Savoir décrire une image en anglais, c’est l’exercice roi de l’oral comme de l’écrit en 4e : photo, tableau, affiche ou dessin humoristique, la méthode est toujours la même. On présente le document, on situe ce qu’on voit, on imagine ce qui se passe, puis on dit ce qu’on en pense. Quatre étapes, quelques expressions bien choisies, et tu peux parler deux minutes sans hésiter.
Décrire une image : la méthode en quatre étapes
Une bonne description avance du plus simple au plus personnel. On commence par ce qui est certain (ce qu’on voit), on passe à ce qui est probable (ce qu’on devine), et on finit par ce qui est personnel (ce qu’on ressent).
- Présenter le document : sa nature, son auteur, sa date, son titre si on les connaît.
- Décrire : où se passe la scène, qui est là, ce que font les personnages.
- Interpréter : faire des hypothèses sur la situation, les émotions, le message.
- Réagir : donner son avis et le justifier.
Présenter le document
Commence toujours par dire de quoi il s’agit. Une phrase suffit, mais elle donne tout de suite une impression sérieuse.
| Anglais | Français |
|---|---|
| a photograph / a photo | une photographie |
| a painting | un tableau, une peinture |
| a drawing | un dessin |
| a cartoon | un dessin humoristique |
| a poster | une affiche |
| an advert (an ad) | une publicité |
| a comic strip | une bande dessinée (quelques cases) |
| a book cover | une couverture de livre |
This document is a black and white photograph taken in Dublin in 1950. (Ce document est une photographie en noir et blanc prise à Dublin en 1950.)
It’s a painting by an American artist called Edward Hopper. (C’est un tableau d’un peintre américain qui s’appelle Edward Hopper.)
This poster advertises a music festival. (Cette affiche fait la publicité d’un festival de musique.)
Situer les éléments dans l’image
Pour qu’on te suive, il faut dire où se trouve chaque détail. L’image se découpe en zones, comme une grille de morpion.
Une image a aussi de la profondeur : ce qui est près de nous et ce qui est loin.
| Plan | Anglais | Exemple |
|---|---|---|
| premier plan | in the foreground | In the foreground, a boy is reading. |
| second plan | in the middle ground | In the middle ground, there is a bridge. |
| arrière-plan | in the background | In the background, we can see mountains. |
Pour situer un élément par rapport à un autre, reprends tes prépositions de lieu : next to, behind, in front of, between, above, below, opposite.
In the top right-hand corner, there is a seagull flying above the sea. (Dans le coin en haut à droite, il y a une mouette qui vole au-dessus de la mer.)
A little girl is standing between her parents, in front of a red door. (Une petite fille se tient entre ses parents, devant une porte rouge.)
Dire ce qu’on voit et ce qui se passe
There is / there are
Pour dire « il y a », accorde avec ce qui suit : there is + singulier, there are + pluriel. Avec we can see, tu évites la répétition.
Le présent en be + -ing pour les actions
Une image montre un moment figé : les actions sont donc en cours. On emploie le présent en be + -ing, jamais le présent simple.
Sujet + am / is / are + verbe en -ing. Two men are fishing on the pier. The sun is setting. (Deux hommes pêchent sur la jetée. Le soleil se couche.)
Les adjectifs qui donnent vie
Couleurs, taille, âge, ambiance : quelques adjectifs bien placés, toujours avant le nom et invariables, rendent la description vivante. a crowded street, a gloomy sky, a cosy kitchen, a tiny boat, bright colours (une rue bondée, un ciel sombre, une cuisine douillette, un minuscule bateau, des couleurs vives).
Interpréter : faire des hypothèses
On ne sait pas tout ce qui se passe dans une image : il faut deviner en restant prudent. Ces expressions montrent que tu fais une supposition.
| Structure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| seem to + verbe | sembler | He seems to be lost. |
| look + adjectif | avoir l’air | She looks worried. |
| look like + nom | ressembler à | It looks like a castle. |
| might / may + be | peut-être (doute) | They might be tourists. |
| must + be | sûrement (quasi-certitude) | He must be cold. |
| maybe, perhaps, probably | peut-être, sans doute | It’s probably winter. |
The woman seems to be waiting for someone: she might be at a station. (La femme semble attendre quelqu’un : elle est peut-être dans une gare.)
Everybody is wearing a coat and a scarf, so it must be winter. (Tout le monde porte un manteau et une écharpe, donc ce doit être l’hiver.)
The boy looks happy. Maybe he has just won a match. (Le garçon a l’air heureux. Il vient peut-être de gagner un match.)
Pour aller plus loin, interroge le message : The artist wants to show that… / This poster denounces… / The cartoonist makes fun of… (L’artiste veut montrer que… / Cette affiche dénonce… / Le dessinateur se moque de…)
Donner son avis
Termine par une réaction personnelle, justifiée par un because. C’est ce qui distingue une description scolaire d’une vraie prise de parole.
- I like this picture because the colours are warm. (J’aime cette image parce que les couleurs sont chaudes.)
- In my opinion, the photographer wants us to feel sad. (À mon avis, le photographe veut qu’on se sente triste.)
- What strikes me is the contrast between the old man and the modern city. (Ce qui me frappe, c’est le contraste entre le vieil homme et la ville moderne.)
- It reminds me of my holidays in Brittany. (Ça me rappelle mes vacances en Bretagne.)
- I find it a bit disturbing. (Je la trouve un peu dérangeante.)
Model description. This document is a colour photograph taken in a park in London. In the foreground, a little boy is feeding the ducks next to a pond. On the left, an old man is sitting on a bench and reading a newspaper. In the background, we can see tall trees and a red double-decker bus. It must be spring because the trees are green and the boy is wearing a T-shirt. The old man seems to be calm, but he might be watching the boy. I like this photo because it is peaceful: it reminds me of Sunday afternoons with my grandfather.
Les pièges des francophones
- On dit in the picture et non « on the picture ».
- at the top / at the bottom, mais in the top left-hand corner.
- She looks sad (adjectif) mais She looks like her mother (nom) : ne mélange pas les deux.
- There are a lot of people : people est pluriel, donc are.
- Pour une action visible, pas de présent simple : he is running, pas « he runs ».
- Le premier plan se dit foreground, pas « first plan ».
Balaye l’image comme une caméra : de gauche à droite, puis du premier plan vers l’arrière-plan. Tu n’oublieras aucun détail et tes phrases s’enchaîneront naturellement avec then, next to it, further away.
L’essentiel à retenir
- Quatre étapes : présenter, décrire, interpréter, réagir.
- Situer : in the foreground / in the background, on the left / on the right, in the top right-hand corner, at the bottom.
- Décrire : there is / there are et le présent en be + -ing pour les actions.
- Supposer : he seems to, she looks + adjectif, it looks like + nom, they might be, it must be.
- Réagir : I like it because…, in my opinion…, it reminds me of…