Raconter ce qu’un ami t’a dit, résumer une interview, transmettre une question : tout cela passe par le discours rapporté. En 4e, tu as découvert le principe. En 3e, tu vas le maîtriser vraiment : choisir entre say, tell, ask et answer, appliquer la concordance des temps, adapter les repères de temps et construire des questions indirectes comme I wonder why he left.
Le discours rapporté : du direct à l’indirect
Au discours direct, on cite les paroles exactes, entre guillemets : Emma said, « I’m tired. » Au discours indirect, on rapporte le contenu des paroles sans guillemets, dans une subordonnée : Emma said (that) she was tired. (Emma a dit qu’elle était fatiguée.)
Passer de l’un à l’autre demande souvent trois changements, comme en français :
- les pronoms et les possessifs : I devient she, my devient her ;
- les temps, si le verbe introducteur est au passé ;
- les repères de temps et de lieu : today devient that day, here devient there.
Le mot that qui introduit la subordonnée est très souvent omis à l’oral : He said he was busy.
Say, tell, ask, answer : le bon verbe introducteur
| Verbe | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| say (said) | say (that)… / say something to sb | She said she was hungry. She said hello to me. |
| tell (told) | tell sb (that)… : la personne est obligatoire | She told me she was hungry. |
| ask (asked) | ask (sb) if / where / why… | He asked me if I was ready. |
| answer / reply | answer (that)… / reply (that)… | She answered that she didn’t know. |
Tell est toujours suivi directement de la personne à qui l’on parle : He told me, She told her parents. Say ne l’est jamais : on dit He said that… ou He said to me that…, mais jamais He said me.
Quelques expressions figées utilisent toujours tell : tell the truth (dire la vérité), tell a lie (mentir), tell a story (raconter une histoire), tell the time (lire l’heure). D’autres utilisent say : say hello, say goodbye, say sorry, say yes / no.
La concordance des temps
Quand le verbe introducteur est au passé (said, told, asked), le verbe rapporté « recule » d’un cran dans le passé. Le français fait la même chose : « Je suis fatigué » devient « Il a dit qu’il était fatigué ».
« I don’t like horror films. » → Tom said he didn’t like horror films. (Tom a dit qu’il n’aimait pas les films d’horreur.)
« I have lost my wallet. » → She said she had lost her wallet. (Elle a dit qu’elle avait perdu son portefeuille.)
« We will win. » → They said they would win. (Ils ont dit qu’ils gagneraient.)
Si le verbe introducteur est au présent (says, tells, asks), les temps ne changent pas : She says she is tired. (Elle dit qu’elle est fatiguée.) On peut aussi garder le présent quand l’information reste vraie : The teacher said the Earth is round.
Les repères de temps et de lieu
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| now | then, at that moment |
| today / tonight | that day / that night |
| yesterday | the day before, the previous day |
| tomorrow | the next day, the following day |
| last week | the week before |
| next week | the following week |
| two days ago | two days before |
| here / this | there / that |
Les questions indirectes
Pour rapporter une question, on utilise ask, et la question perd sa forme interrogative : pas d’auxiliaire do / does / did, pas d’inversion, pas de point d’interrogation. L’ordre des mots redevient celui d’une phrase affirmative : sujet + verbe.
Question fermée (réponse yes / no) : ask + if / whether + sujet + verbe. Question ouverte : ask + mot interrogatif + sujet + verbe.
« Do you like jazz? » → She asked me if I liked jazz. (Elle m’a demandé si j’aimais le jazz.)
« Where do you live? » → He asked me where I lived. (Il m’a demandé où j’habitais.)
« Why are you crying? » → Mum asked my sister why she was crying. (Maman a demandé à ma sœur pourquoi elle pleurait.)
I wonder if / how / why
On retrouve exactement le même ordre des mots dans les questions indirectes au présent, très fréquentes à l’oral, après I wonder (je me demande), I don’t know, Do you know…? ou Can you tell me…? Comme le verbe introducteur est au présent, il n’y a pas de concordance.
- I wonder if it will snow tomorrow. (Je me demande s’il neigera demain.)
- I wonder how this machine works. (Je me demande comment fonctionne cette machine.)
- I wonder why she didn’t answer. (Je me demande pourquoi elle n’a pas répondu.)
- Can you tell me where the station is? (Pouvez-vous me dire où se trouve la gare ?)
Ces tournures sont aussi une façon polie de poser une question à un inconnu. Dans Can you tell me…?, le point d’interrogation appartient à la question principale, pas à la question rapportée.
Rapporter un ordre
Un ordre ou une demande se rapporte avec tell / ask + sb + (not) to + base verbale : « Sit down! » → The teacher told us to sit down. « Don’t be late! » → Dad told me not to be late.
Les pièges des francophones
- Said me : faux. On écrit He told me ou He said to me.
- Garder l’inversion : She asked me where did I live est faux. La question indirecte reprend l’ordre affirmatif : She asked me where I lived.
- Oublier if : He asked me do I want a drink est faux. On écrit He asked me if I wanted a drink.
- Oublier la concordance : She said she is ill, pour une maladie d’hier, doit devenir She said she was ill.
- I wonder what time is it : faux. On écrit I wonder what time it is.
Pour une question indirecte, imagine que tu donnes la réponse : I live in Leeds → She asked me where I lived. L’ordre des mots est celui de la réponse, pas celui de la question.
L’essentiel à retenir
- Tell + personne, say sans personne (ou say to sb).
- Après un verbe introducteur au passé : présent → prétérit, prétérit et present perfect → past perfect, will → would, can → could, must → had to.
- Les repères changent : tomorrow → the next day, yesterday → the day before, here → there.
- Question fermée : ask if ; question ouverte : ask + where / why / how, puis sujet + verbe, sans do ni inversion.
- I wonder if / how / why + ordre affirmatif, sans concordance.
- Ordre rapporté : tell sb (not) to + BV.