Les articles et démonstratifs sont les petits mots placés devant le nom en anglais : a, an, the, mais aussi this, that, these et those. Ils indiquent si l’on parle d’une chose quelconque ou d’une chose précise, et si elle se trouve près de nous ou loin de nous. Bonne nouvelle : ils ne changent jamais selon le masculin ou le féminin !
L’article indéfini : a ou an
L’article indéfini correspond à un ou une en français. On l’utilise devant un nom singulier que l’on présente pour la première fois, ou quand on parle d’une chose quelconque.
On écrit a devant un nom qui commence par un son consonne et an devant un nom qui commence par un son voyelle. C’est le son que l’on entend qui compte, pas la lettre écrite.
| a + son consonne | an + son voyelle |
|---|---|
| a dog (un chien) | an apple (une pomme) |
| a banana (une banane) | an orange (une orange) |
| a teacher (un professeur) | an elephant (un éléphant) |
| a uniform : on entend /juː/ | an hour : le h ne se prononce pas |
| a house : le h se prononce | an umbrella (un parapluie) |
a et an n’ont pas de pluriel. Au pluriel, on ne met rien devant le nom : a dog → dogs (un chien → des chiens). Le mot « des » ne se traduit pas.
On utilise aussi a / an pour dire le métier de quelqu’un, alors que le français n’a pas d’article : My mum is a doctor. (Ma mère est médecin.) He is an artist. (Il est artiste.)
L’article défini the
The correspond à le, la et les. Il est invariable : même forme au singulier, au pluriel, au masculin et au féminin. On l’emploie quand on parle d’une chose précise, déjà connue, ou unique.
- I have a cat. The cat is black. (J’ai un chat. Le chat est noir.) : on présente le chat avec a, puis on en reparle avec the.
- Close the door, please. (Ferme la porte, s’il te plaît.) : tout le monde sait de quelle porte il s’agit.
- Look at the moon! (Regarde la lune !) : il n’y a qu’une lune.
- The children are in the garden. (Les enfants sont dans le jardin.)
Devant un son consonne, the se dit /ðə/ : the dog. Devant un son voyelle, on dit plutôt /ði/ : the apple. Le son /ð/ se fait en plaçant la langue entre les dents.
Quand ne pas mettre d’article
Le français met très souvent un article là où l’anglais n’en met pas. On parle d’article zéro (noté Ø). On ne met pas d’article :
- pour parler d’une chose en général : I like chocolate. (J’aime le chocolat.) Cats are cute. (Les chats sont mignons.)
- devant les sports et les jeux : I play football. (Je joue au football.)
- devant les repas : We have lunch at noon. (Nous déjeunons à midi.)
- devant les langues et les matières : I speak English. I love maths. (Je parle anglais. J’adore les maths.)
- devant les jours et la plupart des pays : on Monday, in France.
Ne traduis pas « J’aime les pizzas » par I like the pizzas. On parle des pizzas en général, donc : I like pizza. ou I like pizzas. Avec the, on parlerait de pizzas précises, par exemple celles qui sont sur la table.
Les démonstratifs : this, these, that, those
Les démonstratifs servent à montrer quelque chose. Ils correspondent à ce, cet, cette, ces ou à ceci, cela. En anglais, il faut se poser deux questions : la chose est-elle proche ou lointaine ? Est-elle au singulier ou au pluriel ?
| Singulier | Pluriel | |
|---|---|---|
| Proche (ici) | this /ðɪs/ | these /ðiːz/ |
| Lointain (là-bas) | that /ðæt/ | those /ðəʊz/ |
- This apple is red. (Cette pomme, ici, est rouge.)
- These apples are green. (Ces pommes, ici, sont vertes.)
- That boat is big. (Ce bateau, là-bas, est grand.)
- Those birds are noisy. (Ces oiseaux, là-bas, sont bruyants.)
Présenter avec this is / that is
Les démonstratifs peuvent s’employer seuls, sans nom, pour présenter : This is my bedroom. (Voici ma chambre.) These are my friends. (Ce sont mes amis.) What is that? (Qu’est-ce que c’est que ça ?) Au pluriel, le verbe devient are : on dit these are et those are.
Les mots du pluriel sont les plus longs : this → these, that → those. Et l’accord se fait avec le nom : these et those sont toujours suivis d’un nom au pluriel.
Les pièges des francophones
- Oublier l’article devant un métier : on dit She is a nurse. et jamais She is nurse.
- Choisir a / an d’après la lettre : c’est le son qui décide. an hour mais a university.
- Mettre the partout : pas d’article devant les sports, les repas, les langues ou une idée générale.
- Confondre this et these à l’oral : this a un i court /ɪ/, these un i long /iː/ suivi d’un son /z/.
- Oublier d’accorder : on écrit these books, jamais this books.
L’essentiel à retenir sur les articles et démonstratifs
- a + son consonne, an + son voyelle, seulement au singulier.
- the = le, la, les, pour une chose précise, connue ou unique.
- Ø (pas d’article) pour une idée générale, les sports, les repas, les langues et les matières.
- this / these pour ce qui est proche, that / those pour ce qui est loin.
- Au pluriel : these are, those are, avec un nom au pluriel.