Le pluriel des noms en anglais est souvent très facile : un -s et c’est fini ! Mais une souris qui devient mice, un enfant qui devient children ou un couteau qui devient knives… certains noms aiment se faire remarquer. Voici toutes les règles, des plus simples aux plus surprenantes.
Le pluriel des noms : la règle générale
Dans la grande majorité des cas, on ajoute -s au nom singulier.
- a cat → two cats (un chat → deux chats)
- a book → three books (un livre → trois livres)
- a girl → four girls (une fille → quatre filles)
- a boy → five boys (un garçon → cinq garçons)
Contrairement au français, le -s anglais s’entend : il faut le prononcer. Et l’adjectif, lui, ne prend jamais de -s : two black cats, et non two blacks cats.
Les noms en -es, -ies et -ves
-s, -ss, -sh, -ch, -x : on ajoute -es
Quand le nom se termine par un son « sifflant », on ajoute -es pour pouvoir le prononcer :
- a bus → buses, a glass → glasses (verres)
- a dish → dishes (plats), a brush → brushes (brosses)
- a watch → watches (montres), a sandwich → sandwiches
- a box → boxes (boîtes), a fox → foxes (renards)
Quelques noms en -o prennent aussi -es : tomatoes, potatoes, heroes. Mais d’autres prennent seulement -s : photos, pianos, videos.
Consonne + y : -ies
Si le nom se termine par une consonne + y, le y devient -ies :
- a baby → babies, a city → cities, a party → parties, a family → families
Mais si le y suit une voyelle, on ajoute simplement -s : a boy → boys, a day → days, a key → keys, a toy → toys.
-f ou -fe : -ves
Plusieurs noms terminés par -f ou -fe font leur pluriel en -ves :
- a knife → knives (couteaux), a wife → wives (épouses)
- a leaf → leaves (feuilles d’arbre), a wolf → wolves (loups), a half → halves (moitiés)
| Terminaison du singulier | Pluriel | Exemples |
|---|---|---|
| cas général | + s | cat → cats, boy → boys |
| -s, -ss, -sh, -ch, -x | + es | bus → buses, box → boxes |
| consonne + y | y → ies | baby → babies |
| -f, -fe | f → ves | knife → knives, wolf → wolves |
Les pluriels irréguliers
Certains noms très courants ont un pluriel qui ne ressemble pas du tout au singulier. Il faut les apprendre par cœur.
| Singulier | Pluriel | Français |
|---|---|---|
| a child | children | un enfant → des enfants |
| a man | men | un homme → des hommes |
| a woman | women | une femme → des femmes |
| a foot | feet | un pied → des pieds |
| a tooth | teeth | une dent → des dents |
| a mouse | mice | une souris → des souris |
| a person | people | une personne → des gens, des personnes |
Quelques noms ne changent pas du tout : a sheep → two sheep (moutons), a fish → three fish (poissons).
Le « oo » devient « ee » : foot → feet, tooth → teeth. Le « a » devient « e » : man → men, woman → women. Attention, dans women, le o se prononce /ˈwɪmɪn/ !
Des noms toujours au pluriel
Certains objets formés de deux parties sont toujours au pluriel en anglais, même quand il n’y en a qu’un : trousers (un pantalon), jeans (un jean), shorts (un short), glasses (des lunettes), scissors (des ciseaux). Le verbe est donc au pluriel : My jeans are blue. (Mon jean est bleu.)
Compter avec How many…?
Pour demander un nombre, on utilise How many + nom au pluriel : How many brothers have you got? (Combien de frères as-tu ?) – How many children are there in your class? (Combien d’enfants y a-t-il dans ta classe ?) La réponse reprend le pluriel : There are twenty-five children.
Prononcer le -s du pluriel
Le -s final se prononce de trois façons :
- /s/ après les sons p, t, k, f : cats, books, cups.
- /z/ après les voyelles et la plupart des consonnes : dogs, boys, pens, trees.
- /ɪz/ après les sons sifflants (s, sh, ch, x) : buses, dishes, watches, boxes. On entend une syllabe de plus.
Les pièges des francophones
people est déjà un pluriel : on dit People are nice. et non People is nice, ni peoples.
De même, children ne prend pas de -s : childrens n’existe pas.
Le verbe s’accorde avec le pluriel : The child is happy. mais The children are happy.
L’adjectif reste invariable : big feet, small mice.
Zoe: How many people are there in your family?
Ben: Five! My parents, two children and my grandma. And we’ve got two cats and three fish.
Zoe: Three fish? I’ve got two mice!
L’essentiel à retenir sur le pluriel des noms
- Règle générale : + s (cats, boys), et on le prononce.
- Après s, ss, sh, ch, x : + es (buses, boxes, watches).
- Consonne + y : -ies (babies) ; voyelle + y : + s (toys).
- Certains -f/-fe : -ves (knives, leaves, wolves).
- Irréguliers : children, men, women, feet, teeth, mice, people ; invariables : sheep, fish.
- L’adjectif ne prend jamais de -s.