroad. |
Avec did, le -d disparaît : didn’t use to, did you use to, puisque c’est l’auxiliaire qui porte le passé. Côté prononciation, used to se dit /ˈjuːstə/, avec un /s/, alors que le verbe use (utiliser) au prétérit se prononce /juːzd/.
There used to be a cinema in this street. (Autrefois, il y avait un cinéma dans cette rue.)
My grandparents used to write letters to each other every week. (Mes grands-parents s’écrivaient des lettres toutes les semaines.)
This area didn’t use to be so crowded. (Ce quartier n’était pas aussi bondé avant.)
Used to n’existe qu’au passé. Pour une habitude présente, on emploie le présent simple avec un adverbe : I usually get up at seven. (D’habitude, je me lève à sept heures.). I use to get up est une faute.
Would : raconter des habitudes passées
Dans un récit de souvenirs, on peut alterner used to et would + BV pour des actions répétées. Would donne une couleur nostalgique, presque littéraire.
Every summer we would go to my aunt’s farm. We would get up at dawn and feed the hens. (Chaque été, nous allions à la ferme de ma tante. Nous nous levions à l’aube pour nourrir les poules.)
Would ne s’emploie que pour des actions répétées, jamais pour des états (be, have au sens de posséder, live, like, know, believe). On dit I used to have long hair, pas I would have long hair. En général, on pose le cadre avec used to, puis on enchaîne avec would.
Be used to + V-ing : être habitué à
Changement complet de sens : be used to signifie « être habitué à », « avoir l’habitude de ». Ici, used est un adjectif et to est une préposition. Il est donc suivi d’un nom, d’un pronom ou d’un verbe en -ing, jamais d’une base verbale.
Sujet + be (conjugué) + used to + nom / V-ing
I am used to getting up early. (J’ai l’habitude de me lever tôt.)
She isn’t used to the cold. (Elle n’est pas habituée au froid.)
Le verbe be se conjugue à tous les temps : When I lived in Glasgow, I was used to the rain. (Quand j’habitais à Glasgow, j’étais habitué à la pluie.)
Get used to + V-ing : s’habituer à
Get used to décrit le processus d’adaptation : on n’est pas encore habitué, mais on le devient. Même construction : nom ou V-ing.
Angus is getting used to driving on the right. (Angus s’habitue à conduire à droite.)
You’ll soon get used to the noise. (Tu t’habitueras vite au bruit.)
It took me months to get used to working from home. (Il m’a fallu des mois pour m’habituer au télétravail.)
Pièges des francophones
- I am used to get up early est faux : après be used to, toujours V-ing → I am used to getting up early.
- I used to getting up est faux dans l’autre sens : used to seul est suivi de la base verbale.
- « J’ai l’habitude de » ne se traduit pas par I have the habit of dans la plupart des cas, mais par I’m used to + V-ing ou I usually + BV.
- Ne confondez pas avec le passif du verbe use : This knife is used to cut bread. (Ce couteau sert à couper le pain.) Ici, to introduit un but, d’où la base verbale.
- Pas de did used to : on écrit did you use to.
L’essentiel à retenir
| Expression | Suivie de | Sens | Exemple |
|---|---|---|---|
| used to | BV | avant, (c’est fini) | I used to smoke. |
| would | BV (actions seulement) | souvenir d’actions répétées | We would play outside. |
| be used to | nom / V-ing | être habitué à | I’m used to working late. |
| get used to | nom / V-ing | s’habituer à | I’m getting used to it. |
Voyez-vous le verbe be ou get devant used to ? Alors to est une préposition et il faut un nom ou un V-ing. Pas de be ni de get ? C’est le passé révolu, avec la base verbale.