Les phrasal verbs anglais sont partout dans la langue parlée : un ami de Vancouver ne dira pas I tolerate the rain mais I put up with the rain. En première, le programme demande un large répertoire de ces verbes à particule, les réfléchis qui les accompagnent, ainsi que les question tags et les reprises par l’auxiliaire (So do I, Neither did she). Ce sont les outils qui rendent une conversation naturelle.
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Les phrasal verbs anglais : un verbe et une particule
Un phrasal verb associe un verbe simple (get, put, take, come, set…) et une particule (up, out, off, by, over, down…). Le sens de l’ensemble est souvent figuré : il ne se devine pas en additionnant les deux mots. Get by ne veut pas dire « passer à côté » mais « se débrouiller, s’en sortir ».
Le même verbe peut changer complètement de sens selon la particule : give up (abandonner), give in (céder), give away (donner, trahir un secret), give back (rendre).
| Phrasal verb | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| figure out | comprendre, trouver la solution | I can’t figure out this map. |
| get by | se débrouiller | She gets by in French. |
| cheer up | remonter le moral | Cheer up! It’s only a test. |
| set up | créer, fonder | They set up a charity in 2019. |
| come up with | trouver (une idée) | He came up with a plan. |
| put up with | supporter, tolérer | I can’t put up with the noise. |
| turn down | refuser | She turned down the job offer. |
| bring up | élever ; aborder un sujet | He was brought up in Toronto. |
| run out of | manquer de, être à court de | We’ve run out of time. |
| look forward to | avoir hâte de | I look forward to seeing you. |
| carry on | continuer | Carry on reading, please. |
| stand up for | défendre (une cause, quelqu’un) | Stand up for your rights. |
| settle down | s’installer, se poser | They settled down in Vancouver. |
| break down | tomber en panne ; craquer | The bus broke down. |
Apprenez la particule par familles de sens : up = achèvement ou augmentation (eat up, speed up, set up), out = vers l’extérieur ou jusqu’au bout (find out, run out, figure out), down = diminution ou arrêt (slow down, calm down, turn down), on = continuation (carry on, go on, keep on).
Séparable ou inséparable : où placer le complément ?
Avec un phrasal verb transitif séparable, le complément nom peut se placer avant ou après la particule. Mais si le complément est un pronom, il se place obligatoirement entre le verbe et la particule.
She turned down the offer. = She turned the offer down.
Mais : She turned it down. et jamais She turned down it.
Les verbes inséparables gardent le verbe et la particule collés : She looks after her brother → She looks after him. C’est le cas de look after, get over, come across, run into. Les verbes à deux particules (put up with, come up with, look forward to, run out of, get on with) ne se séparent jamais : I can’t put up with it.
Les réfléchis avec un phrasal verb
Certains phrasal verbs se construisent avec un pronom réfléchi (myself, yourself, himself, herself, ourselves, yourselves, themselves). Le réfléchi se place entre le verbe et la particule, ou après la particule quand le verbe est inséparable.
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| pull oneself together | se ressaisir | Pull yourself together! (Ressaisis-toi !) |
| help oneself to | se servir | Help yourselves to some cake. |
| look after oneself | prendre soin de soi | She looks after herself. |
| let oneself in | entrer avec sa clé | He let himself in. |
| talk oneself into | se convaincre de | I talked myself into applying. |
| sort oneself out | régler ses problèmes | They need to sort themselves out. |
Beaucoup de verbes pronominaux français ne sont pas réfléchis en anglais : se lever = get up, se calmer = calm down, se détendre = relax, se souvenir = remember. On n’écrit pas get myself up.
Les question tags
Un question tag est une petite question ajoutée en fin de phrase pour demander une confirmation, comme « n’est-ce pas ? » ou « hein ? ». Il se forme avec l’auxiliaire de la phrase + le pronom sujet, et on inverse la polarité : phrase affirmative → tag négatif, phrase négative → tag affirmatif.
| Phrase | Tag |
|---|---|
| Vancouver is expensive, | isn’t it? |
| You’ve lived in Canada, | haven’t you? |
| They moved in 2010, | didn’t they? |
| She can’t speak Cree, | can she? |
| He won’t give up, | will he? |
I’m right, aren’t I? — Let’s go, shall we? — Close the door, will you? — Nobody called, did they? (nobody, everyone → they) — She never complains, does she? (never, hardly, nobody rendent la phrase négative : le tag est donc affirmatif).
L’intonation change le sens : un tag descendant ↘ attend simplement un accord (It’s cold, isn’t it?) ; un tag montant ↗ pose une vraie question parce qu’on n’est pas sûr.
Les reprises par l’auxiliaire : réponses courtes, So do I, Neither did she
L’anglais évite de répéter le verbe : il le reprend par l’auxiliaire. C’est la même mécanique que pour les tags.
- Réponses courtes : Have you been to Toronto? — Yes, I have. / No, I haven’t.
- Accord positif avec so + auxiliaire + sujet : I love hockey. — So do I. (Moi aussi.)
- Accord négatif avec neither / nor + auxiliaire + sujet : She didn’t vote. — Neither did her brother. (Son frère non plus.)
- Désaccord : I don’t like snow. — I do! / I’m tired. — I’m not.
- Questions de réaction qui marquent la surprise : I’ve moved to Montreal. — Have you? (Ah bon ?)
- Remise en cause : He says he should be paid more. But should he? (Mais le doit-il vraiment ?)
Maya: You grew up in Vancouver, didn’t you?
Liam: Yes, I did. My parents settled down there in the nineties.
Maya: I’ve never been to the West Coast. — Liam: Haven’t you? You should!
Maya: I can’t put up with rain, though. — Liam: Neither can I, but you get used to it.
Les pièges des francophones
- Répondre Yes tout seul : on ajoute l’auxiliaire, Yes, I do, sinon la réponse paraît sèche.
- Utiliser isn’t it? partout, comme « n’est-ce pas ? » : le tag reprend l’auxiliaire de la phrase (You like it, don’t you?).
- Écrire So I do au lieu de So do I : après so et neither, l’auxiliaire vient avant le sujet.
- Écrire Me neither à l’écrit soutenu : c’est familier ; on préfère Neither do I.
- Placer le pronom après la particule : pick up it est faux, on dit pick it up.
L’essentiel à retenir
1. Un phrasal verb = verbe + particule, au sens souvent figuré : on l’apprend avec un exemple. 2. Pronom complément entre verbe et particule (figure it out) ; les verbes à deux particules ne se coupent pas. 3. Réfléchis : pull yourself together, help yourself to. 4. Tag = auxiliaire + pronom, polarité inversée. 5. Reprises : Yes, I have / So do I / Neither did she / Have you? / But should he?