Le verbe be au présent est le tout premier verbe à maîtriser en anglais : il sert à dire qui on est, comment on va, quel âge on a et où l’on se trouve. Une fois ses trois formes am, is et are bien en tête, tu peux déjà te présenter, présenter un camarade et poser tes premières questions.
Le verbe be au présent : être en anglais
Be correspond au verbe être en français. Au présent, il ne prend que trois formes : am, is et are. Chaque forme va avec un sujet précis : on ne choisit pas au hasard.
Les pronoms personnels sujets sont les mots qui remplacent la personne qui fait l’action : I (je), you (tu / vous), he (il, pour un garçon ou un homme), she (elle, pour une fille ou une femme), it (il / elle, pour un objet ou un animal), we (nous), they (ils / elles).
Attention : en anglais, I s’écrit toujours avec une majuscule, même au milieu d’une phrase.
La conjugaison complète
| Sujet | Forme pleine | Forme contractée | Traduction |
|---|---|---|---|
| I | I am | I’m | je suis |
| you | you are | you’re | tu es |
| he | he is | he’s | il est |
| she | she is | she’s | elle est |
| it | it is | it’s | il / elle est (objet, animal) |
| we | we are | we’re | nous sommes |
| you | you are | you’re | vous êtes |
| they | they are | they’re | ils / elles sont |
am ne va qu’avec I. is va avec une seule personne ou une seule chose dont on parle (he, she, it, Tom, my cat). are va avec you et avec tous les pluriels (we, they, Tom and Lucy, my friends).
Les formes contractées
À l’oral et dans les messages, on utilise presque toujours la forme contractée : la voyelle disparaît et on la remplace par une apostrophe. I’m Tom. (Je suis Tom.) She’s my sister. (C’est ma sœur.) We’re in the classroom. (Nous sommes dans la salle de classe.)
it’s (avec apostrophe) veut dire it is. Ne le confonds pas avec its (sans apostrophe), qui veut dire « son, sa » pour un animal ou un objet. De même, he’s peut être la contraction de he is.
Les emplois du verbe be
Le verbe be sert dans beaucoup de situations de la vie de tous les jours. En voici les principales, avec des exemples.
- Se présenter : Hi, I’m Lucas. I’m French. (Salut, je suis Lucas. Je suis français.)
- Dire son âge : I’m eleven. (J’ai onze ans.)
- Dire comment on va : I’m fine, thank you. (Je vais bien, merci.)
- Décrire : My dog is small and funny. (Mon chien est petit et drôle.)
- Dire où l’on est : They’re at school. (Ils sont à l’école.)
- Exprimer une sensation : I’m hungry. We’re cold. (J’ai faim. Nous avons froid.)
- Parler de la météo : It’s sunny today. (Il fait beau aujourd’hui.)
En français, on dit « j’ai onze ans », « j’ai faim », « j’ai froid ». En anglais, on utilise be et jamais have : I’m eleven. I’m hungry. I’m cold. Dire I have eleven est une faute très courante chez les francophones.
La négation : be + not
Pour mettre le verbe be à la forme négative, on ajoute simplement not juste après am, is ou are. Pas besoin d’autre mot.
| Forme pleine | Contraction 1 | Contraction 2 |
|---|---|---|
| I am not | I’m not | (aucune autre) |
| you are not | you’re not | you aren’t |
| he / she / it is not | he’s not | he isn’t |
| we / they are not | we’re not | we aren’t |
I’m not tired. (Je ne suis pas fatigué.)
Emma isn’t English, she’s Irish. (Emma n’est pas anglaise, elle est irlandaise.)
The cats aren’t in the garden. (Les chats ne sont pas dans le jardin.)
Remarque : avec I, la forme I amn’t n’existe pas. On dit toujours I’m not.
Les questions et les réponses courtes
Pour poser une question fermée (réponse oui ou non), on inverse le sujet et le verbe : le verbe passe devant. You are happy. devient Are you happy?
- Is she your sister? (Est-ce que c’est ta sœur ?)
- Are they from London? (Est-ce qu’ils viennent de Londres ?)
- Am I late? (Est-ce que je suis en retard ?)
Répondre avec une réponse courte
En anglais, on évite de répondre seulement « Yes » ou « No », ce qui paraît sec. On reprend le pronom sujet et le verbe be : c’est la réponse courte.
| Question | Réponse positive | Réponse négative |
|---|---|---|
| Are you French? | Yes, I am. | No, I’m not. |
| Is he twelve? | Yes, he is. | No, he isn’t. |
| Is it a rabbit? | Yes, it is. | No, it isn’t. |
| Are they ready? | Yes, they are. | No, they aren’t. |
Dans une réponse courte positive, on n’utilise jamais la contraction : on dit Yes, I am. et jamais Yes, I’m. Dans la réponse négative, la contraction est normale : No, she isn’t.
Remarque aussi que la question Are you…? appelle une réponse avec I : on répond pour soi-même. Are you OK? – Yes, I am.
Un petit dialogue pour tout réunir
Tom: Hi! I’m Tom. What’s your name?
Lily: Hello, I’m Lily. I’m new here.
Tom: Are you English?
Lily: No, I’m not. I’m Scottish. My family is from Glasgow.
Tom: Cool! Is that your brother?
Lily: Yes, he is. He’s nine. He isn’t very shy!
Dans ce dialogue, repère toutes les formes du verbe be : I’m, What’s, I’m, Are you, I’m not, I’m, is, Is that, he is, He’s, He isn’t. Tu vois qu’elles reviennent sans arrêt dans une conversation.
L’essentiel à retenir sur le verbe be au présent
- Trois formes seulement : I am ; he / she / it is ; you / we / they are.
- À l’oral, on contracte : I’m, you’re, he’s, she’s, it’s, we’re, they’re.
- Négation : be + not → I’m not, she isn’t, they aren’t.
- Question : on inverse → Are you…? Is he…?
- Réponse courte : Yes, I am. (jamais contractée) / No, I’m not.
- L’âge, la faim, la soif, le froid et le chaud s’expriment avec be : I’m eleven. I’m thirsty.