Ce bilan des temps rassemble tout ce que tu as appris depuis la 6e : le présent simple et le présent en be + -ing, le prétérit et le present perfect, puis will et be going to. En 3e, l’enjeu n’est plus seulement de conjuguer, mais de choisir le bon temps selon ce que tu veux dire. Une fois la logique comprise, tes textes et tes oraux gagnent nettement en précision.
Le bilan des temps : trois époques, deux regards
En anglais, chaque temps combine une époque (passé, présent, futur) et un point de vue de l’énonciateur. Le présent simple présente un fait général ou habituel ; be + -ing montre une action en cours, vue de l’intérieur. Le prétérit coupe l’action du présent ; le present perfect au contraire la relie au moment où l’on parle. Pour le futur, will annonce une prévision ou une décision prise sur le moment, et be going to un projet ou une conséquence visible.
Le présent : présent simple ou be + -ing ?
Le présent simple (base verbale, avec -s à la 3e personne du singulier) sert pour les vérités générales, les habitudes et les goûts. On le repère avec always, usually, often, sometimes, never, every day. Le présent en be + -ing (am / is / are + V-ing) décrit une action en train de se dérouler, ou une situation temporaire, souvent avec now, right now, at the moment, today, this week.
| Présent simple | Présent en be + -ing |
|---|---|
| Water boils at 100°C. (L’eau bout à 100 °C.) | Look! The water is boiling. (Regarde ! L’eau est en train de bouillir.) |
| Emma usually walks to school. (Emma va d’habitude à l’école à pied.) | This week she is taking the bus. (Cette semaine, elle prend le bus.) |
| Do you play the drums? (Tu joues de la batterie ?) | What are you doing? (Qu’est-ce que tu fais ?) |
Certains verbes d’état ne se mettent presque jamais en be + -ing : know, believe, understand, like, love, hate, want, need, belong, seem. On dit I know the answer et non I am knowing, même si l’idée est « en ce moment ».
Le passé : prétérit ou present perfect ?
Le prétérit (V-ed ou forme irrégulière, did dans les questions et les négations) raconte un fait terminé et daté, coupé du présent. Il va avec yesterday, last week, in 2019, two days ago, when I was young. Le present perfect (have / has + participe passé) établit un lien avec le présent : un bilan, une expérience, un résultat visible ou une situation qui dure encore. Il va avec ever, never, already, yet, just, so far, for, since.
I lost my keys yesterday. (J’ai perdu mes clés hier. Fait daté, terminé.)
I have lost my keys, so I can’t get in. (J’ai perdu mes clés, alors je ne peux pas entrer. Conséquence présente.)
Have you ever been to Scotland? Yes, I went there in 2023. (Es-tu déjà allé en Écosse ? Oui, j’y suis allé en 2023.)
We have lived in Lyon for six years. (Nous habitons à Lyon depuis six ans.)
She has played the violin since 2020. (Elle joue du violon depuis 2020.)
For + durée (for three years, for a long time) ; since + point de départ (since Monday, since 2015, since I was ten). Avec ces deux mots, quand la situation dure encore, le français dit « depuis » + présent mais l’anglais exige le present perfect.
Une question en When…? appelle toujours le prétérit, car elle demande une date : When did you arrive? (Quand es-tu arrivé ?). À l’inverse, How long…? appelle le present perfect pour une situation en cours : How long have you known him? (Depuis combien de temps le connais-tu ?).
Le futur : will ou be going to ?
Will + base verbale sert à prédire ce que l’on croit, à promettre, à proposer ou à décider sur le moment. Be going to + base verbale annonce une intention déjà prise ou un événement que des indices présents rendent inévitable. Pour un rendez-vous fixé, on emploie aussi le présent en be + -ing : I’m meeting Tom at six. (Je retrouve Tom à six heures.)
| Situation | Temps | Exemple |
|---|---|---|
| Décision immédiate | will | The phone is ringing. I’ll answer it. |
| Prévision, opinion | will | I think robots will do our homework one day. |
| Promesse | will | I won’t tell anyone, I promise. |
| Projet déjà décidé | be going to | We’re going to visit Edinburgh in July. |
| Indice visible | be going to | Look at those clouds! It’s going to rain. |
Choisir le bon temps : la méthode en quatre questions
Devant un verbe entre parenthèses, ne te précipite pas. Pose-toi ces questions dans l’ordre :
- Quelle époque ? Cherche les marqueurs : yesterday, now, tomorrow, since, next year…
- Fait général ou action en cours ? Au présent, c’est le choix entre présent simple et be + -ing.
- Coupé du présent ou relié à lui ? Au passé, une date impose le prétérit ; un bilan, for / since, ever / never ou yet imposent le present perfect.
- Décision ou projet ? Au futur, une décision spontanée donne will ; un plan ou un indice donne be going to.
Liam: Hi Zoe! What are you doing here?
Zoe: I’m waiting for my cousin. She lives in Bristol and she has never visited Paris before.
Liam: Cool! When did she arrive?
Zoe: Yesterday. We’re going to climb the Eiffel Tower this afternoon.
Liam: It’s going to be crowded. I’ll come with you if you want!
Dans ce dialogue, chaque temps a une raison : action en cours (I’m waiting), habitude-situation stable (lives), expérience jamais vécue (has never visited), date (did she arrive), projet (are going to climb), prévision évidente (is going to be) et décision spontanée (I’ll come).
Les pièges des francophones
- « Depuis » + présent : I live here since 2018 est faux. On dit I have lived here since 2018.
- Le passé composé français se traduit tantôt par le prétérit, tantôt par le present perfect. « J’ai vu ce film hier » donne I saw this film yesterday, mais « J’ai déjà vu ce film » donne I have already seen this film.
- Present perfect + date : I have finished it last night est impossible. Une date passée précise impose le prétérit.
- Will après when : dans une subordonnée de temps, on garde le présent : I’ll call you when I arrive. (Je t’appellerai quand j’arriverai.)
- Oublier le -s à la 3e personne du présent simple : He works, et l’auxiliaire does dans les questions : Does he work?
L’essentiel à retenir sur le bilan des temps
Présent simple = habitude, vérité générale. Be + -ing = action en cours, situation temporaire. Prétérit = fait terminé, daté, coupé du présent. Present perfect = bilan, expérience, durée avec for / since, lien avec maintenant. Will = prévision, promesse, décision immédiate. Be going to = projet décidé, indice présent.
Avant d’écrire, repère toujours les marqueurs de temps : ils sont tes meilleurs alliés pour choisir. Et souviens-toi qu’un même événement peut se dire à deux temps différents selon ce que tu veux souligner : la date (I broke my arm last year) ou la conséquence (I’ve broken my arm, I can’t write).