Quelques phrases suffisent parfois à changer le cours de l’histoire. Les grands discours du monde anglophone, de Lincoln à Malala, ont des secrets communs : des répétitions qui martèlent une idée, des listes de trois, des pauses bien placées. Ce cours t’apprend à les reconnaître, à les comprendre et à les réutiliser dans tes propres prises de parole.
Les grands discours de l’histoire anglophone
Un discours (a speech) est prononcé par un orateur (a speaker) devant un public (an audience). Les plus célèbres ont été prononcés dans des moments de crise ou d’espoir.
| Orateur | Date et lieu | Contexte | Phrase célèbre |
|---|---|---|---|
| Abraham Lincoln | 1863, Gettysburg | Guerre de Sécession | government of the people, by the people, for the people |
| Winston Churchill | 1940, Londres | Seconde Guerre mondiale | we shall never surrender |
| John F. Kennedy | 1961, Washington | Investiture présidentielle | ask what you can do for your country |
| Martin Luther King | 1963, Washington | Droits civiques | I have a dream |
| Barack Obama | 2008, Chicago | Élection présidentielle | Yes, we can |
| Malala Yousafzai | 2013, New York (ONU) | Droit à l’éducation | one pen and one book can change the world |
Quatre orateurs, quatre extraits
Abraham Lincoln, Gettysburg (1863)
En pleine guerre civile, le président américain rend hommage aux soldats morts. Son discours dure à peine deux minutes et compte environ 270 mots. Il se termine ainsi :
…and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.
(… et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne disparaîtra pas de la terre.)
Winston Churchill, Chambre des communes (1940)
En juin 1940, la France est en train de tomber et le Royaume-Uni se retrouve presque seul face à l’Allemagne nazie. Le Premier ministre veut redonner du courage à la nation.
We shall fight on the beaches, we shall fight on the landing grounds, we shall fight in the fields and in the streets, we shall fight in the hills; we shall never surrender.
(Nous nous battrons sur les plages, nous nous battrons sur les terrains de débarquement, nous nous battrons dans les champs et dans les rues, nous nous battrons dans les collines ; nous ne nous rendrons jamais.)
Barack Obama, Chicago (2008)
Le soir de son élection, devant une foule immense, le premier président afro-américain reprend son slogan de campagne, Yes, we can, et le répète comme un refrain que le public scande avec lui.
Malala Yousafzai, Nations unies (2013)
Le jour de ses 16 ans, la jeune Pakistanaise, blessée par balle un an plus tôt parce qu’elle défendait l’école des filles, s’adresse au monde entier :
One child, one teacher, one pen and one book can change the world.
(Un enfant, un professeur, un stylo et un livre peuvent changer le monde.)
Les procédés de persuasion des grands discours
Un orateur cherche à convaincre (to convince), à émouvoir (to move) et à faire agir (to inspire people to act). Pour cela, il s’appuie sur des procédés que l’on retrouve d’un discours à l’autre.
| Procédé (anglais) | En français | Exemple |
|---|---|---|
| repetition / anaphora | répétition en début de phrase | We shall fight… we shall fight… we shall fight… |
| the rule of three | rythme ternaire | of the people, by the people, for the people |
| contrast | opposition | Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country. |
| rhetorical question | question rhétorique | Who can stay silent when children cannot go to school? |
| inclusive pronouns | pronoms rassembleurs | we, us, our |
| call to action | appel à l’action | Let us pick up our books and our pens. |
| imagery | image, métaphore | the light of hope |
Un bon discours touche à la fois la tête (les faits), le cœur (l’émotion) et la confiance (l’expérience de l’orateur). Malala combine les trois : son histoire personnelle, des chiffres sur les enfants privés d’école et un appel à agir.
Rythme, pauses et répétitions
Un discours est fait pour être entendu. Les grands orateurs parlent lentement, marquent des pauses avant et après les mots importants, et accentuent fortement les mots porteurs de sens (noms, verbes, adjectifs), tandis que les petits mots grammaticaux sont prononcés très vite.
We shall FIGHT on the BEACHES / we shall FIGHT on the LANDING grounds / … / we shall NEVER surRENder.
Les barres obliques marquent les pauses, les majuscules les syllabes accentuées. La répétition crée un effet de crescendo : chaque phrase reprend la même structure, et la dernière casse le rythme pour frapper les esprits.
Dans les mots longs, une seule syllabe est forte : FREEdom, GOVernment, eQUALity, deMOCracy, eduCAtion. Les mots en -tion et -ity sont accentués juste avant le suffixe.
Analyser un discours : méthode et vocabulaire
Face à un extrait de discours, pose-toi six questions : Who is speaking? When? Where? To whom? Why? How?
| Anglais | Français |
|---|---|
| to give / to deliver a speech | prononcer un discours |
| a crowd | une foule |
| to cheer, to applaud | acclamer, applaudir |
| moving, powerful | émouvant, puissant |
| to convince, to persuade | convaincre, persuader |
| to inspire | inspirer, donner envie d’agir |
| a key word, a slogan | un mot-clé, un slogan |
| the tone is hopeful / solemn | le ton est plein d’espoir / solennel |
In this speech, Churchill speaks to the British Parliament in 1940. He wants to give people courage. He repeats « we shall fight » again and again to show his determination. The tone is solemn and powerful.
Les pièges des francophones
- On dit to give a speech ou to make a speech, jamais to do a speech.
- a discourse existe mais désigne un discours au sens savant ; pour un discours prononcé, on dit a speech.
- Le public d’un discours est the audience ; the public désigne la population en général.
- speech se prononce /spiːtʃ/, avec un i long, et audience /ˈɔːdiəns/.
- We shall est une forme ancienne et solennelle de we will : ne l’emploie pas dans une conversation ordinaire.
L’essentiel à retenir
- Six orateurs à connaître : Lincoln, Churchill, Kennedy, King, Obama, Malala.
- Les procédés clés : repetition, rule of three, contrast, rhetorical questions, inclusive we, call to action.
- Persuader, c’est jouer sur la confiance, l’émotion et la raison.
- À l’oral : pauses, mots-clés accentués, débit lent.
- Expression : to give / deliver a speech to an audience.