Parler du logement en anglais, c’est bien plus que nommer les pièces d’une maison. Au Royaume-Uni, la question « Do you own or rent? » en dit long sur l’âge, les revenus et la classe sociale de quelqu’un. Ce cours de seconde, rattaché à l’axe « Vivre entre générations », te donne le vocabulaire de la propriété et de la location, puis t’emmène dans les council estates, les quartiers gentrifiés de Londres et le débat sur la « Generation Rent ».
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Le vocabulaire du logement en anglais : posséder, louer, emprunter
Trois situations reviennent sans cesse : on est propriétaire de son logement, on est locataire, ou l’on est hébergé par quelqu’un. L’anglais distingue très nettement celui qui possède (the owner), celui qui loue un bien à quelqu’un (the landlord ou the landlady) et celui qui paie le loyer (the tenant).
| Anglais | Français | Exemple |
|---|---|---|
| property (indénombrable) / a property | la propriété, l’immobilier / un bien | Property is expensive in London. |
| to own / an owner | posséder / un propriétaire | My parents own their house. |
| to rent | louer (en tant que locataire) | We rent a two-bedroom flat. |
| to let / To let | louer (en tant que propriétaire) / À louer | They let their cottage to tourists. |
| the rent | le loyer | The rent has gone up again. |
| a mortgage | un prêt immobilier | They took out a 25-year mortgage. |
| a loan / to borrow / to lend | un prêt / emprunter / prêter | She borrowed money from the bank. |
| a deposit | un apport, une caution | Saving for a deposit takes years. |
| an estate agent (UK) / a realtor (US) | un agent immobilier | The estate agent showed us three houses. |
| to afford | avoir les moyens de | Young people can’t afford to buy. |
Rent et let ne sont pas synonymes. Le locataire rents un appartement ; le propriétaire lets son appartement. Le panneau To Let devant une maison signifie donc « À louer ». Et la location ne se traduit jamais par location, qui veut dire « l’emplacement » : on dit renting ou a rental.
Les types de logement
Les Britanniques classent les maisons selon le nombre de murs qu’elles partagent avec leurs voisines. Une detached house est indépendante ; une semi-detached house (ou semi) partage un mur avec une autre ; une terraced house fait partie d’une rangée de maisons identiques, typique des villes industrielles du XIXe siècle. On vit aussi dans un flat (UK) ou un apartment (US), parfois dans un tower block (une tour), et les retraités apprécient le bungalow, une maison de plain-pied.
Council estates et logement social au Royaume-Uni
Après la Première Guerre mondiale, le gouvernement promet des homes fit for heroes, des logements dignes des soldats revenus du front. Les municipalités (local councils) construisent alors des milliers de maisons et, après 1945, de grands ensembles : ce sont les council houses et les council estates, l’équivalent de nos cités HLM. Les loyers y sont bas, car ce logement est subsidised (subventionné).
En 1980, le gouvernement de Margaret Thatcher lance le Right to Buy : les locataires peuvent acheter leur council house à prix réduit. Des millions de familles deviennent propriétaires, mais le parc social diminue et peu de logements neufs le remplacent. Aujourd’hui, le logement social (social housing) est surtout géré par des housing associations, et les listes d’attente (waiting lists) sont longues.
affordable housing : logement abordable · a tower block / a high-rise : une tour · run-down : délabré · overcrowded : surpeuplé · to be evicted : être expulsé · homelessness : le sans-abrisme · a stigma : une étiquette négative.
Les council estates souffrent souvent d’une mauvaise image, que le cinéma et la télévision ont renforcée. Pourtant, beaucoup d’habitants y décrivent une forte solidarité : Everybody knew everybody on our estate. (Tout le monde se connaissait dans notre cité.) L’incendie de la tour Grenfell, à Londres, en juin 2017, a relancé le débat sur la sécurité et l’entretien des logements sociaux.
La gentrification : un quartier qui change de visage
Le mot gentrification a été inventé en 1964 par la sociologue britannique Ruth Glass. Elle observait comment des familles aisées s’installaient dans les quartiers ouvriers d’Islington, à Londres. Le mot vient de gentry, la petite noblesse terrienne. Le processus suit souvent les mêmes étapes : des artistes et des étudiants arrivent parce que les loyers sont bas ; des cafés et des galeries ouvrent ; le quartier devient à la mode ; les prix soar (s’envolent) ; les habitants modestes sont priced out, chassés par les prix.
Hackney used to be a working-class area; now it is full of trendy coffee shops. (Hackney était un quartier ouvrier ; il est maintenant rempli de cafés branchés.)
Long-time residents were priced out of the neighbourhood. (Les habitants de longue date ont été chassés du quartier par les prix.)
Gentrification brings investment, but it also brings displacement. (La gentrification apporte des investissements, mais aussi des déplacements de population.)
Le même phénomène touche Brooklyn à New York, le Mission District de San Francisco ou certains quartiers de Dublin. Pour en parler de façon nuancée, oppose les deux points de vue : On the one hand, the area is safer and cleaner; on the other hand, it has lost its soul.
Classes sociales : lords, commoners et ascenseur social
La société britannique est traditionnellement décrite en trois classes : the upper class (l’aristocratie et les grandes fortunes), the middle class (les classes moyennes) et the working class (la classe ouvrière). Le Parlement garde la trace de cette histoire : la Chambre des lords (the House of Lords) réunissait à l’origine les nobles, les peers, tandis que la Chambre des communes (the House of Commons) représentait les commoners, les roturiers.
Pendant des siècles, la richesse reposait sur la terre : les landowners et la landed gentry possédaient d’immenses domaines (estates, le même mot que pour les cités, mais au sens de « domaine »). La propriété reste un marqueur social fort : An Englishman’s home is his castle. Aujourd’hui, on parle surtout de social mobility, l’ascenseur social, et de la façon dont l’accent, l’école (state school ou private school) et le logement influencent la réussite.
upper / middle / working class s’emploient aussi comme adjectifs avec un trait d’union : a working-class family, a middle-class suburb. L’adjectif familier posh signifie « chic, huppé ».
Generation Rent : la fracture entre les générations
Les médias britanniques appellent Generation Rent les jeunes adultes qui ne parviennent pas à acheter et restent locataires bien plus longtemps que leurs parents. Beaucoup de baby boomers ont acheté leur maison jeunes, à des prix bien plus bas, et l’ont vue prendre de la valeur. Leurs petits-enfants, eux, consacrent une grande part de leur salaire au loyer. Certains comptent sur la Bank of Mum and Dad, c’est-à-dire l’aide financière des parents pour l’apport.
Pour comparer les générations, mobilise used to (habitude passée) et les comparatifs :
- My grandparents used to pay far less for their house. (Mes grands-parents payaient bien moins cher leur maison.)
- Houses are three times as expensive as they were in the 1990s. (Les maisons sont trois fois plus chères que dans les années 1990.)
- The older you are, the more likely you are to own your home. (Plus on est âgé, plus on a de chances d’être propriétaire.)
Les pièges des francophones
- Housing (le logement en général) est indénombrable : on ne dit pas a housing, mais a home, a flat ou accommodation (indénombrable lui aussi).
- Mortgage se prononce /ˈmɔːɡɪdʒ/ : le t est muet.
- A landlord est le propriétaire bailleur, pas n’importe quel propriétaire : pour « mes parents sont propriétaires », dis my parents are homeowners.
- Estate a trois sens : une cité (council estate), un domaine (a country estate) et l’immobilier (real estate). Jamais « l’État ».
- Afford se construit avec can et un nom ou un infinitif : We can’t afford a bigger flat.
L’essentiel à retenir
- Le locataire rents, le propriétaire bailleur lets ; le loyer est the rent et le prêt immobilier a mortgage.
- Les council estates sont le logement social construit par les municipalités ; le Right to Buy (1980) a permis aux locataires de les acheter.
- La gentrification transforme un quartier populaire et chasse ses habitants modestes : to be priced out.
- Les classes sociales (upper, middle, working class) restent liées à la terre et à la propriété, des lords aux commoners.
- Generation Rent résume la fracture entre jeunes locataires et aînés propriétaires : compare avec used to et les comparatifs.