En français, le s final est presque toujours muet : on écrit « des chats » mais on n’entend pas le s. En anglais, c’est le contraire : il faut toujours prononcer le -s final, et il a même trois prononciations possibles. cats se dit avec /s/, dogs avec /z/ et horses avec /ɪz/. Une seule règle permet de choisir, et elle marche pour le pluriel, la troisième personne et le génitif.
Trois -s, trois sons
Le -s final anglais est comme un petit serpent qui change de cri selon le son qui le précède. Écoute la différence en posant la main sur ta gorge : pour /s/, rien ne vibre ; pour /z/, ta gorge vibre comme une abeille ; pour /ɪz/, tu ajoutes une petite syllabe.
- /ɪz/ après un son qui siffle ou qui chuinte : /s/, /z/, /ʃ/ (sh), /tʃ/ (ch), /dʒ/ (ge, j), donc après les lettres s, ss, x, z, sh, ch, ce, ge. On entend une syllabe en plus : bus → buses /ˈbʌsɪz/.
- /s/ après une consonne sourde (qui ne vibre pas) : /p/, /t/, /k/, /f/, /θ/. Exemples : stops, hats, books, laughs, months.
- /z/ dans tous les autres cas : après une voyelle ou une consonne sonore (/b/, /d/, /g/, /l/, /m/, /n/, /v/, /r/…). C’est le cas le plus fréquent : trees, plays, dogs, birds, apples.
Trois serpents : le serpent qui siffle /s/ après les sons secs comme p, t, k ; le serpent qui bourdonne /z/ après les sons qui vibrent ; et le serpent qui parle /ɪz/ quand il y a déjà un sifflement, parce qu’il ne peut pas siffler deux fois de suite.
Prononcer le -s des verbes à la 3e personne
Au présent simple, le verbe prend un -s avec he, she et it. Ce -s suit exactement la même règle de prononciation.
| /s/ | /z/ | /ɪz/ |
|---|---|---|
| he looks | she goes | he matches |
| she eats | he plays | she watches |
| it stops | she reads | he washes |
| he laughs | it sings | she dances |
| she helps | he lives | it finishes |
| he takes | she runs | he kisses |
Quelques verbes très courants changent aussi de voyelle : does se dit /dʌz/ (et non « dous ») et says se dit /sez/. Pour goes, la voyelle ne change pas : /ɡəʊz/.
My cat sleeps on my bed. (/s/) (Mon chat dort sur mon lit.)
Emma plays the piano. (/z/) (Emma joue du piano.)
Dad watches TV. (/ɪz/) (Papa regarde la télé.)
Prononcer le -s du pluriel
Le pluriel régulier des noms se prononce de la même façon. Fais bien attention aux mots que tu connais déjà en français, comme zebras ou pizzas : le s ne doit jamais rester muet.
| /s/ | /z/ | /ɪz/ |
|---|---|---|
| ghosts | zebras | witches |
| books | dogs | buses |
| maps | pens | boxes |
| cats | trees | roses |
| giraffes | owls | oranges |
| rabbits | days | sandwiches |
C’est le son qui compte, pas la lettre. houses se termine par /zɪz/ ; oranges et pages s’écrivent avec un e muet mais finissent par le son /dʒ/, donc on dit /ɪz/. À l’inverse, cakes a un e muet, mais le son avant le s est /k/ : on dit /s/.
Prononcer le -s du génitif
Le génitif (‘s), qui indique à qui appartient quelque chose, suit encore la même règle. Le prénom décide de la prononciation.
| Génitif | Son | Traduction |
|---|---|---|
| Jack’s bike | /s/ | le vélo de Jack |
| Kate’s cat | /s/ | le chat de Kate |
| Jane’s bag | /z/ | le sac de Jane |
| Tom’s dog | /z/ | le chien de Tom |
| Alice’s house | /ɪz/ | la maison d’Alice |
| James’s cap | /ɪz/ | la casquette de James |
Jack’s sister likes horses. She rides Max’s pony twice a week and she brushes it every Sunday. Jane’s brother watches his cats and his dogs: he loves animals!
Lis ce petit texte à voix haute : tu y trouves les trois sons. Jack’s, likes, cats : /s/ ; Max’s, horses, brushes, watches : /ɪz/ ; rides, Jane’s, dogs, loves, animals : /z/.
Les pièges des francophones
- Oublier le s : dire « two dog » à l’oral. En anglais, le s s’entend toujours : /dɒɡz/.
- Tout prononcer /s/ : dogs ne se dit pas « dogss » mais avec un /z/ qui vibre.
- Ajouter /ɪz/ partout : cakes se dit /keɪks/, pas « keikiz ». La syllabe en plus n’existe qu’après un sifflement.
- Oublier la syllabe /ɪz/ : buses a deux syllabes, /ˈbʌsɪz/, et pas une seule.
- Se fier au e muet : pages finit en /ɪz/, mais bikes finit en /s/.
L’essentiel à retenir
- Le -s final anglais se prononce toujours.
- /ɪz/ après s, ss, x, z, sh, ch, ce, ge : buses, boxes, watches, oranges.
- /s/ après les sons secs p, t, k, f, th : maps, cats, books, laughs.
- /z/ après une voyelle ou un son qui vibre : goes, dogs, zebras, plays.
- La même règle vaut pour la 3e personne, le pluriel et le génitif (‘s).
- Exceptions de voyelle : does /dʌz/, says /sez/.