Les relatives avancées permettent d’écrire des phrases longues, précises et élégantes, comme celles des articles de presse et des romans. Tu connais déjà who, which et that : il s’agit maintenant de manier whom et whose avec une préposition, de faire reprendre toute une idée par which, de supprimer le pronom quand c’est possible et de construire des groupes nominaux à plusieurs étages comme Mary’s daughter’s baby.
Relatives avancées : déterminatives ou explicatives
Une relative déterminative (defining) est indispensable : elle dit de qui ou de quoi on parle. Une relative explicative (non-defining) ajoute une information supplémentaire, entre virgules, qu’on pourrait retirer sans perdre le sens.
| Déterminative | Explicative | |
|---|---|---|
| Virgules | non | oui |
| That possible | oui | non, jamais |
| Pronom omis | oui s’il est complément | non, jamais |
| Exemple | The migrants who arrived in 1948 found work quickly. | Sam King, who arrived in 1948, later became a mayor. |
Les virgules changent le sens. My cousins who live in Leeds came to the party. (Seuls ceux de mes cousins qui vivent à Leeds sont venus.) My cousins, who live in Leeds, came to the party. (Tous mes cousins sont venus ; d’ailleurs ils vivent à Leeds.)
Whose, whom et la place de la préposition
Whose : la possession
Whose remplace un déterminant possessif (his, her, its, their) et s’emploie pour des personnes comme pour des choses. Il est toujours suivi directement d’un nom, sans article.
I met a woman whose father sailed on the Empire Windrush. (J’ai rencontré une femme dont le père a fait la traversée sur l’Empire Windrush.)
Brixton is a district whose markets attract thousands of visitors. (Brixton est un quartier dont les marchés attirent des milliers de visiteurs.)
Whom et la préposition
Whom est la forme complément de who, réservée au registre soutenu, surtout après une préposition. En anglais courant, on rejette la préposition en fin de relative et on supprime le pronom.
| Registre soutenu | Registre courant |
|---|---|
| the man to whom I spoke | the man I spoke to |
| the house in which they lived | the house they lived in |
| the job for which she applied | the job she applied for |
On ne place jamais une préposition devant who ou that : the man to who ✗, the house in that ✗.
Some of whom, most of which
Dans une relative explicative, un quantificateur se combine avec of whom (personnes) ou of which (choses) : The passengers, many of whom were ex-servicemen, were looking for work. (Les passagers, dont beaucoup étaient d’anciens militaires, cherchaient du travail.) On trouve de même all of which, none of whom, both of which, the largest of which.
Which qui reprend toute une proposition, et what
Quand l’antécédent n’est pas un nom mais toute l’idée précédente, on emploie which après une virgule. Il traduit « ce qui » ou « ce que » en milieu de phrase.
The Home Office destroyed the landing cards, which made it impossible for many people to prove their status. (Le ministère a détruit les fiches de débarquement, ce qui a empêché beaucoup de gens de prouver leur statut.)
En revanche, « ce que / ce qui » sans antécédent, en tête de phrase ou après un verbe, se traduit par what : What shocked me was the silence. I don’t understand what he said. Après all, everything, nothing, on emploie that ou rien : all (that) she owned.
Les relatives sans pronom
Le pronom complément omis
Dans une déterminative, quand le pronom est complément, on le supprime très souvent : The book (that) I’m reading is by Andrea Levy. Si le pronom est sujet, il est obligatoire : The book that won the prize…
Les relatives réduites au participe
- Sens actif → V-ing : the people living next door = the people who live next door.
- Sens passif → participe passé : the letters written by the migrants = the letters which were written by the migrants.
- Après the first, the last, the only ou un superlatif → to + base verbale : She was the first woman to drive a bus in the city.
Ces formes allègent la phrase et sont très fréquentes dans la presse. On ne réduit pas une relative qui décrit une action unique et passée au V-ing : the man who called yesterday, et non the man calling yesterday.
Les groupes nominaux complexes : génitifs en chaîne
Le génitif en ’s s’empile : on lit la chaîne de gauche à droite, chaque possesseur précédant ce qu’il possède. Mary’s daughter’s baby = le bébé de la fille de Mary.
- Pluriel en -s : apostrophe seule, my grandparents’ house.
- Génitif sans article : Kezia’s baby, jamais the Kezia’s baby.
- Double génitif : a friend of my mother’s (un ami de ma mère, parmi d’autres).
- Au-delà de deux génitifs, on préfère of pour rester lisible : the name of my sister’s baby.
- Nom composé : le nom principal est à droite et les noms à gauche restent au singulier : the government’s immigration policy, a ten-year-old boy.
Les pièges des francophones
- « dont » ne se traduit pas toujours par whose : the film everyone is talking about (le film dont tout le monde parle).
- She left, what surprised us ✗ → She left, which surprised us ✓.
- My father, that lives in Leeds ✗ → My father, who lives in Leeds ✓.
- the woman whose the son ✗ → the woman whose son ✓.
- the reason because ✗ → the reason why ✓.
L’essentiel à retenir
- Explicative = virgules, jamais that, jamais d’omission.
- Whose + nom sans article, pour les personnes et les choses.
- Préposition + whom / which en registre soutenu ; préposition rejetée et pronom omis en registre courant.
- Many of whom, most of which dans les explicatives.
- , which = « ce qui » reprenant une idée ; what = « ce qui / ce que » sans antécédent.
- Relatives réduites : V-ing (actif), participe passé (passif), to + BV après the first / the only.
- Génitifs en chaîne lus de gauche à droite : Mary’s daughter’s baby.