Dinde rôtie, feux d’artifice, défilés géants : les fêtes américaines racontent l’histoire des États-Unis. Chaque jour férié rappelle un événement ou une personne, et les familles le célèbrent avec des traditions bien précises. Vous allez apprendre à dire les dates en anglais, à présenter Thanksgiving, Independence Day, Juneteenth et Columbus Day, et à décrire une parade.
Les fêtes américaines : célébrer et se souvenir
Aux États-Unis, on distingue les federal holidays (jours fériés nationaux), où les écoles, les banques et les administrations ferment, et les fêtes plus locales. Certaines fêtes sont joyeuses, d’autres servent surtout à remember (se souvenir) et à honor (rendre hommage à) des personnes. On parle alors de mémoire : la fête rappelle un moment important, heureux ou douloureux, de l’histoire du pays.
a holiday (un jour férié, une fête) · to celebrate (célébrer, fêter) · to commemorate (commémorer) · a parade (un défilé) · a float (un char de défilé) · fireworks (un feu d’artifice) · a feast (un festin) · freedom (la liberté).
Les Américains écrivent honor, color, favorite sans u, alors que les Britanniques écrivent honour, colour, favourite. Les deux orthographes sont correctes, mais restez cohérent dans un même texte.
Dire la date d’une fête
Pour situer une fête, on utilise on devant un jour précis et in devant un mois. Les dates se disent avec un nombre ordinal : the fourth of July ou July the fourth. À l’écrit, les Américains mettent le mois en premier : July 4 ou 7/4/2026.
| Fête | Date | Ce qu’elle rappelle |
|---|---|---|
| Martin Luther King Jr. Day | the third Monday in January | le pasteur qui a lutté pour les droits civiques |
| Memorial Day | the last Monday in May | les soldats morts pour le pays |
| Juneteenth | June 19 | la fin de l’esclavage en 1865 |
| Independence Day | July 4 | la Déclaration d’indépendance de 1776 |
| Columbus Day / Indigenous Peoples’ Day | the second Monday in October | l’arrivée de Christophe Colomb en 1492, ou les peuples autochtones |
| Veterans Day | November 11 | les anciens combattants |
| Thanksgiving | the fourth Thursday in November | la récolte de 1621 et la gratitude |
Thanksgiving, la fête de la gratitude
Thanksgiving a lieu on the fourth Thursday in November. Elle rappelle un repas de récolte partagé en 1621 par les Pilgrims (les colons venus d’Angleterre sur le Mayflower) et les Wampanoag, un peuple autochtone qui les avait aidés à survivre. Aujourd’hui, c’est surtout une grande fête de famille.
On Thanksgiving, families eat turkey, mashed potatoes, cranberry sauce and pumpkin pie. (À Thanksgiving, les familles mangent de la dinde, de la purée, de la sauce aux canneberges et de la tarte à la citrouille.)
Before the meal, everybody says what they are thankful for. (Avant le repas, chacun dit ce pour quoi il est reconnaissant.)
Millions of people watch a huge parade in New York and a football game on TV. (Des millions de personnes regardent un immense défilé à New York et un match de football américain à la télévision.)
Le mot clé est thankful (reconnaissant) : I’m thankful for my friends. On dit aussi Happy Thanksgiving!
Independence Day, le 4 juillet
Le 4 juillet 1776, les treize colonies américaines signent la Declaration of Independence (la Déclaration d’indépendance) : elles ne veulent plus obéir au roi de Grande-Bretagne. C’est la naissance des États-Unis. Chaque année, le pays fête son anniversaire.
On the Fourth of July, towns are decorated in red, white and blue. In the morning, people watch a parade with marching bands and floats. In the afternoon, families have picnics or barbecues: hot dogs, hamburgers and corn on the cob. At night, everybody looks up at the fireworks.
Expressions utiles : a marching band (une fanfare), to wave (agiter la main, un drapeau), the Stars and Stripes (le surnom du drapeau américain), Happy Fourth of July!
Juneteenth et Columbus Day : des fêtes de mémoire
Juneteenth (June 19)
Le nom vient de June + nineteenth. Le 19 juin 1865, à Galveston, au Texas, des soldats annoncent aux personnes encore réduites en esclavage qu’elles sont libres. Juneteenth célèbre donc la end of slavery (la fin de l’esclavage). C’est un jour férié national depuis 2021. On y organise des pique-niques, des concerts et des lectures de textes historiques.
Juneteenth is a day to remember the past and celebrate freedom. (Juneteenth est un jour pour se souvenir du passé et célébrer la liberté.)
Columbus Day (the second Monday in October)
Il rappelle l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique en 1492. Cette fête fait débat : pour beaucoup d’Américains, l’arrivée des Européens a été une catastrophe pour les peuples autochtones. C’est pourquoi de nombreux États et villes célèbrent désormais Indigenous Peoples’ Day le même jour.
to celebrate = fêter quelque chose de joyeux ; to commemorate ou to remember = se souvenir d’un événement, parfois triste. Memorial Day et Veterans Day sont des fêtes de mémoire : on dépose des fleurs et des drapeaux sur les tombes des soldats.
Les pièges des francophones
- Majuscules : en anglais, les noms de fêtes, de mois et de jours prennent une majuscule : Thanksgiving, July, Monday.
- on / in : on July 4 (jour précis) mais in July (mois).
- holiday ne veut pas seulement dire « vacances » : a public holiday est un jour férié.
- parade se prononce /pəˈreɪd/, avec l’accent sur la deuxième syllabe.
- fireworks est au pluriel : The fireworks are beautiful.
L’essentiel à retenir
Pour présenter une fête : son nom, sa date (on + jour, in + mois), ce qu’elle rappelle (It celebrates… / It commemorates…) et les traditions (People eat… watch… wear…).
- Thanksgiving : quatrième jeudi de novembre, repas en famille, gratitude.
- Independence Day : 4 juillet, naissance du pays en 1776, parades, barbecues et feux d’artifice.
- Juneteenth : 19 juin, fin de l’esclavage, jour férié depuis 2021.
- Columbus Day / Indigenous Peoples’ Day : deuxième lundi d’octobre, une fête discutée.
- Vocabulaire indispensable : holiday, celebrate, remember, parade, float, fireworks, feast, freedom, thankful.