Les questions en how servent à obtenir une information précise : une fréquence, une durée, une distance, une taille, une quantité. Au lieu de demander vaguement Do you go to the cinema?, tu peux demander How often do you go to the cinema? et obtenir une vraie réponse : Twice a month. En 3e, ces questions te permettent de mener une interview, de comprendre un document touristique et de répondre avec exactitude.
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Les questions en how : demander une précision
Seul, how signifie « comment » : How do you spell your name? (Comment épelles-tu ton nom ?) Suivi d’un adjectif ou d’un adverbe, il demande un degré ou une mesure : how tall, how far, how often. La question se construit toujours de la même manière.
How + adjectif ou adverbe + auxiliaire + sujet + verbe ?
How often do you train? – How far is the station? – How long have you lived here?
L’auxiliaire dépend du temps : do / does / did au présent simple et au prétérit, is / are / was avec be, have / has au present perfect, will au futur.
La fréquence : How often? How many times?
How often demande à quelle fréquence une action se répète. How many times demande un nombre exact de fois.
How often do you play basketball? – Three times a week. (À quelle fréquence joues-tu au basket ? – Trois fois par semaine.)
How many times have you been to London? – Twice. (Combien de fois es-tu allé à Londres ? – Deux fois.)
| Réponse | Sens |
|---|---|
| once a week | une fois par semaine |
| twice a month | deux fois par mois |
| three times a year | trois fois par an |
| every day / every other day | tous les jours / un jour sur deux |
| on Mondays | le lundi (chaque lundi) |
| hardly ever / never | presque jamais / jamais |
Une fois = once, deux fois = twice, puis on dit three times, four times… Et « par semaine » se traduit par a week, sans per ni by.
La quantité et le degré : How much? How many? How well?
- How many + nom dénombrable pluriel : How many brothers have you got?
- How much + nom indénombrable : How much water do you drink?
- How much seul pour le prix : How much is this T-shirt? – It’s 15 dollars.
- How well pour le niveau : How well do you speak Spanish? – Quite well.
- How old pour l’âge : How old is your sister? – She’s sixteen.
Les mesures : How tall? How long? How wide? How far?
Pour demander une dimension, on utilise how + adjectif de mesure. Dans la réponse, on reprend souvent l’adjectif après le nombre : It’s 227 metres tall.
| Question | Ce qu’on mesure | Réponse type |
|---|---|---|
| How tall is he? | la taille d’une personne, d’une tour | He’s 1.75 m tall. |
| How high is the mountain? | la hauteur, l’altitude | It’s 4,808 metres high. |
| How long is the river? | la longueur | It’s about 6,000 km long. |
| How wide is the road? | la largeur | It’s 12 metres wide. |
| How deep is the lake? | la profondeur | It’s 300 metres deep. |
| How far is the beach? | la distance | It’s 2 km away. / It’s a ten-minute walk. |
| How big is your room? | la taille, la surface | It’s 12 square metres. |
How long is the Golden Gate Bridge? – It’s about 2.7 kilometres long.
How tall are its towers? – They are 227 metres tall. (Ses tours mesurent 227 mètres.)
How long : la durée, et comment répondre
How long a deux sens : la longueur d’un objet, mais aussi la durée. Pour une durée, les réponses utilisent des mots de liaison précis.
- How long have you lived in Lyon? – For five years. (present perfect + for + durée)
- How long have you known her? – Since 2022. (since + point de départ)
- How long does it take to get to school? – It takes twenty minutes.
- How long will you stay? – Until Sunday. (until = jusqu’à)
Pour enchaîner deux actions dans la réponse, on utilise as soon as (dès que) et in the meantime (en attendant, pendant ce temps) : I’ll call you as soon as I arrive. In the meantime, finish your homework. (Je t’appellerai dès que j’arriverai. En attendant, finis tes devoirs.) Attention : après as soon as, on met le présent même si l’action est future.
Les pièges des francophones
- How old have you? est faux : on dit How old are you? (l’âge se dit avec be).
- How much brothers? est faux : brothers est dénombrable, donc How many brothers?
- How often you go? oublie l’auxiliaire : How often do you go?
- Since two years est faux : une durée prend for, un point de départ prend since.
- As soon as I will arrive est faux : as soon as I arrive.
Ne confonds pas non plus How is your brother? (Comment va ton frère ?) et What is your brother like? (Comment est ton frère, quel genre de personne ?).
L’essentiel à retenir
- Question en how : How + adjectif / adverbe + auxiliaire + sujet + verbe ?
- Fréquence : How often? (once a week, twice a month) ; nombre de fois : How many times?
- Quantité : How many + dénombrable, How much + indénombrable ou prix ; niveau : How well?
- Mesures : How tall, high, long, wide, deep, far, big ; réponse : nombre + unité + adjectif.
- Durée : How long? avec for, since, until, It takes…
- As soon as + présent ; in the meantime = en attendant.