Le discours indirect anglais sert à répéter ce que quelqu’un a dit sans le citer mot pour mot : She said that she was tired. (Elle a dit qu’elle était fatiguée.) On l’utilise tout le temps pour raconter une conversation, transmettre un message ou résumer une interview. Trois choses changent quand on passe du direct à l’indirect : le verbe introducteur, les pronoms et, très souvent, le temps du verbe.
Comprendre le discours indirect anglais
Au discours direct, on cite les paroles exactes entre guillemets : Tom said, « I am hungry. » Au discours indirect, on intègre ces paroles dans sa propre phrase, sans guillemets : Tom said (that) he was hungry. (Tom a dit qu’il avait faim.)
reported speech = discours indirect ; direct speech = discours direct ; a reporting verb = un verbe introducteur (say, tell, ask, explain, answer, reply, promise…).
Le mot that (que) est facultatif après say et tell : He said (that) he was late. À l’oral, on l’omet très souvent. En revanche, il n’y a jamais de virgule ni de guillemets dans la phrase rapportée.
Say, tell et ask : choisir le bon verbe
Les francophones traduisent souvent « dire » par say dans tous les cas. Or l’anglais distingue nettement deux verbes, et un troisième sert aux questions.
| Verbe | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| say (said, said) | say + (that) + phrase say something to somebody | She said (that) she was cold. He said hello to me. |
| tell (told, told) | tell + personne + (that) + phrase tell somebody to do | She told me (that) she was cold. He told me to wait. |
| ask (asked, asked) | ask (+ personne) + if / mot en wh- ask somebody to do | She asked me if I was cold. He asked me to wait. |
Tell est toujours suivi directement de la personne à qui l’on parle : tell me, tell her, tell the teacher. Say n’est jamais suivi directement d’une personne : on dit say to me, jamais say me.
On retrouve aussi tell dans des expressions figées : tell the truth (dire la vérité), tell a lie (mentir), tell a story / a joke (raconter une histoire / une blague), tell the time (lire l’heure).
Les pronoms et les repères changent
Quand on rapporte, on change de point de vue : celui qui parle n’est plus le même. Les pronoms et les possessifs s’adaptent donc à la nouvelle situation, exactement comme en français.
Emma: « I love my dog. » → Emma says she loves her dog.
The boys: « We forgot our bags. » → The boys said they had forgotten their bags.
Ben (to me): « I’ll call you. » → Ben said he would call me.
Si l’on rapporte les paroles un autre jour ou dans un autre lieu, les mots de temps et de lieu changent eux aussi :
| Discours direct | Discours indirect | Traduction |
|---|---|---|
| now | then / at that moment | alors, à ce moment-là |
| today / tonight | that day / that night | ce jour-là / ce soir-là |
| tomorrow | the next day / the following day | le lendemain |
| yesterday | the day before / the previous day | la veille |
| next week | the following week | la semaine suivante |
| two days ago | two days before | deux jours avant |
| here / this | there / that | là / ce…-là |
La concordance des temps
Si le verbe introducteur est au présent (says, tells, asks), le temps de la phrase rapportée ne bouge pas : Mia says she is tired. Mais si le verbe introducteur est au prétérit (said, told, asked), ce qui est le cas le plus fréquent, le verbe rapporté « recule » d’un temps dans le passé.
« I live in Leeds. » → He said he lived in Leeds. (Il a dit qu’il habitait à Leeds.)
« We’re playing chess. » → They said they were playing chess.
« I’ll help you. » → She said she would help me. (Elle a dit qu’elle m’aiderait.)
« I can’t swim. » → Leo said he couldn’t swim.
« I missed the bus. » → Amy said she had missed the bus. (Amy a dit qu’elle avait raté le bus.)
Le français fait exactement la même chose : « Je suis fatigué » devient « Il a dit qu’il était fatigué », et « Je viendrai » devient « Il a dit qu’il viendrait ». Si tu hésites, pense à la phrase française.
Remarque : quand l’information est toujours vraie, on peut garder le présent. The teacher said that water boils at 100°C. Les modaux would, could, should, might ne changent jamais.
Rapporter une question
Une question rapportée n’est plus une vraie question : elle perd le point d’interrogation, l’auxiliaire do / does / did disparaît et l’ordre des mots redevient celui d’une phrase affirmative (sujet + verbe).
Question fermée (réponse yes / no) : ask + if
« Are you ready? » → She asked me if I was ready. (Elle m’a demandé si j’étais prêt.)
« Do you like jazz? » → He asked her if she liked jazz.
« Can you drive? » → They asked him if he could drive.
On rencontre aussi whether à la place de if, dans un registre plus soutenu : She asked whether I was ready.
Question ouverte : ask + mot en wh-
« Where do you live? » → She asked me where I lived. (Elle m’a demandé où j’habitais.)
« Why are you crying? » → Mum asked Lucy why she was crying.
« What time is it? » → He asked what time it was.
On n’écrit pas He asked me where did I live ni She asked me where was the station. On écrit : He asked me where I lived. She asked me where the station was.
Rapporter un ordre, un conseil ou une demande
Pour un ordre, on emploie tell + personne + to + base verbale. Pour une demande polie, on emploie ask + personne + to + base verbale. À la forme négative, on place simplement not devant to.
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| « Close the door. » | Mum told me to close the door. |
| « Don’t run! » | The teacher told us not to run. |
| « Please help me. » | Grandpa asked Tom to help him. |
| « Don’t be late. » | Dad told my sister not to be late. |
Les pièges des francophones
- Say me n’existe pas : on dit tell me ou say to me.
- Tell sans personne est fautif dans un discours rapporté : They told that… → They said that…
- L’ordre des mots dans une question rapportée reste affirmatif, sans do / did.
- Don’t ne se garde pas dans un ordre rapporté : She told me don’t go → She told me not to go.
- Will devient would après said : She said she would come.
- Les pronoms : relis ta phrase en te demandant qui parle à qui.
L’essentiel à retenir
- say (that) + phrase ; tell + personne (that) + phrase ; ask + if / wh-.
- Après said / told / asked, les temps reculent : présent → prétérit, will → would, can → could, prétérit → had + participe passé.
- Les pronoms, les possessifs et les repères de temps (tomorrow → the next day) s’adaptent.
- Question rapportée : ordre sujet + verbe, pas de do, pas de point d’interrogation.
- Ordre rapporté : tell / ask + personne + (not) to + base verbale.