Le jour de la remise des diplômes, on entend : She’s a graduate now. She graduated last June. Le même mot, deux prononciations ! Le suffixe -ate se prononce /ət/ (proche de /ɪt/) dans les noms et les adjectifs, mais /eɪt/ dans les verbes. Ce cours de phonologie t’apprend cette règle, puis deux autres compétences utiles au lycée : repérer les lettres muettes et reconnaître les grands accents du monde anglophone.
Le suffixe -ate : nom, adjectif ou verbe ?
De nombreux mots anglais terminés par -ate existent à la fois comme nom ou adjectif et comme verbe. L’orthographe est identique, mais la dernière syllabe change de prononciation.
Nom ou adjectif : -ate est inaccentué et réduit, prononcé /ət/ ou /ɪt/. Verbe : -ate garde sa voyelle pleine /eɪt/, comme dans eight.
| Mot | Nom / adjectif : /ət/ | Verbe : /eɪt/ |
|---|---|---|
| graduate | a graduate (un diplômé) /ˈɡrædʒuət/ | to graduate (obtenir son diplôme) /ˈɡrædʒueɪt/ |
| separate | separate rooms (séparé) /ˈsepərət/ | to separate (séparer) /ˈsepəreɪt/ |
| estimate | an estimate (une estimation, un devis) /ˈestɪmət/ | to estimate (estimer) /ˈestɪmeɪt/ |
| appropriate | appropriate (approprié) /əˈprəʊpriət/ | to appropriate (s’approprier) /əˈprəʊprieɪt/ |
| associate | an associate (un associé) /əˈsəʊsiət/ | to associate (associer) /əˈsəʊsieɪt/ |
| advocate | an advocate (un défenseur) /ˈædvəkət/ | to advocate (prôner) /ˈædvəkeɪt/ |
| delegate | a delegate (un délégué) /ˈdelɪɡət/ | to delegate (déléguer) /ˈdelɪɡeɪt/ |
- Can you give me an estimate? — I estimate it at £300.(Pouvez-vous me faire un devis ? — Je l’estime à 300 livres.)
- We sleep in separate rooms. — Separate the eggs.(Nous dormons dans des chambres séparées. — Séparez les œufs.)
- He is a Cambridge graduate. He graduated in 2024.(Il est diplômé de Cambridge. Il a eu son diplôme en 2024.)
Beaucoup de noms et adjectifs en -ate n’ont pas de verbe correspondant, et suivent la même règle de réduction : chocolate/ˈtʃɒklət/, climate/ˈklaɪmət/, private/ˈpraɪvət/, accurate, fortunate, delicate, certificate/səˈtɪfɪkət/.
L’accent tonique des verbes en -ate
Dans les verbes de trois syllabes ou plus, l’accent tonique tombe sur la troisième syllabe en partant de la fin, c’est-à-dire deux syllabes avant -ate.
- CEL-e-brate/ˈselɪbreɪt/, ED-u-cate, CON-cen-trate, DEM-on-strate
- com-MU-ni-cate/kəˈmjuːnɪkeɪt/, par-TI-ci-pate, ne-GO-ti-ate, ap-PRE-ci-ate
Dans les verbes de deux syllabes, l’anglais britannique accentue le plus souvent -ate : cre-ATE/kriˈeɪt/, trans-LATE, re-LATE, do-NATE. L’accent tonique se conserve dans le nom ou l’adjectif de la même famille : to GRADuate / a GRADuate. En revanche, il se déplace souvent dans le nom en -ation, toujours accentué sur -A- : celeBRAtion, communiCAtion, eduCAtion.
Le verbe agit, il garde sa force : /eɪt/. Le nom ou l’adjectif est plus discret : /ət/. Pense à eight pour le verbe, et à un « eut » très bref pour le nom.
Les lettres muettes
L’orthographe anglaise a gardé des lettres qui ne se prononcent plus depuis des siècles. Les connaître évite des erreurs très repérables à l’oral.
| Lettre muette | Contexte | Exemples |
|---|---|---|
| k | kn- en début de mot | know, knife, knee, knock, knowledge |
| w | wr- et quelques mots | write, wrong, wrist, answer, sword, two |
| b | -mb et -bt | climb, thumb, comb, doubt, debt |
| l | -alk, -alf, -ould | walk, talk, half, calm, could, should |
| t | -stle, -sten | castle, listen, whistle, fasten, often (souvent) |
| h | quelques mots d’origine française | hour, honest, honour, heir |
| g / gh | gn, -igh, -ough | sign, foreign, night, daughter, thought |
| p, n | ps-, -mn | psychology, receipt, autumn, column |
Ces lettres créent des homophones : know / no, write / right, hour / our, knight / night, whole / hole. Attention : le h se prononce dans la grande majorité des mots (house, happy, hotel) ; ce sont les francophones qui ont tendance à l’oublier.
Prononcer le l de walk ou le k de knife, mais aussi l’inverse : supprimer le h de hungry ou de hate. I hate it et I ate it n’ont pas le même sens !
Reconnaître un accent anglophone
L’anglais se parle avec des dizaines d’accents. Au lycée, les documents audio en mêlent plusieurs : savoir les identifier aide à les comprendre. Voici des repères simples, à écouter plutôt qu’à imiter.
| Accent | Indices à repérer | Exemple |
|---|---|---|
| Anglais britannique standard (RP) | r final non prononcé ; bath, can’t avec un long /ɑː/ | car /kɑː/, bath /bɑːθ/ |
| Américain (General American) | r toujours prononcé ; t entre voyelles proche d’un /d/ ; /æ/ dans bath | water « wader », car /kɑːr/ |
| Londonien populaire (Cockney) | h souvent omis, t remplacé par un coup de glotte, th prononcé f | « ‘ouse », « bo’le », « fink » pour think |
| Nord de l’Angleterre | /ʊ/ dans bus et cup ; a bref dans bath | bus « bouss » |
| Écossais | r roulé, voyelles très pures | « Scotland » avec r roulé, wee (petit) |
| Irlandais | r prononcé, th proche de t ou d, intonation chantante | three « tree » |
| Australien | /eɪ/ tirant vers /aɪ/, intonation montante en fin de phrase | mate « mite », today « to die » |
Un même mot peut ainsi sonner très différemment : tomato se dit /təˈmɑːtəʊ/ au Royaume-Uni et /təˈmeɪtoʊ/ aux États-Unis. Aucun accent n’est « meilleur » qu’un autre : l’essentiel est d’être cohérent et compréhensible.
Les pièges des francophones
- Prononcer tous les -ate comme eight : chocolate et climate ont un -ate réduit.
- Calquer l’accent tonique du français sur la dernière syllabe : on dit CELebrate, pas « celeBRATE ».
- Prononcer les lettres muettes : knee, island, Wednesday /ˈwenzdeɪ/.
- Oublier le h aspiré : hair et air ne se confondent pas.
- Croire qu’un accent régional est une faute : c’est une variété de la langue.
L’essentiel à retenir
- Le suffixe -ate se dit /ət/ dans les noms et adjectifs, /eɪt/ dans les verbes : a graduate / to graduate.
- Verbes en -ate de trois syllabes ou plus : accent sur la 3e syllabe en partant de la fin.
- Lettres muettes fréquentes : kn, wr, mb, alk, sten, hour, igh.
- Accents : r prononcé ou non, t, h, th et voyelles sont les meilleurs indices.