Pour dire « les deux », « l’un ou l’autre », « aucun des deux » ou « chaque », l’anglais utilise both, either, neither, puis each et every. Ces petits mots, appelés distributifs, indiquent comment on répartit une information entre plusieurs éléments : tous ensemble, un par un, un seul au choix ou aucun. Ils posent surtout deux questions : combien d’éléments y a-t-il (deux, ou plus de deux) et le verbe se met-il au singulier ou au pluriel ?
Both, either, neither : parler de deux éléments
Ces trois mots ne s’emploient que lorsqu’on parle de deux personnes ou de deux choses. Ils se distinguent par le nombre d’éléments concernés.
| Mot | Sens | Nom qui suit | Exemple |
|---|---|---|---|
| both | les deux (1 + 1) | pluriel | Both girls play the drums. (Les deux filles jouent de la batterie.) |
| either | l’un ou l’autre, n’importe lequel des deux | singulier | You can sit on either side. (Tu peux t’asseoir d’un côté ou de l’autre.) |
| neither | aucun des deux, ni l’un ni l’autre | singulier | Neither answer is correct. (Aucune des deux réponses n’est juste.) |
either se dit /ˈaɪðə/ en anglais britannique et souvent /ˈiːðər/ en anglais américain ; neither se dit /ˈnaɪðə/ ou /ˈniːðər/. Les deux prononciations sont correctes.
Each et every : un par un ou tous ensemble
Each et every se traduisent tous les deux par « chaque », mais ils ne regardent pas le groupe de la même façon.
- each insiste sur les éléments pris un par un, séparément. Il s’emploie pour deux éléments ou plus : She wore a ring on each hand. (Elle portait une bague à chaque main.)
- every considère le groupe dans son ensemble, sans exception. Il exige au moins trois éléments et se rapproche de « tous les » : Every student must wear a badge. (Tous les élèves doivent porter un badge.)
Every sert aussi pour la fréquence : every day (tous les jours), every other week (une semaine sur deux), every three hours (toutes les trois heures). Les composés everybody, everyone, everything, everywhere se construisent comme every, avec un verbe au singulier : Everybody knows the answer.
Every n’est jamais pronom et ne se construit jamais avec of. On ne dit pas every of them mais each of them ou every one of them (en deux mots). De même, on ne peut pas dire every hand pour deux mains : each hand.
Les trois constructions possibles
Tous ces mots, sauf every, connaissent trois constructions.
| Construction | both | either / neither / each |
|---|---|---|
| + nom | both + pluriel : both teams | + singulier : either team, neither team, each team |
| + of + the / my / these… + nom pluriel | both (of) my parents | either of the roads, neither of my friends, each of the players |
| + of + pronom | both of us, both of them | either of you, neither of them, each of us |
| seul (pronom) | Both are fine. | Either is fine. Neither is fine. Each costs £5. |
Avec both, le of est facultatif devant un nom (both the boys ou both of the boys) mais obligatoire devant un pronom : both of them. Both et each peuvent aussi se placer après le sujet : We both love jazz. (Nous aimons tous les deux le jazz.), They are both tired., The tickets cost ten pounds each. (Les billets coûtent dix livres chacun.) Retiens la place : après be et après le premier auxiliaire, mais avant un verbe lexical.
L’accord du verbe
Both entraîne un verbe au pluriel. Either, neither, each, every entraînent un verbe au singulier quand ils sont suivis d’un nom.
- Both films are excellent. (Les deux films sont excellents.)
- Each player has a number. (Chaque joueur a un numéro.)
- Every room has a window. (Toutes les pièces ont une fenêtre.)
- Neither bus goes to the station. (Aucun des deux bus ne va à la gare.)
Après either of, neither of, each of, l’anglais soigné garde le singulier : Neither of my brothers likes football. À l’oral, on entend souvent le pluriel (Neither of them are here) ; à l’écrit et au brevet, préfère le singulier. Each of est toujours au singulier : Each of the students has a laptop.
Both… and, either… or, neither… nor
Ces mots servent aussi à relier deux éléments, comme « et… et », « ou… ou » et « ni… ni ».
She speaks both Spanish and Italian. (Elle parle et l’espagnol et l’italien.)
You can either call me or send me a message. (Tu peux soit m’appeler, soit m’envoyer un message.)
Neither Tom nor Ella was at the party. (Ni Tom ni Ella n’étaient à la fête.)
Either you apologise or you leave. (Ou tu t’excuses, ou tu pars.)
Avec both… and, le verbe est au pluriel. Avec either… or et neither… nor, il s’accorde avec le sujet le plus proche : Neither my parents nor my sister is coming. mais Neither my sister nor my parents are coming.
Pour répondre ou réagir à une phrase négative, on utilise neither : I don’t like horror films. – Neither do I. / Me neither. (Moi non plus.) À l’inverse, après une phrase affirmative : So do I. / Me too.
Les pièges des francophones
1. Pas de double négation. Neither est déjà négatif : Neither of them came. et non Neither of them didn’t come. Avec un verbe à la forme négative, on emploie either : I didn’t see either of them. = I saw neither of them. (Je n’ai vu ni l’un ni l’autre.)
2. « Les deux » ne se dit pas the both. On dit both ou both of them, jamais the both.
3. « Aucun des deux » ne se dit pas no one of. Pour deux éléments : neither of ; pour plus de deux : none of.
4. « Tous les jours » se dit every day, pas all the days, qui signifie « toutes les journées entières ».
5. Not… either = « non plus » en fin de phrase : Sam can’t swim and I can’t either.
Compte d’abord : deux éléments → both / either / neither. Plus de deux, en bloc → every (ou all). Un par un → each. Puis vérifie le verbe : seul both appelle le pluriel.
L’essentiel à retenir
- both = les deux, nom pluriel, verbe pluriel ; either = l’un ou l’autre ; neither = aucun des deux, avec un verbe affirmatif.
- each = chaque, élément par élément (deux ou plus) ; every = chaque, tous sans exception (trois ou plus), jamais suivi de of.
- Either, neither, each et every + nom singulier + verbe singulier.
- Both… and (et… et), either… or (soit… soit), neither… nor (ni… ni).
- Neither do I / Me neither = moi non plus ; not… either = non plus.