Exprimer le but et le moyen, c’est répondre à deux questions que pose tout texte argumenté : pourquoi agit-on, et comment ? The town built a bridge in order to reduce traffic. It did so by borrowing money. As a result, taxes rose. En seconde, ces outils servent à la fois à l’oral, en compréhension et dans l’essai : in order to, so as to, so that, by + V-ing, puis les connecteurs qui enchaînent les idées comme moreover, consequently ou as a result.
But et moyen : la logique d’une action
Toute action peut se décrire en trois temps : le moyen (comment ?), l’action elle-même, le but (pour quoi faire ?), et parfois la conséquence (avec quel résultat ?). L’anglais dispose d’un outil précis pour chaque étape.
Exprimer le but : to, in order to, so as to
Pour dire « pour + infinitif », l’anglais utilise simplement to + base verbale. In order to et so as to sont plus soutenus et insistent sur l’intention.
Sujet + verbe + to / in order to / so as to + base verbale. Ces structures s’emploient quand le sujet de l’action et celui du but sont les mêmes.
- She moved to Manchester to find a job.(Elle a déménagé à Manchester pour trouver du travail.)
- The government raised taxes in order to fund new hospitals.(Le gouvernement a augmenté les impôts afin de financer de nouveaux hôpitaux.)
- We left early so as to avoid the traffic jams.(Nous sommes partis tôt de manière à éviter les bouchons.)
Le but négatif
Avec une négation, on dit in order not to ou so as not to : He whispered so as not to wake the baby.(Il chuchotait pour ne pas réveiller le bébé.) La forme « not to » seule est rare dans ce sens ; préférez les formes longues.
Un sujet différent : so that
Quand le but concerne une autre personne, on utilise so that + sujet + can / could / will / would. On peut aussi employer for + complément + to.
- I’ll speak slowly so that everyone can understand.(Je vais parler lentement pour que tout le monde puisse comprendre.)
- She gave me her number so that I could call her.(Elle m’a donné son numéro pour que je puisse l’appeler.)
- The teacher waited for the students to sit down.(Le professeur a attendu que les élèves s’asseyent.)
Jamais « for to » ni « for + base verbale » pour exprimer le but : on dit I came to help, pas « I came for help you ». For s’emploie devant un nom (I went to the shop for some bread) ou devant un V-ing pour la fonction d’un objet (a knife for cutting bread).
Exprimer le moyen : by + V-ing
Pour dire « en faisant quelque chose », c’est-à-dire par quel moyen on obtient un résultat, l’anglais utilise by + V-ing. Après une préposition, le verbe prend toujours la forme en -ing.
by + verbe en -ing = en + participe présent (le moyen). Contraire : without + V-ing = sans + infinitif.
- You can improve your English by watching series in English.(Tu peux améliorer ton anglais en regardant des séries en anglais.)
- They saved money by cycling to work.(Ils ont économisé en allant au travail à vélo.)
- She left without saying goodbye.(Elle est partie sans dire au revoir.)
Ne confondez pas avec while / when + V-ing, qui exprime la simultanéité : I hurt my knee while playing rugby(en jouant, c’est-à-dire pendant que je jouais). Le gérondif français « en + -ant » se traduit donc par by s’il s’agit d’un moyen, et par while s’il s’agit d’un moment. Rappel : by + nom indique aussi le moyen de transport : by train, by car, mais on foot.
Les connecteurs d’addition et de conséquence
Dans un essai, les connecteurs montrent au lecteur comment les idées s’enchaînent. Ils se placent en général en tête de phrase, suivis d’une virgule.
| Fonction | Connecteurs | Français |
|---|---|---|
| Ajouter une idée | moreover, furthermore, in addition, besides, what’s more | de plus, en outre, par ailleurs |
| Exprimer la conséquence | consequently, as a result, therefore, thus, so | par conséquent, en conséquence, donc, ainsi |
| Annoncer une cause | because of, due to, as a result of + nom | à cause de, en raison de |
- Cycling is cheap. Moreover, it is good for your health.(Le vélo coûte peu. De plus, il est bon pour la santé.)
- The river flooded. As a result, hundreds of families lost their homes.(La rivière a débordé. En conséquence, des centaines de familles ont perdu leur logement.)
- He didn’t revise; consequently, he failed the exam.(Il n’a pas révisé ; par conséquent, il a raté l’examen.)
- The roads were icy. Therefore, the school was closed.(Les routes étaient verglacées. L’école a donc été fermée.)
As a result annonce la conséquence (suivi d’une virgule et d’une phrase), alors que as a result of annonce la cause (suivi d’un nom) : As a result of the storm, the match was cancelled.(À cause de la tempête, le match a été annulé.)
Les niveaux de langue diffèrent : so et what’s more sont courants à l’oral ; thus, therefore et furthermore sont plus formels et conviennent à l’essai. Therefore peut aussi se placer après le sujet : The road is closed; we must therefore take the bus.
Les pièges des francophones
- « Pour » + infinitif ne se traduit jamais par « for to » : I study to pass my exams.
- Après by, without et toute préposition, le verbe est en -ing : by working, pas « by work ».
- « Pour que » + autre sujet : so that he can, pas « for he can ».
- Actually n’est pas un connecteur de conséquence : il signifie « en fait ».
- Eventually veut dire « finalement », pas « éventuellement ».
- Ne pas mettre de connecteur à chaque phrase : un texte trop chargé paraît mécanique.
L’essentiel à retenir
- But, même sujet : to / in order to / so as to + base verbale ; négation : in order not to / so as not to.
- But, autre sujet : so that + can / could / will / would.
- Moyen : by + V-ing ; absence : without + V-ing.
- Addition : moreover, furthermore, in addition, besides.
- Conséquence : consequently, as a result, therefore, thus ; cause : as a result of + nom.