Il y a à peine plus d’un siècle, une Britannique n’avait pas le droit de voter, quels que soient son âge, son métier ou son instruction. Le combat pour les droits des femmes a pris au Royaume-Uni une forme spectaculaire avec les suffragettes : marches, vitrines brisées, grèves de la faim. Découvre leur histoire, les autres figures de l’engagement et les mots anglais pour en parler.
Les droits des femmes au début du XXe siècle
Vers 1900, au Royaume-Uni, les femmes ne peuvent ni voter (to vote) ni être élues au Parlement. Les métiers qui leur sont ouverts sont peu nombreux et mal payés, et une femme mariée dépend largement de son mari. Beaucoup pensent alors que la politique est une affaire d’hommes.
In 1900, British women could not vote in general elections. Many people believed that a woman’s place was in the home. Women could not become lawyers or members of Parliament, and they earned much less than men for the same work.
(En 1900, les Britanniques ne pouvaient pas voter aux élections législatives. Beaucoup pensaient que la place d’une femme était au foyer. Les femmes ne pouvaient devenir ni avocates ni députées, et elles gagnaient bien moins que les hommes pour le même travail.)
Suffrage /ˈsʌfrɪdʒ/ : le droit de vote. Women’s suffrage : le droit de vote des femmes. Le mot n’a rien à voir avec suffering (la souffrance).
Suffragists et suffragettes
Deux mouvements se battent pour le même but, mais avec des méthodes différentes.
| The suffragists | The suffragettes | |
|---|---|---|
| Organisation | NUWSS (1897) | WSPU, Women’s Social and Political Union (1903) |
| Leader | Millicent Fawcett | Emmeline Pankhurst and her daughters |
| Methods | peaceful: petitions, meetings, letters | militant: marches, protests, broken windows, hunger strikes |
| Motto | patient persuasion | Deeds, not words (Des actes, pas des mots) |
Le mot suffragette a été inventé en 1906 par un journal pour se moquer des militantes de la WSPU. Elles l’ont adopté avec fierté. Leurs couleurs étaient le violet (la dignité), le blanc (la pureté) et le vert (l’espoir), et leur slogan le plus célèbre, brodé sur des banderoles : Votes for Women.
Des méthodes militantes et une dure répression
Les suffragettes veulent qu’on parle d’elles. Elles interrompent des réunions politiques, s’enchaînent aux grilles des bâtiments officiels, brisent des vitrines à Londres et sont souvent arrêtées.
In prison, many suffragettes went on hunger strike. The authorities force-fed them with tubes, which shocked the public. In 1913, the government passed the « Cat and Mouse Act »: hunger strikers were released when they became too weak, then arrested again when they felt better.
(En prison, beaucoup de suffragettes firent la grève de la faim. Les autorités les nourrirent de force avec des tubes, ce qui choqua l’opinion. En 1913, le gouvernement fit voter la « loi du chat et de la souris » : les grévistes de la faim étaient libérées quand elles devenaient trop faibles, puis réarrêtées une fois rétablies.)
Le 4 juin 1913, au Derby d’Epsom, la suffragette Emily Wilding Davison se précipite sur la piste pendant la course et est renversée par le cheval du roi. Elle meurt quatre jours plus tard. Des milliers de personnes suivent ses funérailles.
La victoire : Votes for Women
Pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), les suffragettes suspendent leur campagne. Des centaines de milliers de femmes remplacent les hommes partis au front : dans les usines de munitions, les transports, les fermes. Leur rôle change le regard de la société.
- 1918 : the Representation of the People Act donne le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans (sous conditions de propriété). La même année, les femmes peuvent être élues députées.
- 1928 : the Equal Franchise Act accorde le vote à toutes les femmes dès 21 ans, comme les hommes.
D’autres figures de l’engagement
- Elizabeth Cady Stanton organise en 1848 la convention de Seneca Falls, aux États-Unis, première grande réunion pour les droits des femmes. Le vote fédéral arrive en 1920 avec le 19e amendement.
- Sojourner Truth, ancienne esclave, défend à la fois l’abolition et les droits des femmes ; son discours de 1851 reste célèbre sous le titre Ain’t I a Woman?
- En 1968, les ouvrières d’une usine automobile de Dagenham, près de Londres, font grève pour l’égalité salariale ; deux ans plus tard est voté l’Equal Pay Act (1970).
- Aujourd’hui, Malala Yousafzai se bat pour que toutes les filles puissent aller à l’école. Elle reçoit le prix Nobel de la paix en 2014, à 17 ans.
| Anglais | Français |
|---|---|
| women’s rights | les droits des femmes |
| equality between men and women | l’égalité entre hommes et femmes |
| to campaign for | militer pour |
| a banner | une banderole |
| to go on hunger strike | faire la grève de la faim |
| to be force-fed | être nourrie de force |
| to be sent to prison | être envoyée en prison |
| equal pay | l’égalité salariale |
| a Member of Parliament (MP) | un député |
| a feminist | un ou une féministe |
Les pièges des francophones
- woman /ˈwʊmən/ mais women /ˈwɪmɪn/ : au pluriel, c’est la première syllabe qui change de son.
- Le génitif : women’s rights (apostrophe avant le s, car women est déjà un pluriel).
- to vote for a candidate : voter pour ; le droit de vote se dit the right to vote ou the vote.
- a suffragette désigne une militante de la WSPU ; ne confonds pas avec suffragist, partisan pacifique du vote des femmes.
- Pas d’article devant une notion générale : Equality is important.
L’essentiel à retenir
- Suffragists (Millicent Fawcett) : méthodes pacifiques. Suffragettes (Emmeline Pankhurst, WSPU, 1903) : méthodes militantes, devise Deeds, not words.
- Répression : prison, grève de la faim, alimentation forcée, Cat and Mouse Act (1913).
- 1913 : mort d’Emily Wilding Davison au Derby d’Epsom.
- Royaume-Uni : vote à 30 ans en 1918, à 21 ans comme les hommes en 1928. États-Unis : 1920. France : 1944.
- Autres figures : Stanton, Sojourner Truth, les ouvrières de Dagenham, Malala.