Les verbes irréguliers au passé sont un peu les rebelles de la grammaire anglaise : au lieu de prendre -ed, ils changent de forme. On ne dit pas goed mais went, pas seed mais saw. Ils sont nombreux, mais ce sont souvent les verbes les plus utiles de la langue. La bonne nouvelle, c’est qu’on peut les apprendre par familles, et qu’au prétérit leur forme reste la même à toutes les personnes.
Les verbes irréguliers au passé : pourquoi sont-ils différents ?
Tu sais déjà que les verbes réguliers forment leur prétérit avec -ed : play → played, visit → visited. Les verbes irréguliers, eux, ont une forme de prétérit particulière, héritée de l’histoire de la langue anglaise. Il faut les connaître par cœur, mais leur emploi est exactement le même : ils racontent une action terminée dans le passé.
Last summer, we went to Ireland. (L’été dernier, nous sommes allés en Irlande.)
I saw a fox in the garden yesterday. (J’ai vu un renard dans le jardin hier.)
My mum made a chocolate cake for my birthday. (Ma mère a fait un gâteau au chocolat pour mon anniversaire.)
They took the ferry to Dublin. (Ils ont pris le ferry pour Dublin.)
We had a great time. (Nous nous sommes bien amusés.)
Au prétérit, un verbe irrégulier a une seule forme pour toutes les personnes : I went, you went, he went, we went, they went. Pas de -ed, pas de -s.
Seule exception : be, qui a deux formes : was (I, he, she, it) et were (you, we, they).
Les trois colonnes de la liste
Dans ton manuel, les verbes irréguliers sont présentés en trois colonnes : la base verbale, le prétérit et le participe passé. En 5e, c’est surtout la deuxième colonne qui compte : c’est elle qu’on utilise pour raconter au prétérit. Le participe passé te servira plus tard, mais il est utile de l’apprendre en même temps, comme une petite chanson : go – went – gone.
| Base verbale | Prétérit | Participe passé | Traduction |
|---|---|---|---|
| be | was / were | been | être |
| have | had | had | avoir |
| do | did | done | faire |
| go | went | gone | aller |
| see | saw | seen | voir |
| make | made | made | faire, fabriquer |
| take | took | taken | prendre |
| come | came | come | venir |
| get | got | got | obtenir, devenir |
| give | gave | given | donner |
| eat | ate | eaten | manger |
| say | said | said | dire |
| tell | told | told | raconter, dire à |
| write | wrote | written | écrire |
| read | read /red/ | read /red/ | lire |
| find | found | found | trouver |
| meet | met | met | rencontrer |
| run | ran | run | courir |
| speak | spoke | spoken | parler |
| break | broke | broken | casser |
| ride | rode | ridden | monter (à vélo, à cheval) |
| lose | lost | lost | perdre |
| win | won | won | gagner |
Read s’écrit pareil au présent et au prétérit, mais se prononce différemment : /riːd/ au présent, /red/ au prétérit, comme la couleur red.
Mémoriser par familles
Apprendre une longue liste dans l’ordre alphabétique est difficile. Il est bien plus efficace de regrouper les verbes qui se ressemblent : quand tu en connais un, tu devines les autres.
Il existe d’autres familles bien pratiques :
- -ee- devient -e- + t : sleep → slept, keep → kept, feel → felt, meet → met.
- -end devient -ent : send → sent, spend → spent, lend → lent, build → built.
- -i- devient -o- : write → wrote, ride → rode, drive → drove.
- -a- devient -oo- : take → took, shake → shook, et stand → stood.
Récite les verbes à voix haute en rythme, trois par trois : go – went – gone, see – saw – seen. Apprends 5 verbes par jour plutôt que 30 la veille du contrôle, et fabrique des cartes : la base d’un côté, le prétérit de l’autre.
Raconter avec les verbes irréguliers
Dans un récit, les verbes irréguliers sont partout, car les actions les plus banales (aller, voir, faire, prendre, manger) sont irrégulières. On les mélange naturellement avec les verbes réguliers.
Last weekend, I went to the seaside with my uncle. We took the train early in the morning. When we arrived, I swam in the sea and my uncle read a newspaper on the beach. At lunchtime, we ate fish and chips and we drank lemonade. In the afternoon, I found a beautiful shell and I gave it to my mum when we came home. I slept very well that night!
Repère les verbes irréguliers : went, took, swam, read, ate, drank, found, gave, came, slept. Un seul verbe est régulier : arrived.
Les pièges des élèves francophones
- Ajouter -ed à un verbe irrégulier : goed, eated, buyed sont faux. On dit went, ate, bought.
- Employer le participe passé à la place du prétérit : I seen a film est faux ; on dit I saw a film.
- Confondre des formes proches : bought (acheté, de buy) et brought (apporté, de bring) ; thought (pensé) et taught (enseigné).
- Mélanger was et were : I was, he was mais you were, we were, they were.
- Ajouter un auxiliaire comme en français : « je suis allé » se dit I went, pas I am went.
L’essentiel à retenir
- Les verbes irréguliers ne prennent pas -ed : leur prétérit s’apprend par cœur (deuxième colonne de la liste).
- La forme est la même à toutes les personnes, sauf be : was / were.
- Les incontournables : went, saw, had, made, took, came, got, gave, ate, said, told, wrote.
- Apprends par familles : put/put, bought/brought, drank/swam, flew/knew, slept/kept.
- Un peu chaque jour et à voix haute : c’est la méthode la plus efficace.