Nager, jongler, parler trois langues ou faire du skateboard : pour dire ce que l’on sait faire et ce que l’on ne sait pas faire, l’anglais utilise deux petits mots, can et can’t. Bonne nouvelle : ils ne changent jamais de forme, quel que soit le sujet !
Can et can’t : savoir et pouvoir
Can est un modal, c’est-à-dire un petit verbe qui donne une nuance au verbe qui le suit. Il exprime :
- la capacité (savoir faire, être capable de) : I can swim. (Je sais nager.)
- la possibilité : You can see the sea from my window. (On peut voir la mer depuis ma fenêtre.)
- la permission : Can I open the window? (Est-ce que je peux ouvrir la fenêtre ?)
Can’t est la forme négative : il exprime ce que l’on ne sait pas ou ne peut pas faire. My little brother can’t read. (Mon petit frère ne sait pas lire.)
La base verbale est le verbe sans to et sans terminaison : swim, dance, ride, speak. Après can, on utilise toujours la base verbale.
La forme affirmative : can + base verbale
Sujet + can + base verbale. Can est invariable : il est identique à toutes les personnes, sans -s à la 3e personne, et le verbe qui suit n’a pas de -s non plus.
| Sujet | Affirmative | Négative | Traduction |
|---|---|---|---|
| I | I can swim | I can’t swim | je sais / ne sais pas nager |
| you | you can swim | you can’t swim | tu sais / ne sais pas nager |
| he / she / it | she can swim | she can’t swim | elle sait / ne sait pas nager |
| we | we can swim | we can’t swim | nous savons / ne savons pas nager |
| they | they can swim | they can’t swim | ils savent / ne savent pas nager |
On n’écrit jamais she cans, ni he can swims, ni I can to swim. La bonne forme est simplement She can swim.
La forme négative : can’t et cannot
Pour la négation, on ajoute not à can. Attention à l’orthographe : la forme pleine s’écrit en un seul mot, cannot. À l’oral, on utilise presque toujours la contraction can’t.
I can’t play the guitar. (Je ne sais pas jouer de la guitare.)
Penguins can’t fly. (Les manchots ne peuvent pas voler.)
We cannot come tomorrow. (Nous ne pouvons pas venir demain.)
Bien prononcer can et can’t
À l’oral, la différence est surtout dans la voyelle. Dans une phrase affirmative, can est souvent prononcé faiblement, /kən/. Can’t est toujours accentué : /kɑːnt/ en anglais britannique, avec un a long. Écoute bien cette voyelle : c’est elle qui te dit si la phrase est positive ou négative.
Les questions et les réponses courtes
Pour poser une question, on place Can devant le sujet : Can + sujet + base verbale + ? Pas besoin de do ni de does !
- Can you swim? (Est-ce que tu sais nager ?)
- Can your sister ride a horse? (Est-ce que ta sœur sait monter à cheval ?)
- Can they speak Spanish? (Est-ce qu’ils savent parler espagnol ?)
| Question | Oui | Non |
|---|---|---|
| Can you dance? | Yes, I can. | No, I can’t. |
| Can he cook? | Yes, he can. | No, he can’t. |
| Can your dog jump high? | Yes, it can. | No, it can’t. |
| Can they ski? | Yes, they can. | No, they can’t. |
On ne dit pas Do you can swim? Can fonctionne seul comme auxiliaire. Et dans la réponse courte, on ne répète pas le verbe : Yes, I can. et pas Yes, I can swim (qui est correct mais lourd).
Demander la permission avec Can I…?
En classe, à la maison ou dans un magasin, Can I…? est la façon la plus simple de demander poliment quelque chose. Pense à ajouter please !
| Anglais | Français |
|---|---|
| Can I go to the toilet, please? | Est-ce que je peux aller aux toilettes, s’il vous plaît ? |
| Can I open the window, please? | Est-ce que je peux ouvrir la fenêtre ? |
| Can I borrow your pen? | Est-ce que je peux emprunter ton stylo ? |
| Can I have some water, please? | Est-ce que je peux avoir de l’eau ? |
| Can we go out to play? | Est-ce que nous pouvons aller jouer dehors ? |
Pour répondre : Yes, of course. / Yes, you can. (Oui, bien sûr. / Oui, tu peux.) ou No, sorry, you can’t. (Non, désolé, tu ne peux pas.)
Les pièges des francophones
- Ajouter to : en français on dit « je sais nager », sans préposition ; en anglais, pas de to non plus : I can swim.
- Traduire « savoir » par know : pour une capacité, « je sais nager » se dit I can swim, pas I know swim.
- Ajouter un -s : he can, jamais he cans ; she can dance, jamais she can dances.
- Écrire can not en deux mots : la forme pleine correcte est cannot.
Ruby: Look at my cat! He can ride a skateboard!
Josh: Wow! Can he jump too?
Ruby: Yes, he can. But he can’t swim. He hates water!
Josh: My dog can swim, but he can’t skateboard. Can I take a photo of your cat?
Ruby: Yes, of course!
L’essentiel à retenir sur can et can’t
- can + base verbale : capacité, possibilité, permission.
- Can est invariable : pas de -s, pas de to, pas de do.
- Négation : can’t (forme pleine cannot, en un mot).
- Question : Can you…? Réponses : Yes, I can. / No, I can’t.
- Permission polie : Can I…, please?