Whose et whom sont les deux pronoms relatifs qui donnent le plus de fil à retordre aux francophones : le premier traduit « dont » dans l’expression de l’appartenance, le second remplace who comme complément dans un anglais soigné. En seconde, on les ajoute aux relatifs déjà connus, puis on apprend à distinguer les relatives déterminatives des relatives appositives et à construire des relatives plus complexes, comme three cousins, all of whom live in Delhi.
Rappel : who, which, that
Une proposition relative apporte une information sur un nom, l’antécédent. Le choix du pronom dépend de cet antécédent.
| Antécédent | Sujet | Complément | Appartenance |
|---|---|---|---|
| Personne | who (that) | who, whom (that, ou rien) | whose |
| Chose, animal, idée | which (that) | which (that, ou rien) | whose (ou of which) |
- The nurse who looked after me was very kind. (L’infirmière qui s’est occupée de moi était très gentille.)
- The train which leaves at six is always crowded. (Le train qui part à six heures est toujours bondé.)
- The song (that) you’re humming is a classic. (La chanson que tu fredonnes est un classique.)
Quand le relatif est complément dans une relative déterminative, on peut l’omettre : The book I borrowed is great. Jamais quand il est sujet : The man called you n’a pas le même sens que The man who called you.
Whose et whom dans le système des relatifs
Whose : l’appartenance
Whose relie un possesseur (l’antécédent) à ce qu’il possède : une personne, un objet, une qualité, un lien de parenté. Il est toujours suivi d’un nom sans article et il ne s’omet jamais.
antécédent (possesseur) + whose + nom possédé + suite de la phrase. That’s the girl whose brother plays for Chelsea. (C’est la fille dont le frère joue à Chelsea.)
- Gandhi was a leader whose ideas inspired Martin Luther King. (Gandhi était un dirigeant dont les idées ont inspiré Martin Luther King.)
- We stayed in a village whose inhabitants all spoke Hindi. (Nous avons séjourné dans un village dont tous les habitants parlaient hindi.)
- The man whose car was stolen called the police. (L’homme dont la voiture avait été volée a appelé la police.)
« Dont » ne se traduit pas toujours par whose. Si dont ne marque pas l’appartenance, on utilise un verbe à préposition : the film I told you about (le film dont je t’ai parlé), the tools you need (les outils dont tu as besoin). Ne confondez pas non plus whose et who’s (who is), qui se prononcent tous deux /huːz/.
Whom : la personne complément
Whom remplace who quand le relatif est complément d’une personne. Il appartient à l’anglais soutenu : écrits officiels, lettres, discours. À l’oral courant, on préfère who, that ou l’omission du relatif.
| Registre | Exemple |
|---|---|
| Soutenu | The candidate whom the jury selected is from Chennai. |
| Courant | The candidate who the jury selected is from Chennai. |
| Familier | The candidate the jury selected is from Chennai. |
Après une préposition, whom est obligatoire : on ne dit jamais to who. The person to whom I spoke was polite. (La personne à qui j’ai parlé était polie.) Pour vérifier, remplacez le relatif par he ou him : si him convient, whom est possible.
Relatives déterminatives et appositives
La relative déterminative est indispensable : elle identifie de qui ou de quoi l’on parle. Elle n’a pas de virgule. La relative appositive ajoute une information supplémentaire sur un antécédent déjà identifié ; elle est encadrée de virgules, comme une parenthèse.
| Déterminative | Appositive | |
|---|---|---|
| Rôle | identifie l’antécédent | ajoute une précision |
| Virgules | non | oui |
| That possible | oui | non |
| Relatif omis | possible s’il est complément | jamais |
| Exemple | My cousin who lives in Leeds is a vet. (celui de mes cousins qui vit à Leeds) | My grandmother, who lives in Jaipur, is 90. (je n’en ai qu’une) |
Une appositive peut aussi commenter toute une proposition grâce à which, qui traduit alors « ce qui » ou « ce que » : He passed his driving test first time, which surprised everyone. (Il a eu son permis du premier coup, ce qui a surpris tout le monde.)
Relatives complexes : prépositions et quantifieurs
La place de la préposition
En anglais courant, la préposition reste à la fin de la relative ; en anglais soutenu, elle passe devant whom ou which.
- Courant : the house we lived in → soutenu : the house in which we lived (la maison dans laquelle nous vivions)
- Courant : the colleague I work with → soutenu : the colleague with whom I work (le collègue avec qui je travaille)
All of whom, some of which
Après un quantifieur (all, some, most, many, none, both, two…) + of, on emploie whom pour les personnes et which pour les choses, dans une appositive : She has three sons, all of whom are doctors. (Elle a trois fils, qui sont tous médecins.) He wrote ten novels, two of which became films. (Il a écrit dix romans, dont deux ont été adaptés au cinéma.)
What : ce que, ce qui
Sans antécédent, « ce que » se dit what : What I love about Mumbai is the energy. (Ce que j’aime à Bombay, c’est l’énergie.) Avec un antécédent qui est une proposition, c’est which (voir plus haut).
Les pièges des francophones
- Écrire who’s au lieu de whose : who’s = who is.
- Mettre un article après whose : whose the brother est faux.
- Employer that dans une appositive : My brother, that lives in Leeds devient My brother, who lives in Leeds.
- Écrire to who ou with who : après une préposition, whom s’impose.
- Traduire « ce que » par that : I don’t understand that he says devient I don’t understand what he says.
- Écrire both of them pour relier deux propositions : il faut both of whom.
L’essentiel à retenir
- whose + nom sans article = appartenance, pour les personnes comme pour les choses.
- whom = personne complément, registre soutenu ; obligatoire après une préposition.
- Déterminative : pas de virgule, that possible ; appositive : virgules, jamais that, jamais d’omission.
- , which peut reprendre toute une proposition.
- all of whom, some of which après un quantifieur.
- what = ce que, sans antécédent.