Comment un pays resté à l’écart de la guerre est-il devenu, en quelques décennies, la première puissance mondiale ? L’histoire des États-Unis depuis 1941 répond à cette question en quatre étapes : l’entrée dans la Seconde Guerre mondiale, la guerre froide contre l’URSS, le choc du 11 septembre 2001 et les transformations d’une société que l’on peut observer à travers une grande ville, Chicago. Tu y apprendras aussi le vocabulaire et les tournures pour raconter des faits passés en anglais.
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Histoire des États-Unis : les grandes dates depuis 1941
En anglais, on lit les années deux chiffres par deux chiffres : 1941 = nineteen forty-one, 1969 = nineteen sixty-nine. Depuis 2000 : two thousand and one (BrE) ou two thousand one (AmE), puis souvent twenty twenty-six. Les Américains écrivent la date mois-jour : December 7, 1941 ; les Britanniques jour-mois : 7 December 1941.
1941 : Pearl Harbor et l’entrée en guerre
Au début de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis restent neutres, même s’ils aident le Royaume-Uni en lui vendant des armes. Tout change le 7 décembre 1941 : l’aviation japonaise attaque par surprise la base navale américaine de Pearl Harbor, à Hawaï. Plus de 2 400 Américains sont tués. Le lendemain, le président Franklin D. Roosevelt parle devant le Congrès d’a date which will live in infamy (une date qui restera marquée par l’infamie), et les États-Unis déclarent la guerre au Japon, puis entrent en guerre contre l’Allemagne.
Le pays se transforme : les usines produisent des avions et des chars, et des millions de femmes remplacent les hommes partis au front. L’affiche de Rosie the Riveter, ouvrière aux manches retroussées, devient le symbole de cet effort. En 1944, les soldats américains débarquent en Normandie ; en août 1945, deux bombes atomiques frappent Hiroshima et Nagasaki, et le Japon capitule.
| English | Français |
|---|---|
| to attack / an attack | attaquer / une attaque |
| a naval base | une base navale |
| to declare war on | déclarer la guerre à |
| to enter the war | entrer en guerre |
| the war effort | l’effort de guerre |
| to surrender | capituler, se rendre |
La guerre froide : deux superpuissances face à face
Après 1945, deux pays dominent le monde : les États-Unis, démocratie capitaliste, et l’URSS, régime communiste. Ils ne s’affrontent jamais directement, d’où le nom de Cold War (1947-1991). La rivalité prend plusieurs formes :
- la course aux armements (the arms race) : chaque camp fabrique des milliers d’armes nucléaires ;
- la course à l’espace (the space race) : l’URSS lance le premier satellite, Spoutnik, en 1957, mais le 20 juillet 1969, l’Américain Neil Armstrong est le premier homme à marcher sur la Lune ;
- les crises : le mur de Berlin (1961-1989) coupe la ville en deux ; en 1962, la crise des missiles de Cuba fait craindre une guerre nucléaire ;
- la peur à l’intérieur : dans les années 1950, la « chasse aux sorcières » du sénateur McCarthy vise les personnes soupçonnées d’être communistes.
La guerre froide se termine avec la chute du mur de Berlin en 1989 et la disparition de l’URSS en 1991. Les États-Unis restent alors la seule superpuissance.
The Cold War lasted more than forty years. (La guerre froide a duré plus de quarante ans.)
Neil Armstrong walked on the Moon in 1969. (Neil Armstrong a marché sur la Lune en 1969.)
The Berlin Wall was built in 1961 and fell in 1989. (Le mur de Berlin a été construit en 1961 et est tombé en 1989.)
Le 11 septembre 2001 et ses conséquences
Le matin du 11 septembre 2001, des terroristes du groupe Al-Qaïda détournent quatre avions de ligne. Deux s’écrasent sur les Twin Towers du World Trade Center à New York, qui s’effondrent ; un troisième frappe le Pentagone, près de Washington ; le quatrième tombe dans un champ de Pennsylvanie après la révolte des passagers. Près de 3 000 personnes meurent. En anglais, on dit simplement 9/11 /naɪn ɪˈlevn/.
Les conséquences sont nombreuses : guerre en Afghanistan dès 2001, guerre en Irak en 2003, contrôles renforcés dans les aéroports, création d’un ministère de la Sécurité intérieure. À New York, un mémorial occupe aujourd’hui l’emplacement des tours, à côté du One World Trade Center, haut de 1 776 pieds (541 mètres), un chiffre qui rappelle l’année de l’indépendance.
| English | Français |
|---|---|
| to hijack a plane | détourner un avion |
| to collapse | s’effondrer |
| a terrorist attack | un attentat |
| security / safety | la sécurité (contre une menace / contre un accident) |
| a memorial | un mémorial |
| to pay tribute to | rendre hommage à |
Chicago, « America’s pulse » : une ville miroir du pays
Pour comprendre les États-Unis d’aujourd’hui, on peut observer Chicago, troisième ville du pays, au bord du lac Michigan. Son histoire résume celle de la nation :
- l’industrie et le commerce : carrefour ferroviaire puis aérien, la ville a vu naître les premiers gratte-ciel à la fin du XIXe siècle ; la Willis Tower (442 m) domine encore sa skyline ;
- l’immigration : Irlandais, Polonais, Italiens, Mexicains s’y sont installés, et pendant la Great Migration, des centaines de milliers d’Afro-Américains du Sud y sont venus chercher du travail et fuir la ségrégation ;
- les inégalités : la ville reste marquée par des quartiers séparés selon l’origine et le revenu ;
- la culture : le blues électrique, le jazz, la deep-dish pizza et le surnom de the Windy City ;
- la politique : c’est à Chicago que Barack Obama a commencé sa carrière, avant de devenir en 2008 le premier président afro-américain.
Observer les transformations d’une ville, c’est donc observer celles du pays tout entier : voilà pourquoi on dit parfois que Chicago bat au rythme de l’Amérique.
Les pièges des francophones
- Pour raconter des faits historiques datés, on utilise le prétérit, pas le present perfect : The war ended in 1945.
- Les États-Unis se dit the United States, suivi d’un verbe au singulier : The United States is a superpower.
- « En 1941 » se dit in 1941 ; « le 7 décembre » se dit on December 7.
- Security (protection contre une menace) n’est pas safety (protection contre un accident).
L’essentiel à retenir
- 1941 : l’attaque de Pearl Harbor fait entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
- 1947-1991 : la guerre froide oppose les États-Unis à l’URSS (arms race, space race, crise de Cuba, mur de Berlin).
- 2001 : les attentats du 11 septembre entraînent les guerres d’Afghanistan et d’Irak et un renforcement de la sécurité.
- Chicago est un miroir du pays : industrie, immigration, Great Migration, inégalités, culture.
- Pour raconter : prétérit, voix passive au passé (was attacked), in + année, on + date.