Faire les courses, préparer une recette, demander combien ça coûte : pour parler de quantités, l’anglais utilise much, many, some, any et quelques autres petits mots. Leur choix dépend d’une seule question : le nom se compte-t-il ou non ?
Dénombrables et indénombrables
- Un nom dénombrable (countable) désigne une chose que l’on peut compter une par une : an apple, two apples, three eggs. Il a un singulier et un pluriel.
- Un nom indénombrable (uncountable) désigne une matière, un liquide ou une idée que l’on ne compte pas : milk, water, bread, money, sugar, rice, music, information. Il reste au singulier et ne prend jamais a / an.
Certains noms sont indénombrables en anglais alors qu’ils se comptent en français : information (des informations), advice (des conseils), furniture (des meubles), homework (des devoirs), news (des nouvelles). On dit some advice, jamais an advice ni advices.
Much et many : beaucoup de
| Dénombrable pluriel | Indénombrable | |
|---|---|---|
| beaucoup de (surtout négatif et question) | many friends | much money |
| combien de ? | How many eggs? | How much flour? |
| beaucoup de (phrase affirmative) | a lot of / lots of friends, money | |
- There aren’t many students in the classroom. (Il n’y a pas beaucoup d’élèves dans la salle.)
- I don’t have much time. (Je n’ai pas beaucoup de temps.)
- How many brothers have you got? (Combien de frères as-tu ?)
- How much water do you drink a day? (Combien d’eau bois-tu par jour ?)
- She’s got a lot of friends and lots of energy. (Elle a beaucoup d’amis et beaucoup d’énergie.)
Pour demander un prix, on emploie How much car l’argent ne se compte pas : How much is this T-shirt? (Combien coûte ce T-shirt ?) How much are these shoes?
Un peu de, quelques
Pour une petite quantité, on dit a few avec un dénombrable (a few biscuits, quelques biscuits) et a little avec un indénombrable (a little sugar, un peu de sucre).
- I’ve got a few questions for you. (J’ai quelques questions à te poser.)
- Add a little salt to the soup. (Ajoute un peu de sel dans la soupe.)
- We waited a few minutes for the bus. (Nous avons attendu le bus quelques minutes.)
- My cousin speaks a little English. (Mon cousin parle un peu anglais.)
Le même réflexe vaut toujours : on regarde d’abord si le nom se compte, puis on choisit le mot de quantité.
Some, any et no
Ces mots traduisent souvent « du, de la, des » quand la quantité n’est pas précisée. Ils s’emploient avec un indénombrable ou un dénombrable pluriel.
- some dans une phrase affirmative : There is some milk in the fridge. (Il y a du lait dans le frigo.)
- any dans une phrase négative ou une question : There aren’t any eggs. (Il n’y a pas d’œufs.) Have you got any pets? (As-tu des animaux ?)
- no avec un verbe affirmatif, pour dire « aucun, pas de » : There is no bread. = There isn’t any bread.
Exception utile : on garde some dans une question quand on propose ou demande quelque chose en attendant un oui : Would you like some tea? (Voulez-vous du thé ?) Can I have some water, please?
Exemples au supermarché
Mum: Have we got any apples?
Leo: No, there are no apples, but there are some bananas.
Mum: How many bananas?
Leo: Not many, only three. And there isn’t much milk.
Mum: OK, let’s buy a lot of fruit and some milk.
Compter l’indénombrable : a glass of, a piece of
Un nom indénombrable ne se compte pas directement, mais on peut compter son contenant ou une portion. C’est très utile pour faire les courses ou suivre une recette.
| Anglais | Français |
|---|---|
| a glass of water | un verre d’eau |
| a bottle of milk | une bouteille de lait |
| a slice of bread | une tranche de pain |
| a piece of cake | un morceau de gâteau |
| a kilo of rice | un kilo de riz |
| a piece of advice | un conseil |
- Can I have two slices of bread, please? (Je peux avoir deux tranches de pain, s’il te plaît ?)
- How many bottles of water do we need? (Combien de bouteilles d’eau nous faut-il ?) Ici, on compte les bouteilles : How many.
- She gave me a good piece of advice. (Elle m’a donné un bon conseil.)
Les pièges des francophones avec much, many, some, any
- Mettre un -s à un indénombrable : breads, informations, homeworks sont faux.
- Employer many avec un indénombrable : on dit much money, pas many money.
- Garder some à la forme négative : I haven’t got any sisters, pas some sisters.
- Cumuler deux négations : There is no sugar ou There isn’t any sugar, mais jamais There isn’t no sugar.
- Oublier que people est un pluriel : How many people are there?
L’essentiel à retenir
- Dénombrable = se compte (a, two, -s) ; indénombrable = ne se compte pas, jamais de -s ni de a.
- many / How many + dénombrable pluriel ; much / How much + indénombrable (et le prix).
- a lot of marche avec les deux, surtout à l’affirmative.
- some à l’affirmative et pour proposer ; any à la négative et en question ; no avec un verbe affirmatif.
- a few + dénombrable, a little + indénombrable.