Les propositions relatives permettent de préciser de qui ou de quoi l’on parle sans répéter le nom. « L’homme qui a inventé le téléphone », « la machine qui lave le linge » : en anglais, tout se joue avec trois pronoms, who, which et that. Ils sont indispensables pour définir un objet, présenter une personne ou décrire une invention.
À quoi servent les propositions relatives ?
Une proposition relative est un morceau de phrase qui apporte une précision sur un nom, appelé l’antécédent. Elle permet de relier deux phrases en une seule.
Alexander Graham Bell was a scientist. He invented the telephone.
→ Alexander Graham Bell was the scientist who invented the telephone. (Alexander Graham Bell était le scientifique qui a inventé le téléphone.)
Who, which, that : choisir le bon pronom
| Pronom | Antécédent | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| who | une personne | the girl who won the race | la fille qui a gagné la course |
| which | une chose, un animal | the machine which washes clothes | la machine qui lave le linge |
| that | une personne ou une chose | the bike that I bought | le vélo que j’ai acheté |
Who pour les personnes
- A vet is a person who looks after animals. (Un vétérinaire est une personne qui soigne les animaux.)
- The boy who sits next to me is Irish. (Le garçon qui est assis à côté de moi est irlandais.)
Which pour les choses et les animaux
- A fridge is a machine which keeps food cold. (Un réfrigérateur est une machine qui garde les aliments au froid.)
- The dog which lives next door barks all night. (Le chien qui vit à côté aboie toute la nuit.)
That : le pronom passe-partout
That peut remplacer who ou which dans ce type de phrase. Il est très fréquent à l’oral.
- The woman that I met was a pilot. (La femme que j’ai rencontrée était pilote.)
- This is the book that changed my life. (C’est le livre qui a changé ma vie.)
Ne confonds pas le pronom relatif who avec le mot interrogatif Who? (Qui ?). Dans une relative, il n’y a pas de point d’interrogation et pas d’inversion : the man who lives here, pas the man who does he live here.
« Qui » ou « que » : sujet et complément
En français, on choisit entre qui (sujet) et que (complément). En anglais, le pronom est le même, mais une règle importante s’ajoute.
| Fonction | Français | Anglais |
|---|---|---|
| Sujet du verbe de la relative | la fille qui chante | the girl who / that sings |
| Complément du verbe de la relative | la fille que je connais | the girl (who / that) I know |
Quand le pronom relatif est complément (« que »), on peut le supprimer : the film (that) we watched = the film we watched (le film que nous avons regardé). Quand il est sujet (« qui »), il est obligatoire : the film that won the prize.
Pour savoir si tu peux enlever le pronom, regarde ce qui le suit : s’il est suivi d’un sujet (I, we, my mum…), il est complément et peut disparaître. S’il est suivi directement d’un verbe, il est sujet et doit rester.
Définir un objet ou une invention avec les propositions relatives
Les relatives sont l’outil idéal pour donner une définition, comme dans un dictionnaire ou un jeu de devinettes.
It’s a + catégorie (machine, tool, object, person, animal, place) + which / who / that + verbe.
| Invention | Définition | Inventeur |
|---|---|---|
| the telephone | a device which lets people talk at a distance | Alexander Graham Bell, the Scottish scientist who patented it in 1876 |
| the television | a machine that shows moving pictures | John Logie Baird, the engineer who showed it in London in 1926 |
| the World Wide Web | a system which links pages on the Internet | Tim Berners-Lee, the British scientist who created it in 1989 |
| the light bulb | an object that gives light | Thomas Edison, the American inventor who improved it |
Guess what it is! It’s an object which you use every day. It has a screen that you can touch. It’s something which lets you call your friends and take photos. People who lose it are often very sad! (Answer: a smartphone.)
Les pièges des francophones
- Which pour une personne : the teacher who helps me, jamais the teacher which helps me.
- Who pour une chose : the bus which goes to Oxford, jamais the bus who goes.
- Répéter le pronom personnel : the man who lives here, jamais the man who he lives here.
- Supprimer un pronom sujet : on ne dit pas the girl won the race is my cousin mais the girl who won the race is my cousin.
- Accord du verbe : le verbe de la relative s’accorde avec l’antécédent : the boy who plays, the boys who play.
L’essentiel à retenir sur les propositions relatives
- who = personnes ; which = choses et animaux ; that = les deux.
- Le pronom se place juste après l’antécédent, sans répéter le sujet.
- Pronom complément (« que ») : on peut le supprimer. Pronom sujet (« qui ») : obligatoire.
- Définir : It’s a machine / a person + which / who + verbe.