Pour écrire des phrases plus riches, il faut savoir les relier. Les relatives et subordonnées sont les outils pour cela : who, which, that et whose apportent une précision sur un nom, tandis que when, while et as soon as situent une action dans le temps. Tu revois ce que tu sais déjà depuis la 4e, puis tu passes au niveau supérieur : whose, les relatives sans pronom et le temps à employer après when.
Relatives et subordonnées : relier deux idées
Une proposition relative complète un nom, appelé antécédent : The boy who lives next door plays the drums. (Le garçon qui habite à côté joue de la batterie.) Elle répond à la question « lequel ? ».
Une subordonnée de temps indique quand se produit l’action de la principale : When I got home, my parents were cooking. (Quand je suis rentré, mes parents cuisinaient.) Elle répond à la question « quand ? ».
Les deux permettent d’éviter les phrases hachées. Compare : I have a cousin. She lives in Dublin. She is a nurse. et My cousin who lives in Dublin is a nurse.
Who, which, that : le bon pronom relatif
Le choix du pronom dépend de l’antécédent : est-ce une personne, ou bien une chose ou un animal ?
| Antécédent | Pronom | Exemple |
|---|---|---|
| personne | who (ou that) | The girl who won the race is Irish. |
| chose, animal | which (ou that) | The cake which you made was delicious. |
| possession (personne ou chose) | whose + nom | The boy whose bike was stolen is upset. |
| lieu | where | This is the town where I was born. |
That est très fréquent à l’oral et remplace who ou which dans les relatives qui identifient le nom : The film that we saw was amazing. (Le film que nous avons vu était génial.)
Quand la relative ajoute seulement une information sur un nom déjà identifié (un nom propre, par exemple), elle se met entre virgules. On emploie alors who ou which, jamais that, et le pronom ne peut pas disparaître : My grandmother, who is 85, still goes swimming. (Ma grand-mère, qui a 85 ans, va encore nager.)
Whose : le relatif de la possession
Whose remplace un possessif (his, her, its, their) et se place juste devant le nom possédé, sans article. Il correspond au français « dont le, dont la, dont les ».
Antécédent + whose + nom + verbe. I have a friend. Her father is a pilot. → I have a friend whose father is a pilot. (J’ai une amie dont le père est pilote.)
That’s the singer whose songs are everywhere this summer. (C’est la chanteuse dont les chansons sont partout cet été.)
We stayed with a family whose house overlooked the sea. (Nous avons logé chez une famille dont la maison donnait sur la mer.)
The company whose logo is a bird is very famous. (L’entreprise dont le logo est un oiseau est très connue.)
Whose et who’s se prononcent de la même façon, /huːz/, mais who’s est la contraction de who is ou who has. Who’s that boy? ≠ the boy whose bag is red.
Les relatives sans pronom
En anglais, on peut souvent supprimer le pronom relatif. C’est même la tournure la plus naturelle à l’oral.
On peut supprimer who, which ou that quand le pronom est complément, c’est-à-dire quand il est suivi d’un autre sujet. On ne peut pas le supprimer quand il est sujet du verbe de la relative.
- The book (that) I’m reading is fascinating. : I est sujet de am reading, le pronom peut disparaître. (Le livre que je lis est passionnant.)
- The boy who lives next door… : who est sujet de lives, il est obligatoire.
- The people (who) we met in Wales were friendly. (Les gens que nous avons rencontrés au pays de Galles étaient sympathiques.)
Quand le verbe se construit avec une préposition, celle-ci est rejetée en fin de relative : This is the film I told you about. (C’est le film dont je t’ai parlé.) The girl I was talking to is my cousin. (La fille à qui je parlais est ma cousine.) Tu remarques que « dont » ne se traduit pas toujours par whose : seulement quand il exprime la possession.
Les subordonnées de temps : when, while, as soon as
| Conjonction | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| when | quand, lorsque | When I was ten, I lived in Leeds. |
| while | pendant que (action en cours) | While I was cooking, the phone rang. |
| as soon as | dès que, aussitôt que | Call me as soon as you arrive. |
| before / after | avant que / après que | Wash your hands before you eat. |
| until | jusqu’à ce que | Wait here until I come back. |
While introduit le plus souvent une action en cours, donc à la forme be + -ing, interrompue par une action brève au prétérit simple : While we were playing football, it started to rain. (Pendant que nous jouions au foot, il s’est mis à pleuvoir.)
Après when, as soon as, before, after, until, on n’emploie jamais will pour parler du futur : on met le présent. Le futur ne s’exprime que dans la principale. When I grow up, I will be a vet. (Quand je serai grand, je serai vétérinaire.) I’ll text you as soon as I get home. (Je t’enverrai un message dès que je serai rentré.)
Pour insister sur le fait qu’une action sera terminée, on emploie le present perfect : As soon as I have finished my homework, I’ll call you. (Dès que j’aurai fini mes devoirs, je t’appellerai.) Le français met un futur ou un futur antérieur là où l’anglais met un présent ou un present perfect : c’est un vrai piège.
Les pièges des francophones
- Which pour une personne : the man which est faux ; on dit the man who.
- Le pronom en double : The book that I read it est faux. Le relatif remplace déjà le complément : The book that I read.
- Who’s au lieu de whose : the girl who’s bike est faux ; écris the girl whose bike.
- That entre virgules : My mother, that is a doctor est faux ; écris My mother, who is a doctor.
- Will après when : When I will be 18 est faux ; écris When I am 18, I will learn to drive.
Pour savoir si tu peux supprimer le pronom relatif, regarde le mot qui le suit. Si c’est un sujet (I, you, my friend…), le pronom peut partir. Si c’est un verbe, il doit rester.
L’essentiel à retenir
- Who pour les personnes, which pour les choses, that pour les deux (sauf entre virgules).
- Whose + nom exprime la possession : the boy whose sister…
- Le pronom complément peut être supprimé : the film (that) we saw. Le pronom sujet, jamais.
- La préposition se place en fin de relative : the film I told you about.
- When, while, as soon as situent une action dans le temps ; while + be + -ing pour l’action en cours.
- Après when et as soon as, pas de will : présent pour le futur.