Fewer, less et comparaisons chiffrées sont au cœur de tout commentaire de graphique, de tout débat sur l’environnement ou l’économie. Dire qu’il y a « deux fois moins de voitures » ou que « plus on consomme, plus on gaspille » demande des structures précises, que l’on attend d’un élève de terminale au niveau B2. Ce cours les réunit et vous apprend à les nuancer.
Fewer, less et comparaisons : comparer des quantités
Comparer des qualités (taller, more expensive) est acquis depuis le collège. Comparer des quantités exige de se poser une question supplémentaire : le nom est-il dénombrable (cars, people, mistakes) ou indénombrable (pollution, money, time, information) ? De cette réponse dépend le choix entre many et much, entre fewer et less.
Fewer ou less : dénombrable ou indénombrable
Fewer + nom dénombrable pluriel : fewer cars, fewer mistakes, fewer people. Less + nom indénombrable : less pollution, less time, less money. Les superlatifs correspondants sont the fewest et the least.
| Dénombrable (cars) | Indénombrable (traffic) | |
|---|---|---|
| Plus de | more cars | more traffic |
| Moins de | fewer cars | less traffic |
| Le moins de | the fewest cars | the least traffic |
| Autant de… que | as many cars as | as much traffic as |
| Beaucoup plus de | many more cars | much more traffic |
| Beaucoup moins de | far fewer cars | far less traffic |
Fewer young people smoke today than in the 1990s. (Moins de jeunes fument aujourd’hui que dans les années 1990.) We spend less time outdoors than our grandparents did. (Nous passons moins de temps dehors que nos grands-parents.)
Devant un nombre qui désigne une somme d’argent, une distance, une durée ou un poids, on emploie less than, car on pense à une quantité globale : It costs less than £20. The station is less than two miles away. Vous entendrez aussi less people dans la langue familière, et la pancarte 10 items or less dans les supermarchés ; dans une copie, écrivez fewer people. Enfin, devant un adjectif, less forme un comparatif d’infériorité : This model is less expensive.
L’égalité et les multiplicateurs
As many as, as much as
Pour dire « autant de… que », on emploie as many + dénombrable + as et as much + indénombrable + as. Avec un adjectif, c’est as + adjectif + as. À la négative, not as (ou not so) exprime l’infériorité.
There aren’t as many tourists as last summer. (Il n’y a pas autant de touristes que l’été dernier.) She doesn’t earn as much money as her brother. The exam wasn’t as difficult as I had feared.
Twice as many, three times as much
Le français dit « deux fois plus de » ; l’anglais dit twice as many / as much… as. Pour trois, quatre fois : three times as many… as. Pour « deux fois moins », on préfère half as many / half as much.
The city now has twice as many cycle lanes as in 2015. (La ville a deux fois plus de pistes cyclables qu’en 2015.)
A flat in London costs three times as much as one in Leeds. (Un appartement à Londres coûte trois fois plus cher qu’à Leeds.)
There were half as many cars in the centre in 2025. (Il y avait deux fois moins de voitures dans le centre en 2025.)
On rencontre aussi three times more than, courant dans la presse, mais as… as reste la tournure la plus sûre. Le nom « le double » ne se traduit jamais par the double of : on dit twice as much ou double the amount.
Nuancer un comparatif
Un bon commentaire de données ne se contente pas de « plus » ou « moins » : il mesure l’écart. On place un adverbe devant le comparatif.
- Grand écart : much, far, a lot, considerably : far fewer accidents, much less noise, considerably cheaper.
- Petit écart : slightly, a little, a bit : slightly fewer votes, a little more expensive.
- Renforcement : even : Yesterday was cold, but today is even colder.
- Avec un dénombrable, « beaucoup plus de » se dit many more : Many more people cycle to work today.
Pour souligner qu’une quantité est étonnamment élevée, on emploie no fewer than (dénombrable) ou no less than : No fewer than 500 people attended the meeting. (Pas moins de 500 personnes ont assisté à la réunion.) Inversement, no more than insiste sur la faiblesse : It took no more than ten minutes. (Cela n’a pas pris plus de dix minutes.)
Les comparaisons progressives et corrélatives
De plus en plus, de moins en moins
On répète le comparatif, relié par and : more and more people, fewer and fewer bees, less and less cash, hotter and hotter, more and more expensive.
Summers are getting hotter and hotter. (Les étés sont de plus en plus chauds.)
Plus…, plus… : the more…, the more…
Chaque moitié commence par the + comparatif, suivi du sujet et du verbe. Le nom, s’il y en a un, suit directement le comparatif.
The more you practise, the more you improve. (Plus on s’entraîne, plus on progresse.) The fewer cars there are, the less pollution there is. (Moins il y a de voitures, moins il y a de pollution.) The longer the debate went on, the more confused the audience became. Dans les formules courtes, le verbe disparaît : The sooner, the better. (Le plus tôt sera le mieux.)
L’essentiel à retenir
1. less students au lieu de fewer students. 2. as much friends au lieu de as many friends. 3. more tall that au lieu de taller than. 4. The more you work, more you learn : il faut the dans les deux moitiés. 5. the double of au lieu de twice as much as. 6. the best film I have never seen : avec un superlatif, on emploie ever.
- Fewer / the fewest avec les dénombrables, less / the least avec les indénombrables.
- Less than devant une somme, une distance ou une durée.
- As many / as much… as pour l’égalité, not as… as pour l’infériorité.
- Twice as many, three times as much, half as many pour les multiplicateurs.
- Far, much, slightly, even, many more pour nuancer ; no fewer than pour souligner un nombre élevé.
- More and more, fewer and fewer ; the more…, the more….