« S’il pleut, nous resterons à la maison. » Pour dire ce qui se passera si une condition est remplie, l’anglais associe if et will dans une phrase à deux parties. Cette construction sert à prévenir, à promettre, à conseiller ou à guider le regard de quelqu’un. Avec maybe et perhaps, vous saurez aussi dire qu’une chose est seulement possible.
Une phrase avec if et will : condition et conséquence
Une phrase d’hypothèse contient toujours deux morceaux :
- la condition, introduite par if (si) ;
- la conséquence, ce qui arrivera si la condition se réalise.
If it rains, we will stay at home. (S’il pleut, nous resterons à la maison.)
If you hurry, you’ll catch the bus. (Si tu te dépêches, tu attraperas le bus.)
If you look at this painting, you’ll notice a little dog. (Si tu regardes ce tableau, tu remarqueras un petit chien.)
On parle d’une hypothèse réaliste : la condition a de bonnes chances de se produire, et la conséquence est présentée comme presque certaine.
La formation : if + présent, will + base verbale
If + sujet + présent simple, sujet + will + base verbale.
Le verbe de la condition est au présent simple : n’oubliez pas le -s à la 3e personne du singulier (if he comes, if it rains). Le verbe de la conséquence est la base verbale après will (souvent contracté en ‘ll).
L’ordre des deux parties
On peut commencer par la condition ou par la conséquence. Le sens ne change pas, mais la ponctuation, si :
| Ordre | Virgule ? | Exemple |
|---|---|---|
| If d’abord | oui, entre les deux parties | If you need help, I’ll come. |
| Conséquence d’abord | non | I’ll come if you need help. |
Les emplois de l’hypothèse simple
Cette construction est très fréquente dans la vie de tous les jours. Elle permet de :
- prévenir d’un danger : If you touch the oven, you’ll burn yourself. (Si tu touches le four, tu vas te brûler.)
- promettre : If you tidy your room, I’ll take you to the cinema. (Si tu ranges ta chambre, je t’emmènerai au cinéma.)
- conseiller : If you read every day, you’ll make progress. (Si tu lis tous les jours, tu feras des progrès.)
- guider l’observation d’une image ou d’un tableau : If you look closely, you’ll see a cat behind the curtain. (Si tu regardes de près, tu verras un chat derrière le rideau.)
- organiser ses projets : If it’s sunny on Sunday, we’ll have a picnic. (S’il fait beau dimanche, nous ferons un pique-nique.)
Les formes négative et interrogative
Dans la condition, la négation se fait avec don’t / doesn’t : if you don’t hurry, if it doesn’t snow. Dans la conséquence, avec won’t (= will not) : you won’t win.
If you don’t wear a coat, you’ll be cold. (Si tu ne mets pas de manteau, tu auras froid.)
If she doesn’t train, she won’t win the race. (Si elle ne s’entraîne pas, elle ne gagnera pas la course.)
What will you do if it snows? (Que feras-tu s’il neige ?)
Will you come if I invite you? (Viendras-tu si je t’invite ?)
Pour la question, on inverse will et le sujet dans la partie conséquence, et on garde la condition telle quelle.
Dire que c’est seulement possible : maybe et perhaps
Quand on n’est pas sûr, on ajoute maybe ou perhaps, qui signifient tous les deux « peut-être ». Perhaps est un peu plus soutenu. Ils se placent le plus souvent en début de phrase.
Maybe it will rain this afternoon. (Il pleuvra peut-être cet après-midi.)
Perhaps the man in the painting is a king. (L’homme du tableau est peut-être un roi.)
If you ask her, maybe she’ll help you. (Si tu lui demandes, elle t’aidera peut-être.)
maybe en un seul mot signifie « peut-être ». may be en deux mots est un verbe : It may be true. (C’est peut-être vrai.) À votre niveau, retenez surtout maybe en un mot au début de la phrase.
Les pièges des francophones
- will après if : on n’écrit pas If it will rain. Comme en français (« s’il pleut », pas « s’il pleuvra »), on met le présent : If it rains.
- le -s oublié : If he comes, if Tom misses the bus.
- le présent dans la conséquence : If you eat this, you are sick est faux pour une prévision ; dites you’ll be sick.
- will + verbe conjugué : après will, jamais de -s ni de to : she will come, pas she will comes.
- la virgule : elle sépare les deux parties seulement quand la phrase commence par if.
L’essentiel à retenir
- If + présent simple, will + base verbale : If you look, you’ll see.
- Jamais de will dans la partie avec if.
- Négation : don’t / doesn’t après if, won’t dans la conséquence.
- Question : What will you do if…?
- Virgule si la phrase commence par if, pas de virgule sinon.
- Maybe et perhaps = peut-être, en début de phrase.