Des gratte-ciel de Chicago aux falaises du Grand Canyon, la géographie des États-Unis est d’une variété immense. Ce cours te donne les repères essentiels (États, régions, fuseaux horaires, grands paysages) et le vocabulaire anglais pour décrire un lieu, comparer des régions ou raconter un road trip, au niveau A2/B1.
La géographie des États-Unis : un pays-continent
The United States of America est une fédération de 50 États (50 states) et d’un district fédéral, Washington, D.C., la capitale. Quarante-huit États se touchent ; l’Alaska, au nord-ouest du Canada, et Hawaï, un archipel du Pacifique, sont séparés du reste du pays.
| Key facts | En chiffres |
|---|---|
| Area (superficie) | about 9.8 million km², almost 18 times the size of France |
| Population | about 340 million people |
| Borders (frontières) | Canada to the north, Mexico to the south |
| Coasts (littoraux) | the Atlantic Ocean, the Pacific Ocean, the Gulf of Mexico |
| The largest state | Alaska |
| The most populated state | California |
| The smallest state | Rhode Island |
| The highest peak | Denali, Alaska (6,190 m) |
Chaque État a son drapeau, ses lois, son gouverneur et souvent un surnom : California is « the Golden State », Texas is « the Lone Star State », Florida is « the Sunshine State ».
The United States prend un verbe au singulier : The United States is a huge country. Les Américains disent aussi the US, the States ou America.
Les grandes régions
Les Américains découpent souvent leur pays en grandes régions, chacune avec ses paysages et son identité.
| Region | Some states | Landscapes and identity |
|---|---|---|
| New England / the Northeast | Massachusetts, Maine, New York | old towns, forests with red leaves in autumn (the fall), big cities on the East Coast |
| The South | Georgia, Louisiana, Florida | hot and humid climate, swamps, jazz and country music, Southern hospitality |
| The Midwest | Illinois, Ohio, Iowa, Kansas | the Great Plains, cornfields, the Great Lakes, « America’s heartland » |
| The Southwest | Arizona, New Mexico, Nevada, Texas | deserts, canyons, cactus, Native American and Mexican influences |
| The West | California, Colorado, Oregon, Washington | the Rocky Mountains, the Pacific coast, forests, big tech cities |
Maine is in the northeast of the country, on the Atlantic coast. (Le Maine est au nord-est du pays, sur la côte atlantique.) Kansas is in the middle of the Great Plains, far from the sea. (Le Kansas est au milieu des Grandes Plaines, loin de la mer.)
Les paysages américains
a mountain range (une chaîne de montagnes), a peak (un sommet), a canyon, a cliff (une falaise), a desert, a plain (une plaine), a valley, a river, a lake, a waterfall (une cascade), a swamp (un marais), a coastline (un littoral), a national park, breathtaking (à couper le souffle).
Le Grand Canyon
The Grand Canyon is in Arizona. Over millions of years, the Colorado River carved it into the rock. It is about 446 km long and more than 1.8 km deep in some places. (Le Grand Canyon se trouve en Arizona. En des millions d’années, le fleuve Colorado l’a creusé dans la roche. Il mesure environ 446 km de long et plus de 1,8 km de profondeur par endroits.)
Les Rocheuses et les autres reliefs
The Rocky Mountains, or the Rockies, stretch for about 4,800 km from Canada to New Mexico. (Les Rocheuses s’étendent sur environ 4 800 km, du Canada au Nouveau-Mexique.) À l’est, les Appalachian Mountains sont plus anciennes et moins hautes. Entre les deux s’étendent les Great Plains et le bassin du Mississippi River. Le parc de Yellowstone, avec ses geysers, est le premier parc national du monde (1872). Au sud-ouest, Death Valley est l’un des endroits les plus chauds de la planète.
Les littoraux
On distingue the East Coast (New York, Boston, Miami), the West Coast (Los Angeles, San Francisco, Seattle) et the Gulf Coast (Houston, New Orleans). The West Coast has long sandy beaches and high cliffs, while Florida has warm water and swamps called the Everglades.
Les fuseaux horaires
Le pays est si large qu’il compte six fuseaux horaires principaux (time zones) : quatre pour les 48 États contigus, plus ceux de l’Alaska et de Hawaï.
- When it’s noon in New York, it’s 9 a.m. in Los Angeles. (Quand il est midi à New York, il est 9 h à Los Angeles.)
- Chicago is one hour behind New York. (Chicago a une heure de retard sur New York.)
- Alaska is four hours behind the East Coast.
Les Américains utilisent l’horloge de 12 heures : a.m. pour le matin, p.m. pour l’après-midi et le soir.
Chicago, America’s pulse
Chicago, in the state of Illinois, is the third largest city in the United States, with about 2.7 million inhabitants. It stands on the shore of Lake Michigan, right in the middle of the country. That is why people call it « America’s pulse »: highways, railways and flights from all directions meet here, and O’Hare is one of the busiest airports in the world. Chicago is also the birthplace of the skyscraper: the first one was built there in 1885. Today, the Willis Tower is 442 metres high. The city is famous for its blues and jazz clubs, its deep-dish pizza and its nickname, « the Windy City ». It is also the starting point of the legendary Route 66, which runs to Santa Monica, on the Pacific coast.
À retenir : Chicago est la troisième ville du pays (après New York et Los Angeles), un grand carrefour de transports au cœur du Midwest, d’où l’image du « pouls » de l’Amérique.
Les pièges des francophones
- Avec the : les fleuves, les océans, les chaînes de montagnes, les pays au pluriel → the Mississippi, the Pacific, the Rockies, the United States, the Grand Canyon.
- Sans article : les États, les villes, les lacs, les sommets isolés → Texas, Chicago, Lake Michigan, Mount Whitney.
- in Texas (dans un État), mais on the coast, on the East Coast.
- Les régions prennent une majuscule (the South, the Midwest), mais pas les directions (go south).
- Washington, D.C. est la capitale ; Washington State est un État du nord-ouest.
- On écrit les nombres avec une virgule pour les milliers et un point pour les décimales : 4,800 km, 1.8 km.
L’essentiel à retenir
- Les États-Unis : 50 states, capitale Washington, D.C., environ 340 million people.
- Grandes régions : the Northeast, the South, the Midwest, the Southwest, the West.
- Paysages : the Rockies, the Grand Canyon, the Great Plains, the Mississippi, the Great Lakes, trois littoraux.
- Six time zones : midi à New York = 9 a.m. à Los Angeles.
- Chicago : troisième ville, sur le lac Michigan, « America’s pulse » et « the Windy City ».
- the devant fleuves, océans et chaînes ; pas d’article devant États, villes et lacs.