Découvrir le passé en anglais, c’est apprendre à raconter ce qui est terminé : ton week-end, tes vacances, ta journée d’hier. Avec was, were et une poignée de verbes, tu peux déjà dire : Last weekend, I went to the beach. It was great!
Découvrir le passé : le prétérit, temps du récit
En français, on utilise surtout le passé composé : « je suis allé », « j’ai joué ». En anglais, pour une action finie, située à un moment précis du passé, on utilise le prétérit. Il n’a qu’un seul mot (sauf à la négation) : I played = « j’ai joué » ou « je jouais ».
Was et were : le verbe be au passé
Le verbe be n’a que deux formes au passé : was et were. Ils se traduisent par « étais / était / ai été… ».
| Sujet | Affirmative | Négative | Question |
|---|---|---|---|
| I | I was | I wasn’t | Was I…? |
| You | You were | You weren’t | Were you…? |
| He / She / It | She was | She wasn’t | Was she…? |
| We | We were | We weren’t | Were we…? |
| They | They were | They weren’t | Were they…? |
was avec I, he, she, it (le singulier sauf you). were avec you, we, they.
I was at home yesterday. (J’étais à la maison hier.)
The film was funny. (Le film était drôle.)
We were in London last weekend. (Nous étions à Londres le week-end dernier.)
Were you tired? – Yes, I was. (Tu étais fatigué ? – Oui.)
It wasn’t cold. (Il ne faisait pas froid.)
Les verbes réguliers : on ajoute -ed
Verbe régulier au prétérit = base verbale + -ed, à toutes les personnes.
- play → played : I played tennis. (J’ai joué au tennis.)
- visit → visited : She visited a museum. (Elle a visité un musée.)
- watch → watched : We watched a film. (Nous avons regardé un film.)
- dance → danced : un verbe en -e prend seulement -d.
- stop → stopped : comme pour -ing, on double la consonne des verbes courts.
- study → studied : consonne + y devient -ied.
Prononcer -ed
La terminaison -ed se prononce de trois façons : /t/ dans watched, walked ; /d/ dans played, listened ; /ɪd/ seulement après t ou d, dans visited, wanted. On ne dit donc jamais « play-èd ».
Quelques verbes irréguliers indispensables
Certains verbes, très fréquents, ont une forme spéciale qu’il faut apprendre par cœur. Commence par ceux-ci :
| Base verbale | Prétérit | Français | Exemple |
|---|---|---|---|
| go | went | aller | I went to the beach. |
| see | saw | voir | We saw a dolphin. |
| have | had | avoir, prendre | She had a pizza. |
| eat | ate | manger | They ate ice cream. |
| do | did | faire | I did my homework. |
| buy | bought | acheter | Mum bought a cake. |
Le prétérit est le même à toutes les personnes : I went, he went, they went. Pas de -s avec he ou she : She played et non She playeds.
Les repères de temps du passé
Ces mots indiquent qu’on raconte quelque chose de fini et appellent le prétérit :
- yesterday (hier), yesterday morning (hier matin)
- last weekend (le week-end dernier), last Saturday, last summer
- two days ago (il y a deux jours)
- in 2020 (en 2020)
Attention : « le week-end dernier » se dit last weekend, sans the, et le repère se place en début ou en fin de phrase.
Raconter son week-end en trois phrases
Une bonne méthode : où tu étais, ce que tu as fait, ton avis.
Last weekend, I was at my grandparents’ house in the country. I played football with my cousins and we saw a lot of sheep. It was fantastic!
(Le week-end dernier, j’étais chez mes grands-parents à la campagne. J’ai joué au foot avec mes cousins et nous avons vu plein de moutons. C’était génial !)
It was great / fun / boring / awful. (C’était super / amusant / ennuyeux / horrible.)
Les pièges des francophones
Ne traduis pas « je suis allé » mot à mot : I am went n’existe pas. Un seul mot suffit : I went.
N’ajoute pas -ed à un verbe irrégulier : went et non goed, saw et non seed.
Ne confonds pas was et were : My friends were (pluriel), My friend was (singulier).
« Il y a deux jours » se dit two days ago : ago se place après la durée.
Mini-dialogue du lundi matin
Amy: Hi, Leo! How was your weekend?
Leo: It was great! I went to a football match with my dad.
Amy: Cool! Was it exciting?
Leo: Yes, it was! And you?
Amy: I was at home. I watched films and I had a pizza. It was relaxing.
Note la question très utile How was your weekend? (Comment s’est passé ton week-end ?) : tu l’entendras souvent en cours le lundi.
L’essentiel à retenir pour découvrir le passé
- was (I, he, she, it) et were (you, we, they) ; négation wasn’t / weren’t.
- Verbes réguliers : base + -ed (played, visited, watched).
- Irréguliers à connaître : went, saw, had, ate, did, bought.
- Même forme à toutes les personnes.
- Repères : yesterday, last weekend, ago.
- Pour raconter : où j’étais, ce que j’ai fait, mon avis.