Les phrases conditionnelles servent à dire ce qui se passera si une condition se réalise, ou ce qui se passerait dans une situation imaginaire. En 3e, tu dois savoir choisir entre la condition réaliste (if + présent, will) et l’hypothèse irréelle (if + prétérit, would), puis nuancer ta condition avec unless et as long as. Bonne nouvelle : le système anglais ressemble beaucoup à celui du français.
Les phrases conditionnelles : une condition, une conséquence
Une phrase conditionnelle contient deux parties : la subordonnée en if, qui pose la condition, et la principale, qui donne la conséquence. If it rains, we will stay at home. (S’il pleut, nous resterons à la maison.)
L’ordre des deux parties peut changer sans modifier le sens. Quand la subordonnée vient en premier, on met une virgule ; quand elle vient en second, on n’en met généralement pas : We will stay at home if it rains.
Tout dépend de la manière dont tu vois la condition. Est-elle réaliste, possible dans le futur ? Ou bien est-elle imaginaire, peu probable, voire contraire à la réalité ? C’est ce jugement, et lui seul, qui décide des temps que tu vas employer.
Le réel possible : if + présent, will
If + sujet + présent simple, sujet + will + base verbale.
On utilise cette structure quand la condition a de vraies chances de se réaliser. Le français fait exactement pareil : « si + présent, futur ».
If you hurry, you will catch the bus. (Si tu te dépêches, tu attraperas le bus.)
If she doesn’t revise, she won’t pass her exam. (Si elle ne révise pas, elle ne réussira pas son examen.)
What will you do if your parents say no? (Que feras-tu si tes parents disent non ?)
Dans la principale, will peut être remplacé par un autre modal ou par un impératif : If you are tired, you can go to bed. (Si tu es fatigué, tu peux aller te coucher.) If you see Tom, tell him to call me. (Si tu vois Tom, dis-lui de m’appeler.)
Pour une vérité générale ou une loi scientifique, on met le présent dans les deux parties : If you heat ice, it melts. (Si on chauffe de la glace, elle fond.) Ici, if a presque le sens de when : chaque fois que la condition est remplie, la conséquence suit.
Jamais de will dans la subordonnée en if. On dit If it rains tomorrow… et non If it will rain tomorrow. Le français ne dit pas non plus « s’il pleuvra ».
L’hypothèse imaginaire : if + prétérit, would
If + sujet + prétérit, sujet + would + base verbale. À l’oral, would se contracte en ‘d et would not en wouldn’t.
Ici, le prétérit ne parle pas du passé : il marque la distance avec la réalité. La situation est imaginaire, peu probable, ou carrément fausse aujourd’hui. Le français utilise « si + imparfait, conditionnel ».
If I had a million dollars, I would buy an island. (Si j’avais un million de dollars, j’achèterais une île.)
If we lived in Australia, we would celebrate Christmas on the beach. (Si nous vivions en Australie, nous fêterions Noël sur la plage.)
She wouldn’t be so tired if she went to bed earlier. (Elle ne serait pas si fatiguée si elle se couchait plus tôt.)
Avec le verbe be, l’anglais soigné emploie were à toutes les personnes : If I were you, I would apologise. (Si j’étais toi, je m’excuserais.) Cette formule sert très souvent à donner un conseil. À l’oral, on entend aussi If I was, mais à l’écrit, préfère were.
Dans la principale, could (pourrait) et might (pourrait peut-être) remplacent parfois would : If I had more time, I could learn the guitar. (Si j’avais plus de temps, je pourrais apprendre la guitare.)
Une même situation, deux regards
| Ce que je pense | Phrase anglaise | Traduction |
|---|---|---|
| J’aurai peut-être du temps ce soir. | If I have time tonight, I will call you. | Si j’ai le temps ce soir, je t’appellerai. |
| Je n’ai pas le temps, c’est sûr. | If I had time tonight, I would call you. | Si j’avais le temps ce soir, je t’appellerais. |
| Gagner au loto : très improbable. | If I won the lottery, I would travel. | Si je gagnais au loto, je voyagerais. |
| Vérité générale | If you mix blue and yellow, you get green. | Si on mélange du bleu et du jaune, on obtient du vert. |
Unless, as long as, provided that : nuancer la condition
La conjonction if n’est pas la seule à exprimer une condition. Trois autres mots te permettent d’être plus précis.
| Mot | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| unless | à moins que, sauf si (= if… not) | We’ll play outside unless it rains. (Nous jouerons dehors sauf s’il pleut.) |
| as long as | à condition que, du moment que | You can go out as long as you are back by ten. (Tu peux sortir à condition d’être rentré à dix heures.) |
| provided (that) | à condition que (plus soutenu) | I’ll lend you my bike provided that you take care of it. (Je te prêterai mon vélo à condition que tu en prennes soin.) |
Unless contient déjà la négation : le verbe qui le suit reste affirmatif. You won’t improve unless you practise. = You won’t improve if you don’t practise. (Tu ne progresseras pas si tu ne t’entraînes pas.)
Comme après if, on emploie le présent après unless, as long as et provided that quand on parle de l’avenir : I’ll help you as long as you listen. (Je t’aiderai du moment que tu écoutes.)
Les pièges des francophones
- Will ou would après if : c’est l’erreur numéro un. If I would have a dog est faux ; on dit If I had a dog, comme en français « si j’avais » et non « si j’aurais ».
- Mélanger les deux systèmes : If she studies, she would pass est incohérent. Choisis : If she studies, she will pass ou If she studied, she would pass.
- Unless + négation : Unless you don’t hurry veut dire l’inverse de ce que tu penses. Écris Unless you hurry.
- Le prétérit n’est pas du passé : If I knew the answer parle de maintenant. Ne le traduis pas par un passé composé.
- Le si interrogatif : dans I don’t know if he will come (Je ne sais pas s’il viendra), if signifie « est-ce que » : ce n’est pas une condition, et will est alors possible.
Pour choisir, pense à la phrase française : « si + présent » donne if + présent, will ; « si + imparfait » donne if + prétérit, would. Le décalage est le même dans les deux langues.
L’essentiel à retenir
- Condition réaliste : If + présent, will + BV. If you come, I’ll be happy.
- Vérité générale : If + présent, présent. If you drop an egg, it breaks.
- Hypothèse imaginaire : If + prétérit, would + BV. If I were rich, I’d travel.
- Were à toutes les personnes, et If I were you pour conseiller.
- Unless = if… not, suivi d’un verbe affirmatif ; as long as et provided that = à condition que.
- Jamais de will ni de would dans la subordonnée de condition.