Impossible de comprendre une conversation anglaise sans les phrasal verbs : ces verbes suivis d’une petite particule (up, out, on, off…) sont partout dans la langue de tous les jours. Give up, find out, look after : leur sens n’est pas toujours évident, mais il obéit souvent à une logique. Ici, tu apprends les plus courants, le sens des particules et la bonne place du pronom.
Les phrasal verbs : un verbe + une particule
Un phrasal verb est formé d’un verbe (souvent très simple : get, go, look, put, take, give, turn) et d’une particule (adverbe ou préposition : up, down, out, off, on, back, away, after, for). L’ensemble forme une seule unité de sens, qu’il faut apprendre comme un mot de vocabulaire.
Parfois, le sens est transparent : il suffit d’additionner les deux mots. Sit down, please. (Assieds-toi, s’il te plaît.) She came back at midnight. (Elle est revenue à minuit.)
Parfois, le sens est idiomatique : il ne se devine pas à partir des deux mots. I gave up chocolate for a month. (J’ai arrêté le chocolat pendant un mois.) Rien dans give (donner) ni dans up (en haut) ne laisse deviner « abandonner ».
Un même verbe change complètement de sens selon la particule : look for (chercher), look after (s’occuper de), look up (chercher un mot dans le dictionnaire), look forward to (avoir hâte de). C’est la particule qui fait le travail.
Le sens des particules
Les particules ne sont pas choisies au hasard. Chacune garde une idée principale qui t’aide à deviner ou à retenir le sens du verbe.
Eat up your vegetables! (Finis tes légumes !) : up = jusqu’au bout.
Can you turn down the music? (Tu peux baisser la musique ?) : down = diminuer.
We’ve run out of milk. (Nous n’avons plus de lait.) : out = épuisement.
Carry on, you’re doing great! (Continue, tu te débrouilles très bien !) : on = continuer.
The plane took off at nine. (L’avion a décollé à neuf heures.) : off = départ.
Les phrasal verbs essentiels en 3e
Voici ceux que tu rencontreras le plus souvent, dans les dialogues, les vidéos et les sujets d’examen.
| Phrasal verb | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| give up | abandonner, arrêter | Never give up your dreams. |
| look forward to | avoir hâte de, attendre avec impatience | I’m looking forward to the holidays. |
| get on (well) with | bien s’entendre avec | I get on well with my cousins. |
| look for | chercher | I’m looking for my phone. |
| look after | s’occuper de, garder | She looks after her little brother. |
| find out | découvrir, apprendre (une information) | I found out the truth yesterday. |
| carry on / go on | continuer | Carry on reading, please. |
| set off | partir (en voyage) | We set off at dawn. |
| turn up | arriver, se pointer | He turned up two hours late. |
| run out of | manquer de, ne plus avoir de | The car ran out of petrol. |
| put off | repousser, remettre à plus tard | Don’t put off your homework. |
| take after | ressembler à (un parent) | She takes after her grandmother. |
| get over | se remettre de | He got over his cold quickly. |
| pick up | ramasser, aller chercher quelqu’un | Dad will pick us up at six. |
Séparables ou inséparables ?
La grande question de grammaire est la place du complément. Il existe deux familles.
Les verbes séparables
Avec des verbes comme turn off, put on, pick up, give back, throw away, le complément nom peut se placer avant ou après la particule : Turn off the light. = Turn the light off. (Éteins la lumière.)
Si le complément est un pronom (it, them, him, her, me, us), il se place obligatoirement entre le verbe et la particule : Turn it off. et jamais Turn off it. Pick them up! (Ramasse-les !)
Les verbes inséparables
Avec look for, look after, get over, take after, la particule est une préposition collée au verbe : le complément, nom ou pronom, vient toujours après. I’m looking for my keys. I’m looking for them. (Je cherche mes clés. Je les cherche.)
Les verbes à trois mots (look forward to, get on with, run out of) ne se séparent jamais non plus : I get on with her. (Je m’entends bien avec elle.)
Dans look forward to et get used to, to est une préposition, pas la marque de l’infinitif. Il est donc suivi d’un nom ou d’un verbe en -ing : I’m looking forward to seeing you. (J’ai hâte de te voir.) De même, give up se construit avec -ing : He gave up smoking. (Il a arrêté de fumer.)
Les pièges des francophones
- Look for, look at, look after : « chercher », « regarder » et « s’occuper de » ne se confondent pas. I’m looking my phone est faux : on cherche for quelque chose.
- Chercher quelqu’un à la gare se dit pick somebody up, et non look for, qui veut dire chercher quelque chose de perdu.
- Le pronom au mauvais endroit : Give back it est impossible ; on dit Give it back.
- Le mot à mot : take after ne veut pas dire « prendre après » mais « ressembler à ». En cas de doute, cherche le sens du verbe entier dans le dictionnaire, pas celui de chaque mot.
- Le registre : les phrasal verbs sont plus naturels à l’oral que leurs équivalents d’origine latine. Find out est plus courant que discover, put off que postpone, give up que abandon.
Apprends chaque phrasal verb dans une petite phrase qui te parle, par exemple I’ll never give up!, plutôt qu’isolé. Classe-les ensuite par particule ou par verbe dans ton cahier.
L’essentiel à retenir
- Un phrasal verb = verbe + particule, avec un sens parfois transparent, parfois idiomatique.
- Les particules gardent une idée : up (en haut, jusqu’au bout), down (diminuer), out (dehors, fin), on (continuer), off (arrêt, départ), back (retour).
- À connaître : give up, look forward to, get on with, look for, look after, find out, carry on, set off, run out of, put off.
- Verbes séparables : le pronom se place au milieu (turn it off).
- Verbes inséparables : le complément vient toujours après (look after them).
- Look forward to + -ing et give up + -ing.