Se lever à sept heures, aller au collège en bus, jouer au foot le mercredi : pour parler de ce que l’on fait d’habitude, l’anglais utilise le présent simple. C’est le temps de la routine et des vérités qui ne changent pas, et il cache un petit piège : le -s de la troisième personne.
Quand utiliser le présent simple ?
Le présent simple sert à parler de faits réguliers ou toujours vrais. On ne l’utilise pas pour une action en train de se dérouler au moment où l’on parle.
- Les habitudes et la routine : I get up at seven every day. (Je me lève à sept heures tous les jours.)
- Les activités régulières : We play tennis on Saturdays. (Nous jouons au tennis le samedi.)
- Les goûts : She likes pizza. (Elle aime la pizza.)
- Les vérités générales : The sun rises in the east. (Le soleil se lève à l’est.) Cats eat fish. (Les chats mangent du poisson.)
La formation du présent simple
Au présent simple, on utilise la base verbale (le verbe sans to) à toutes les personnes, sauf à la 3e personne du singulier (he, she, it) où l’on ajoute un -s.
| Sujet | to play | to like | Traduction (play) |
|---|---|---|---|
| I | play | like | je joue |
| you | play | like | tu joues |
| he / she / it | plays | likes | il / elle joue |
| we | play | like | nous jouons |
| you | play | like | vous jouez |
| they | play | like | ils / elles jouent |
« He, she, it : -s, n’oublie pas ! » Le -s s’ajoute aussi après un nom au singulier : My mum works in a shop. (Ma mère travaille dans un magasin.) The dog sleeps in the garden. (Le chien dort dans le jardin.)
Les règles d’orthographe du -s
Le plus souvent, on ajoute simplement -s : sleep → sleeps, read → reads, walk → walks. Mais certaines terminaisons demandent une petite modification.
| Le verbe se termine par… | On ajoute… | Exemples |
|---|---|---|
| une consonne ou une voyelle « normale » | -s | sleep → sleeps, play → plays |
| -o, -s, -sh, -ch, -x, -z | -es | go → goes, do → does, watch → watches, wash → washes, fix → fixes, kiss → kisses |
| consonne + y | -y devient -ies | tidy → tidies, study → studies, fly → flies |
| voyelle + y | -s | play → plays, buy → buys |
| verbe irrégulier | forme spéciale | have → has |
He goes to school by bus. (Il va au collège en bus.)
She watches cartoons after school. (Elle regarde des dessins animés après l’école.)
Tom tidies his bedroom on Sundays. (Tom range sa chambre le dimanche.)
My sister has breakfast at eight. (Ma sœur prend son petit-déjeuner à huit heures.)
Prononcer le -s
Le -s se prononce de trois façons : /s/ après un son sourd (works, likes), /z/ après un son sonore (plays, reads) et /ɪz/ après les sons sifflants, ce qui ajoute une syllabe (watches, washes, kisses). L’important est de ne jamais l’oublier à l’oral !
Les adverbes de fréquence
Pour dire à quelle fréquence on fait quelque chose, on utilise des adverbes de fréquence. Ils vont très bien avec le présent simple.
| Adverbe | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| always | toujours | I always brush my teeth. |
| usually | d’habitude | She usually walks to school. |
| often | souvent | We often eat pasta. |
| sometimes | parfois | He sometimes plays chess. |
| never | ne… jamais | They never watch TV in the morning. |
L’adverbe de fréquence se place avant le verbe conjugué : She often reads comics. Mais il se place après le verbe be : He is always late. (Il est toujours en retard.)
never est déjà négatif : on ne l’accompagne d’aucun autre mot de négation. I never drink coffee. (Je ne bois jamais de café.) Le verbe garde son -s après he, she, it : She never eats meat.
Les pièges des francophones
- Oublier le -s : on écrit he play au lieu de he plays. C’est l’erreur numéro un.
- Mettre un -s partout : le -s ne va qu’avec he, she, it. On n’écrit pas they plays ni I likes.
- Utiliser be devant le verbe : on ne dit pas I am play football, mais I play football.
- Mal placer l’adverbe : en français on dit « je joue souvent », en anglais I often play.
- Ajouter un -s à l’adjectif ou au nom après le verbe : She likes red apples. Le -s du verbe n’a rien à voir avec le pluriel du nom.
My name is Jack. Every morning, I get up at seven. My dad makes breakfast and my sister Amy always watches cartoons. I usually go to school by bike, but Amy goes by bus. In the evening, we often play board games. My dog Bobby never plays with us: he sleeps on the sofa!
Dans ce petit texte, souligne tous les verbes au présent simple : tu verras que ceux qui suivent my dad, Amy, he ou Bobby portent un -s.
L’essentiel à retenir sur le présent simple
- Le présent simple exprime les habitudes, les goûts et les vérités générales.
- Base verbale à toutes les personnes, -s avec he, she, it (et un nom singulier).
- Orthographe : goes, watches, washes, tidies, has.
- Adverbes de fréquence : always, usually, often, sometimes, never, placés avant le verbe mais après be.
- La négation et les questions se construisent avec do et does : c’est l’objet du chapitre suivant.