Créer et recréer, c’est ce que fait sans cesse la culture anglophone : elle invente des figures légendaires, puis les retourne, les parodie, les réinvente. Le cowboy solitaire, la princesse endormie, le loup du conte : tous ont été réécrits des dizaines de fois. Ce cours explore le mythe de l’Ouest américain, les réécritures de contes et l’industrie d’Hollywood qui recycle ses propres histoires.
Créer et recréer : mythe, légende, réécriture
Un myth est un récit qui explique le monde ou fonde l’identité d’un peuple ; une legend part souvent d’un personnage ou d’un fait réel, embelli par la tradition (Robin Hood, King Arthur, Davy Crockett). Ces histoires ne restent jamais figées : chaque époque les retells (raconte à nouveau) à sa façon.
a retelling / a rewriting : une réécriture · an adaptation : une adaptation · a remake : une nouvelle version d’un film · a sequel / a prequel : une suite / un épisode antérieur · a parody : une parodie · a stereotype : un stéréotype · a hero / a villain : un héros / un méchant · to subvert : détourner, renverser · a plot : une intrigue · a character : un personnage.
Every generation retells old stories in its own way. (Chaque génération raconte à nouveau les vieilles histoires à sa façon.)
Le mythe du cowboy
Le cowboy réel
Après la guerre de Sécession (1861-1865), d’immenses troupeaux de bétail traversent les plaines du Texas jusqu’aux gares du Kansas : ce sont les cattle drives. Les cowboys qui les conduisent sont des ouvriers mal payés, souvent très jeunes. Les historiens estiment qu’environ un sur quatre était noir, et beaucoup étaient mexicains : le métier vient d’ailleurs des vaqueros mexicains, qui ont transmis le lasso, la selle et de nombreux mots (ranch, rodeo, lasso). L’âge d’or du cowboy ne dure qu’une vingtaine d’années, jusqu’à ce que le chemin de fer et les clôtures en fil barbelé ferment la prairie.
La fabrique du mythe
Pourtant, c’est l’image d’un héros blanc, libre et solitaire qui s’impose. En 1883, Buffalo Bill lance son Wild West show, un spectacle qui met en scène l’attaque de diligences et les combats contre les Amérindiens, et qui tourne jusqu’en Europe. En 1893, l’historien Frederick Jackson Turner explique que la frontier (la limite mouvante de la colonisation vers l’ouest) a forgé le caractère américain : individualisme, courage, goût de la liberté. Le cinéma s’empare de la légende : le western devient le genre américain par excellence, avec John Wayne comme figure du héros viril dans Stagecoach (1939).
Le cowboy recréé
Depuis les années 1960, le western se remet en question. Les revisionist westerns montrent la violence de la conquête et donnent une voix aux Amérindiens. Brokeback Mountain (2005) raconte l’amour de deux cowboys ; The Power of the Dog (2021) démonte la virilité du héros de ranch. La musique country et la mode réinventent aussi le cowboy, aujourd’hui revendiqué par des artistes noirs qui rappellent sa vraie histoire.
Réécrire les contes
Les fairy tales (contes de fées) comme Cinderella, Snow White, Sleeping Beauty ou Little Red Riding Hood viennent de la tradition orale. Ils ont été fixés par Perrault (1697) et les frères Grimm (1812), puis adaptés à l’infini. Les réécritures modernes changent le point de vue ou renversent les rôles.
| Réécriture | Conte d’origine | Ce qui change |
|---|---|---|
| The Bloody Chamber (Angela Carter, 1979) | Barbe-Bleue, le Petit Chaperon rouge… | des héroïnes qui prennent leur destin en main ; la mère sauve sa fille |
| Wicked (roman 1995, comédie musicale 2003) | The Wonderful Wizard of Oz | l’histoire racontée du point de vue de la méchante sorcière |
| Shrek (2001) | plusieurs contes | l’ogre est le héros, la princesse n’est pas celle qu’on croit |
| Maleficent (2014) | Sleeping Beauty | la fée maléfique devient un personnage blessé et complexe |
Pour analyser une réécriture, pose quatre questions : Who tells the story? (le narrateur change-t-il ?) · Who is the hero? · What is kept, what is changed? · What message does the new version send?
In this version, the princess rescues herself. (Dans cette version, la princesse se sauve elle-même.)
The story is told from the wolf’s point of view. (L’histoire est racontée du point de vue du loup.)
The villain turns out to be the real victim. (Le méchant se révèle être la vraie victime.)
La machine hollywoodienne
Hollywood, quartier de Los Angeles, devient la capitale du cinéma dans les années 1910 grâce à son soleil et à ses paysages variés. Des années 1920 aux années 1950, le studio system règne : quelques grands studios contrôlent la production, les acteurs sous contrat et même les salles. C’est une véritable usine à rêves, la dream factory.
Aujourd’hui, l’industrie mise sur les blockbusters à très gros budget et sur les franchises : sagas, univers de super-héros, remakes, reboots (on recommence une série à zéro) et spin-offs (un personnage secondaire obtient sa propre histoire). Recréer des histoires connues réduit le risque financier : le public connaît déjà les personnages. Les critiques y voient un manque d’imagination ; d’autres répondent que raconter à nouveau, c’est aussi ce que faisaient les conteurs.
a box-office hit / a flop : un succès / un échec · a budget : un budget · a director : un réalisateur · a screenwriter : un scénariste · the cast : la distribution · to be set in : se dérouler à · a special effect : un effet spécial · a trailer : une bande-annonce.
« Un film » se dit a film (britannique) ou a movie (américain), mais le réalisateur est the director, pas the realisator. A story est un récit, a history l’histoire passée. Enfin, l’histoire d’un film « se passe » : The film is set in Texas, pas passes in Texas.
Parler d’une œuvre et de sa réécriture
Pour présenter une œuvre, utilise le présent simple : The film tells the story of… · It is set in… · The main character is…. Pour comparer deux versions : Unlike the original tale, … · In the original version…, whereas in the remake… · The new version is darker / funnier / more realistic than the original.
L’essentiel à retenir
- Myth et legend sont sans cesse retold : adaptations, parodies, remakes.
- Le cowboy réel : cattle drives, vaqueros mexicains, environ un cowboy sur quatre noir ; le mythe : Buffalo Bill (1883), la frontier de Turner (1893), le western.
- Les revisionist westerns renversent l’image du héros.
- Les contes réécrits changent de narrateur ou de héros : The Bloody Chamber, Wicked, Shrek, Maleficent.
- Hollywood : studio system, dream factory, puis blockbusters, franchises, remakes, reboots.
- Pour comparer : unlike, whereas, comparatifs, is set in, tells the story of.