Commenter un graphique sur le climat, comparer deux pays ou nuancer un chiffre : le comparatif anglais et les quantifieurs sont indispensables dès qu’un document contient des données. En première, le programme (niveau B1+) ajoute aux bases du collège les irréguliers, les comparatifs complexes du type twice as much, la nuance entre few et a few, les distributifs both, either, neither, each, every, les adjectifs composés et l’emphase.
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Le comparatif anglais : rappel et formes irrégulières
Rappel : les adjectifs courts prennent -er / -est (cheap, cheaper, the cheapest), les adjectifs longs prennent more / the most (expensive, more expensive, the most expensive). L’égalité se dit as … as, l’infériorité less … than ou not as … as.
| Adjectif / adverbe | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| good / well | better | the best |
| bad / badly | worse | the worst |
| far | farther / further | the farthest / the furthest |
| old | older / elder | the oldest / the eldest |
| much / many | more | the most |
| little (quantité) | less | the least |
Farther s’emploie surtout pour une distance physique ; further sert aussi au sens abstrait de « supplémentaire » : further information (des informations complémentaires). Elder / eldest ne s’emploient que pour les membres d’une famille, et jamais avec than : my elder sister, mais she is older than me.
Air pollution is getting worse and worse. (La pollution de l’air empire de plus en plus.)
This is the worst heatwave on record. (C’est la pire canicule jamais enregistrée.)
Renewable energy is far cheaper than it was. (Les énergies renouvelables sont bien moins chères qu’avant.)
Pour renforcer un comparatif, on emploie much, far, a lot, even ; pour l’atténuer, slightly, a little, a bit : slightly higher, much more polluting.
Les comparatifs complexes : twice as much, the more… the more
Pour dire « deux fois plus », « trois fois moins », l’anglais utilise un multiplicateur + as … as.
twice / three times / half + as much (indénombrable) / as many (dénombrable) + nom + as
The USA emits twice as much CO2 as the EU per person.
There are three times as many cars as in 1980.
Trains produce half as much pollution as planes.
Avec un adjectif : This country is four times as large as France.
D’autres structures sont utiles pour commenter une évolution :
- De plus en plus : hotter and hotter, more and more expensive, fewer and fewer glaciers.
- Plus… plus… : The more we consume, the more we pollute. (Plus on consomme, plus on pollue.) Pas d’auxiliaire inversé, et l’article the devant chaque comparatif.
- Le deuxième plus… : China is the second largest economy.
Quantifier : few / a few, little / a little
Ces quatre mots ne disent pas la même chose. L’article a change le point de vue : a few / a little = « quelques, un peu » (vision positive, c’est suffisant) ; few / little sans article = « peu de » (vision négative, ce n’est pas assez).
| Dénombrable (pluriel) | Indénombrable | |
|---|---|---|
| Vision positive | a few solutions (quelques solutions) | a little hope (un peu d’espoir) |
| Vision négative | few solutions (peu de solutions) | little hope (peu d’espoir) |
| Comparatif | fewer cars | less traffic |
Few people believed him, so he gave up. (Peu de gens le croyaient.)
A few people believed him, so he carried on. (Quelques personnes le croyaient.)
Les distributifs : both, either, neither, each, every
- Both = les deux (verbe au pluriel) : Both countries signed the agreement. / Both Canada and Mexico…
- Either = l’un ou l’autre (des deux) : You can take either bus. / either … or
- Neither = ni l’un ni l’autre (verbe affirmatif) : Neither solution is perfect. / neither … nor
- Each = chaque, pris un par un (souvent pour un petit nombre) : Each student received a report.
- Every = chaque, tous sans exception (vision globale) : Every country is concerned by climate change. Pour la fréquence : every day, every two years.
Each, every, either et neither sont suivis d’un nom singulier et d’un verbe au singulier : Every citizen has a vote. On ne met jamais de négation avec neither : Neither of them didn’t come est faux ; on dit Neither of them came.
Adjectifs composés, intensité et emphase
Un adjectif composé réunit deux mots par un trait d’union. Quand il contient un nombre et un nom, le nom reste au singulier : a ten-year-old boy, a two-hour debate, a five-star hotel.
| Modèle | Exemples |
|---|---|
| nombre + nom | a three-day strike, a 20-mile walk |
| adverbe + participe passé | a well-known artist, a badly-paid job |
| adjectif + nom + -ed | a blue-eyed girl, an open-minded teacher |
| nom + participe présent | a record-breaking heatwave, an eye-opening report |
| nom + adjectif | an eco-friendly car, a world-famous scientist |
Pour moduler l’intensité, on dispose d’adverbes : extremely, highly, utterly (très fort), fairly, rather, quite (moyen), barely, hardly, scarcely (à peine) : The ice is barely visible now.
À l’affirmatif, on peut insister en ajoutant do / does / did accentué devant la base verbale : I do believe we can change things. (Je crois vraiment que…) — She does care about the planet. — They did warn us. À l’oral, on prononce do plus fort.
Les pièges des francophones
- « Deux fois plus » ne se traduit pas par two times more dans un registre soigné : préférez twice as much / as many.
- Ne pas doubler le comparatif : more cheaper est faux.
- « Le plus… de » se dit in pour un lieu ou un groupe : the largest city in Canada, pas of Canada.
- Ne pas accorder le nom dans un adjectif composé : a ten-years-old boy est faux.
- Confondre few et a few inverse le message de votre phrase.
L’essentiel à retenir
1. Irréguliers : better, worse, further, the eldest. 2. Multiplicateurs : twice / three times / half + as much / as many + as. 3. The more…, the more… ; more and more. 4. A few / a little = assez ; few / little = pas assez. 5. Both + pluriel ; each, every, either, neither + singulier. 6. Adjectif composé : le nom reste au singulier. 7. Emphase : I do believe.