Ton ami grelotte sans manteau ? Tu lui dis You should wear a coat! Avec should et could, deux modaux très courants, tu donnes un conseil, tu proposes une idée ou tu racontes ce que tu savais faire quand tu étais petit. Ils fonctionnent exactement comme can et must, que tu connais depuis la 6e.
Rappel : comment fonctionne un modal
Un modal est un petit verbe qui ajoute une nuance (capacité, obligation, conseil, possibilité) au verbe qui le suit. Tous les modaux suivent les mêmes règles.
- Le modal est suivi de la base verbale, sans to : You should go.
- Il ne prend jamais de -s à la 3e personne : She should rest.
- La négation se fait avec not collé au modal : shouldn’t, couldn’t.
- La question se fait par inversion, sans do : Should I call him?
Révision : can et must
| Modal | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| can / can’t | capacité ou permission au présent | I can swim. Can I go out? |
| must / mustn’t | obligation forte / interdiction | You must wear a helmet. You mustn’t run here. |
| should / shouldn’t | conseil, ce qui est souhaitable | You should sleep more. |
| could / couldn’t | capacité passée, suggestion, demande polie | I could read at four. We could go to the park. |
Should : donner un conseil
Should correspond au conditionnel de « devoir » en français : « tu devrais ». C’est un conseil, pas un ordre.
- You look tired. You should go to bed early. (Tu as l’air fatigué. Tu devrais te coucher tôt.)
- You shouldn’t eat so many sweets. (Tu ne devrais pas manger autant de bonbons.)
- Should I tell the teacher? (Est-ce que je devrais le dire au professeur ?)
- What should we bring to the picnic? (Qu’est-ce qu’on devrait apporter au pique-nique ?)
- I think you should apologise to her. (Je pense que tu devrais t’excuser auprès d’elle.)
Pour adoucir un conseil, on ajoute volontiers I think… ou Maybe…. Pour demander conseil : What should I do? (Qu’est-ce que je devrais faire ?)
Could : la capacité dans le passé
Could est d’abord le passé de can. Il dit ce que l’on savait ou pouvait faire autrefois.
- When I was five, I could ride a bike. (Quand j’avais cinq ans, je savais faire du vélo.)
- My grandfather could speak three languages. (Mon grand-père parlait trois langues.)
- I couldn’t sleep last night because of the storm. (Je n’ai pas pu dormir la nuit dernière à cause de l’orage.)
- Could you swim when you were little? (Tu savais nager quand tu étais petit ?)
Could : suggérer et demander poliment
Au présent, could sert à proposer une idée, sans insister : « on pourrait ». C’est plus doux que should.
- We could go to the beach this afternoon. (On pourrait aller à la plage cet après-midi.)
- You could ask your sister for help. (Tu pourrais demander de l’aide à ta sœur.)
- Could you open the window, please? (Pourrais-tu ouvrir la fenêtre, s’il te plaît ?)
- Could I borrow your ruler? (Est-ce que je pourrais emprunter ta règle ?)
Could you…? est plus poli que Can you…?. Utilise-le avec un adulte, un professeur ou quelqu’un que tu ne connais pas.
La prononciation
Le l de should et could est muet : /ʃʊd/, /kʊd/. Ils riment avec good. Les négations se disent /ˈʃʊdnt/ et /ˈkʊdnt/.
Should et could en situation
Dans une même conversation, on passe souvent d’un modal à l’autre. Lis ce petit dialogue : Mia a un problème et ses amis l’aident.
Mia: I’ve lost my phone! What should I do?
Jake: Don’t panic. You should look in your bag again.
Mia: I already did. I couldn’t find it anywhere.
Lily: We could call it. Maybe it’s under a seat.
Jake: And you should tell the bus driver.
Mia: Good idea! Could you lend me your phone, please?
On y trouve une demande de conseil (What should I do?), deux conseils (You should…), une capacité passée à la négative (I couldn’t find it), une suggestion (We could call it) et une demande polie (Could you lend me…?). C’est la palette complète du chapitre.
Petits conseils utiles en voyage
- You should always carry some water. (Tu devrais toujours avoir de l’eau sur toi.)
- You shouldn’t leave your bag alone. (Tu ne devrais pas laisser ton sac sans surveillance.)
- We could take the bus instead of a taxi. (On pourrait prendre le bus au lieu d’un taxi.)
Les pièges des francophones
- Ajouter to : on écrit You should rest, jamais should to rest.
- Ajouter un -s : He should study, pas he shoulds ni he should studies.
- Utiliser do : Should I go? et non Do I should go? ; I couldn’t et non I didn’t could.
- Confondre should et must : must est une obligation (règle, loi), should un simple conseil.
- Traduire « je pourrais » toujours par could : pour une capacité passée, « je savais / j’ai pu » se traduit aussi par could.
L’essentiel à retenir sur should et could
- should / shouldn’t + BV = « tu devrais / tu ne devrais pas » : un conseil.
- could / couldn’t + BV = capacité dans le passé (« je savais, j’ai pu »).
- could + BV au présent = suggestion (« on pourrait ») ou demande polie (« pourrais-tu ? »).
- Comme can et must : pas de to, pas de -s, pas de do.
- Force croissante : could → should → must.